患者は1回の手術を受けたが、2回分の請求を受けた。訴訟を起こされた後も、彼女は支払いを拒否した。

ジェイミー・ホームズさんは、手術センターが彼女に手術を1回しか受けていないのに、2回分の手術代を支払わせようとしたと語る。彼女は、昨冬に債権回収会社から訴訟を起こされた後も、屈服しなかった。

ワシントン州北西部に住むホームズさんは、2019年に卵管結紮手術を受けた。これは永久的な避妊処置であり、彼女の保険会社は事前にこの費用を負担することに同意していた。

手術中、ホームズさんが麻酔をかけられている間に、外科医は子宮内膜症の初期症状に気づいた。子宮内膜症は子宮の周りに線維性の瘢痕組織が増殖する一般的な症状である、とホームズさんは語った。その後、外科医は予防措置として問題の組織を焼灼するのに約15分を費やしたと彼女に話した。彼女は、外科医が卵管結紮手術のみに割り当てられていた60分以内に手術全体を終えたと言ったことを覚えている。

子宮内膜症の追加治療にはほとんど費用がかからないと医師から保証されたと彼女は語った。

それから請求書が来ました。

患者: 当時、プレメラ・ブルー・クロスに加入していたワシントン州リンデン在住のジェイミー・ホームズさん（38歳）。

医療サービス: 卵管結紮手術と、手術中に発見された子宮内膜症の治療。

サービスプロバイダー: ワシントン州ベリンガムのパシフィック・リム外来手術センターはその後買収され、閉鎖され、新しい名前で再開されました。

合計請求額: 9,620 ドル。保険会社はネットワーク内のセンターに 1,262 ドルを支払いました。保険会社の契約で認められている価格に調整した後、センターはホームズに 2,605 ドルを請求しました。その後、債権回収会社が負債を取得し、利息と手数料を含めて 3,792.19 ドルの請求をホームズに請求しました。

何が与えられるか: 彼女の手術のために設備とサポートスタッフを提供した手術センターは、ホームズが卵管結紮術と子宮内膜症の治療の2つの別々の手術を受けたことを示唆する請求書を送付した。請求額はそれぞれ4,810ドルだった。

ホームズ氏は、外科医と麻酔科医からの個別の請求書にはそのような問題はなく、保険会社が支払ったと述べた。

ホームズさんは、センターの請求部門の誰かが、彼女が手術台に2度乗ったと勘違いしたのだろうと考えた。彼女はスタッフに説明しようとしたが、無駄だったという。

彼女は、まるでファストフード店で食事を注文したら、フライドポテトが余分に付いて、食事2食分の料金を請求されたようなものだと語った。「ハンバーガーも飲み物もおもちゃも余分にもらえなかった」と彼女は冗談を言った。

彼女の保険会社であるプレメラ・ブルークロスは、2回の手術費用の支払いを拒否したと彼女は語った。手術センターは差額の大半をホームズに請求したが、彼女は支払いを拒否した。

ホームズ氏は、外科医が子宮内膜症の斑点を焼灼するのに約 15 分を費やしたため、手術センターが追加費用を負担した可能性があることは理解していると述べた。約 500 ドルが妥当な請求額に思えた。「その費用を支払うことに反対しているわけではありません」と彼女は述べた。「受けられなかったたくさんのものに対して支払うことには反対です。」

医師が所有していたこの外科センターは、後に地域医療システムであるピースヘルスに買収され、閉鎖された。しかし、負債は債権回収会社SB＆Cに引き継がれ、同社は2023年12月にホームズ氏に対して、利息と手数料を含めて3,792.19ドルの請求を求める訴訟を起こした。

債権回収会社は裁判官に略式判決を下すよう要請した。これにより、会社は不動産業者のグラフィックアーティスト兼マーケティングスペシャリストとしてのホームズ氏の給与を差し押さえることが可能になるはずだった。

ホームズさんは書面で回答を提出し、その後ズームと裁判所で2回の審問に出席し、弁護士を同伴せずに自分の言い分を説明した。裁判官は2月、事件の事実が争われているため、債権回収会社には略式判決を受ける権利がないとの判決を下した。

債権回収会社と閉鎖された外科センターの代表者は、この記事に対するコメントを控えた。

ジョージタウン大学医療保険改革センターの共同ディレクター、サブリナ・コーレット氏は、手術センターが2回の手術費用を請求し、その後状況を説明しても撤回を拒否するのは不合理だと述べた。「まるでカフカの小説のようだ」と同氏は語った。

コーレット氏は、手術センターのスタッフはこうした状況に慣れておくべきだと述べた。「外科医が患者の体内を見て、『ああ、別のことが起こっている。患者を手術台に乗せている間に対処しよう』と言うのは、かなり一般的なことだと思います」

外科医がホームズさんに二次的な問題のために別の手術を受けさせることは、医学的にも経済的にも意味がなかっただろうと彼女は語った。

コーレット氏は、手術センターがまだ営業しているのであれば、患者に対し州の規制当局に苦情を申し立てるよう助言すると述べた。

解決策: これまでのところ、債権回収会社は判事の判決後も裁判を求めて訴訟を進めていない。ホームズさんは、債権回収会社が借金をめぐって訴訟を続けるなら、弁護士を雇って損害賠償と弁護士費用を求めて訴訟を起こすかもしれないと語った。

彼女は分割払いで支払うこともできたが、彼女は原則としてそうしていると語った。

「私は本当にひどい扱いを受けました。彼らは私をバカのように扱いました」と彼女は言った。「彼らが私に意地悪をするなら、私も意地悪をしてやり返します。」

まとめ: たとえ紛争が法廷に持ち込まれたとしても、偽の医療費請求書と争うことを恐れないでください。

債権回収業者は、裁判で支払いを受ける権利があることを証明しなくても、給与差し押さえやその他の手段で金銭を差し押さえることができる略式判決を求めることが多い。訴えられた消費者が法廷に出廷して自分の言い分を述べない場合、裁判官は債権回収業者に略式判決を下すことが多い。

しかし、事件の事実関係が争われている場合、例えば被告が出廷して、2回分の手術ではなく1回分の手術代しか支払っていないと主張する場合など、裁判官は略式判決を却下し、事件を裁判に回す可能性があります。これにより、債権回収業者は、さらに時間と費用をかけて債務を追及するか、それとも訴訟を取り下げるかの選択を迫られます。

「こういう状況では、頑固になる方が得をするのです」と、KFFヘルスニュースのためにホームズ氏の請求書を審査した全米消費者法律センターの上級弁護士、ベルネタ・ヘインズ氏は語った。

多くの人は、十分な通知がなかったり、英語が読めなかったり、時間がなかったりするなどの理由で、こうした公聴会に出席しない、と彼女は述べた。

「訴えられたら、多くの人がただ屈してしまうと思います」とヘインズ氏は言う。

エミリー・シナーが音声記事を報告した。

6年を経て、NPRとの今月のビルプロジェクトの最終回が秋に予定されています。しかし、今月のビルは今後も継続されます。 KFFヘルスニュース など。私たちは、あなたの混乱した医療費や法外な医療費について聞きたいと思っています。 今月の請求書 あなたのストーリーを共有します。