才能ある人材を補充したUCLAはタイトル獲得に向けてエゴを捨てる

テキストメッセージには、 ミック・クロニンの 電話。

「コーチ」からのメッセージ UCLAガード ラザール・ステファノビッチ 「それは私たちにとって素晴らしい成果だ」と読みました。

ステファノヴィッチはブルーインズの コービー・ジョンソン、ロックダウンディフェンダーで、町の反対側から転勤してきた USC おそらくステファノビッチに代わって先発メンバーに入るだろう。

9人の新人が加わることになった選手名簿の刷新は、残留選手の一部が役割を縮小せざるを得なくなることを意味しており、ステファノビッチはそれを全面的に支持した。

「何人の選手がそんなことをするだろうか？」とクロニンは水曜日、UCLAの練習開始時にステファノビッチの無私無欲な行動について語った。「ほとんどの選手は、規則を破って、 [transfer] ポータル。しかし彼はNCAAで勝ち、プレーしたいのだ [tournament]、それが彼がここに来た理由です。」

また、クロニン監督は、ヘッドコーチとしての20年以上で、最も層が厚く、最も才能のあるチームになることを望んでいると述べたが、そのような行為は、チームにたくさん必要となるだろう。移籍してきた6人のうち5人は、以前のチームでフルタイムのスターターであり、昨年はレイアップを決めるのさえ苦労していたチームに合計75.1点の得点を加えた。

ブルーインズの復帰した4人のスターターはどうなるのか？その位置を維持することが確実と思われるのはポイントガードだけだ。 ディラン・アンドリュースは、シーズン終了までにPac-12の最高の選手の一人に成長した。ステファノビッチ、セバスチャン・マック、ブランドン・ウィリアムズは、不確実な将来にもかかわらず、出場時間よりも勝利を優先し、チームに戻ることを決めた。ウィリアムズは、チームのためになるなら、夏の間レッドシャツになることさえ申し出た。

「これはUCLAバスケットボールに関するもので、大学バスケットボールの最高の伝統です」とクロニンは、その一点に焦点を絞っていると語った。「だから、そのことすべてについて不満を聞きたくはありません。 [other] 申し込んだからと言って一年中何かをしなければならないわけではなく、辞めることもできたし、来なくてもよかったのです。」

16勝17敗のチームにしては、登録者シートは長かった。ジョンソンに加え、ブルーインズはガードを獲得した。 スカイ・クラーク （ルイビル）と ドミニク・ハリス （ロヨラ・メリーマウント）とフォワード タイラー・ビロドー (オレゴン州) エリック・デイリー・ジュニア （オクラホマ州）と ウィリアム・カイル3世 （サウスダコタ州立大学）。どういうわけか、新入生の名簿に空きが残っていた。 トレント・ペリー、 エリック・フリーニー そして クリスチャン・ホリー。

クラーク氏は、才能ある選手の流入に対応するためにラインナップを拡大することはできないこと、一度にプレーできるのは5人だけであることは誰もが理解していると語った。

「我々は本当に強力なチームだ」とクラークは語った。「だから、その夜に誰が活躍するかは関係なく、チームはただ彼らを応援するだけだと理解しているはずだ。そして、コートに出てやるべきことをやる番が来たら、我々はそれをやれる」

ブルーインズは、ジョンソン、デイリー、ペリーを含むチームがNBAのライバルチームを破った夏にその潜在能力を発揮した。 クリッパーズのガード、ジェームズ・ハーデン その中には、キャンパスでのピックアップゲームでの出場者もいた。水曜日の練習中、ジョンソンの守備は称賛を浴び、クロニン監督はジョンソンが「まるで小さな子供のように」チームメイトからボールを奪う能力を指摘した。

2年生センター マラ候補 マーラは、足の負傷からの回復の最終段階としてエアロバイクをこぐなど、記者に公開された練習には参加しなかった。クロニン監督は、マーラは約1週間で復帰できるが、欠場したことで、7フィート3インチの細い体格に筋肉をつけることができたため、恩恵を受けたと語った。

UCLAは、いつでも4人のガードをコートに立たせる可能性が高く、このロースターのシューター全員を考えると、昨シーズンの失敗を招いた長い得点の停滞に耐えることはないだろう。ハリスは昨シーズン、3ポイントシュート成功率44.8%で全国3位にランクされた。

UCLA の選手層の厚さにより、クロニンはよりプレッシャーのかかるディフェンスを展開できるだろう。だが、彼は、カバーを隠して別の方法でチームを攻撃することを好むため、ブルーインズは全面的なフルコートプレスは行わないだろうと述べた。UCLA での 6 シーズンでおそらく初めて、クロニンはトップ選手に 1 試合あたり最低 35 分の出場時間を要求することなく命令を出せるだけの選手を抱えている。

クロニン監督は「全力でプレーし、エネルギーを温存せず、休んでください」とメッセージを伝えた。

2年連続で選手構成が入れ替わったため、ブルーインズは夏の間、ジャンプショットの練習と同じくらい多くの時間を社交に費やし、お互いを知る努力をした。選手たちはドジャースの試合を観戦し、ボウリングに行き、ビーチで過ごしたほか、チームで何度も夕食をとった。

「あまり知り合いはいなかったけど、絆を深めるイベントがあって、とにかく楽しかった」とビロドーさんは言う。「みんなと一緒にいて、笑って、楽しい時間を過ごした」

ステファノビッチは先発の座を失ったかもしれないが、文句なしのリーダーとしての地位を獲得した。クロニン監督は、得点力とリバウンド力は言うまでもなく、復帰選手としての機転とチームメイトの間で意見を言う意欲を考慮し、チーム文化の確立に貢献する必要があるとこのベテランガードに伝えたと語った。

「私が彼に言ったように、私たちには彼の声が必要なのです」とクロニン氏は語った。

すべてがうまくいけば、4月上旬までブルーインズに活力が湧くかもしれない。