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恐竜が最初に進化したのはどこですか?科学者は答えを持っています

恐竜は、アルゼンチノサウルスのような植物を食べる巨人、ティラノサウルスのような肉食の猛獣、クズリのような爪を持つテリジノサウルスのような変わり者など、さまざまな形態で長い間地球の陸上生態系を支配してきました。しかし、恐竜の起源、正確に言えば、いつ、どこで最初に現れたのかということは、まだ少し謎が残っています。研究者らは現在、現在知られている最古の恐竜の化石の場所、これらの初期形態間の進化の関係、三畳紀の地球の地形に基づいて、恐竜の発祥地として驚くべき場所を提案している。この地域は、現在のサハラ砂漠とアマゾンの熱帯雨林地域にまたがっており、プレートテクトニクスと呼ばれる地質学的プロセスのおかげで、現在では数千キロメートルと海によって隔てられています。「恐竜が化石記録に初めて登場したとき、地球上のすべての大陸は巨大な超大陸パンゲアの一部でした。恐竜はゴンドワナとして知られるこの大陸の南部に出現した」と、ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンとロンドン自然史博物館の古生物学博士課程の学生であり、木曜日にジャーナル「カレント・バイオロジー」に発表された研究の筆頭著者であるジョエル・ヒース氏は述べた。「私たちの研究は、それらが赤道近くのゴンドワナの低緯度地域、つまり今日の南アメリカ北部とアフリカ北部を含む地域で発生した可能性が高いことを示唆しています」とヒース氏は付け加えた。最も古い既知の恐竜の化石は、アルゼンチンのエオラプトルとヘレラサウルス、ブラジル南部のサートゥルナーリア、ジンバブエのムビレサウルスなど、約 2 億 3,000 万年前に遡ります。これらは恐竜として特徴づけられる特定の特徴を共有している一方で、何百万年もの恐竜の進化がすでに起こっていたことを示唆する十分な違いを持っていました。「これまでの研究では、恐竜の化石が最初に出現した場所に基づいて、恐竜の起源地域として南アメリカ南部とアフリカ南部に焦点が当てられていましたが、特に今日サハラ砂漠やサハラ砂漠が含まれる地域では、化石記録に大きなギャップがあることが示唆されています。アマゾンの熱帯雨林は、最古の恐竜がどこに住んでいたかを明らかにする可能性を秘めているかもしれない」とヒース氏は語った。研究者らは、恐竜はおそらく約2億4500万～2億3000万年前、赤道地域が極めて暑くて乾燥していた時代に出現したと考えていると述べた。「その中にはおそらく砂漠、サバンナのような生息地、そして季節的に山火事が発生しやすい森林地帯が含まれていた可能性があります。以前は、このような過酷な環境には恐竜は存在しないと考えられていました」とヒース氏は語った。この時代と地域の化石は希少です。これは、陸上動物の遺体を保存するのに条件が理想的ではなかったため、またはこれらの化石を含む岩石がまだ発見されていないためかもしれないとヒース氏は述べた。アマゾンやサハラなどの地域も、鬱蒼とした森林、広大な砂漠、物流上の問題により、古生物学者にとって探検が困難です。恐竜は、約2億5,200万年前のペルム紀末の極端な火山活動によって引き起こされた地球最大の大量絶滅事件の余波で、より原始的な爬虫類から進化しました。「恐竜は、その骨格にある特定の特徴があるため、ユニークです。彼らは直立し、足を体の真下に柱のようにまっすぐに伸ばし、効率よく歩いたり走ったりすることができました。また、他の爬虫類とは異なる特別な腰を持っていました」とヒース氏は述べ、他の爬虫類は大の字な脚を持っていたと指摘した。ヒース氏は初期の恐竜について、「彼らの体はスピードと敏捷性を考慮して形作られ、歯は特定の食事に適応しました」と語った。たとえば、ヘレラサウルスは体長6メートルの捕食動物でしたが、エオラプトルは犬ほどの大きさの雑食動物でした。「これらの特殊な特性は、一夜にして現れたものではありません。彼らは、より古い、より原始的な爬虫類から数百万年かけて徐々に進化しました。しかし、これらの変化がどのように起こったかを示す移行化石はまだ見つかっておらず、進化の歴史の一部は謎のままです」とヒース氏は述べた。タンザニアに生息するニャササウルスと呼ばれる謎の二足歩行生物は、おそらく2億4,000万年から2億4,500万年前のものとされる断片化石で知られており、最古の恐竜の姿を表しているとヒース氏は述べた。「恐竜は最初は小さく、三畳紀には生態系の中で小さな役割しか果たしていませんでした」とヒース氏は言う。 「彼らは、より大きく、より支配的な動物の影に住んでいた。しかし、恐竜には、速く、機敏で、さまざまな環境に適応できるなど、いくつかの利点がありました。そして約2億100万年前、大規模な絶滅事件により多くの競争相手が絶滅し、恐竜が陸上の脊椎動物の支配的な地位を引き継ぐことになった。」 公開 - 2025 年 1 月 26 日午前 9:37 (IST) #恐竜が最初に進化したのはどこですか科学者は答えを持っています