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彼らは仲間の手足を治癒し、必要であれば切断します。

手術による命の救済は人間に特有のものだと考えるのは理にかなっている。何世紀も、いや何千年もの間、人々は医学が今日ほど発達していなかった時代でさえ、さまざまな病気に対して外科的介入で互いに助け合ってきた。しかし、雑誌「現在の生物学'は、この仮説を窓の外に投げ捨てました。この種の操作を実行できるのは、私たち人類だけではありません。フロリダオオアリ（カンポノトゥス・フロリダヌス） また。 この研究の著者であるローザンヌ大学（スイス）とヴュルツブルク大学（ドイツ）の研究者らは、これらの褐色の社会性昆虫が蟻塚の仲間の負傷した手足を選択的に治療し、傷口を洗浄するか、最も極端な場合には切断することを発見した。 「これは文字通り、動物界において、ある個体を同種の別の個体が巧妙かつ組織的に切断する唯一の事例だ」と、ヴュルツブルク大学の行動生態学者で論文の筆頭著者であるエリック・フランク氏は言う。 2つの治療法 実は、アリがお互いを気遣っていることが発見されたのは今回が初めてではない。このジャーナルに掲載された記事 ネイチャーコミュニケーションズ「昨年、別の種である メガポネラアナリスト特殊な腺を使って抗菌化合物を注入し、感染の可能性を抑えます。しかし、フロリダオオアリはそのような腺を持っていないため、巣の仲間を治療するには機械的な手段しか利用できません。 著者らは、アリが口で傷口を洗浄するという2つの行動を観察しました。それだけでは不十分な場合は、負傷した脚を完全に切断します。さらに、アリは最善の治療を施すために、負傷の種類を判断しているようです。 この研究では、2 種類の脚の損傷が分析されました。大腿骨 (アリの「太もも」) の裂傷と脛骨 (足首のような部分) の傷です。大腿骨の損傷はすべて、最初に巣仲間による洗浄が行われ、その後別のアリによって脚が完全に切断されました。対照的に、脛骨の損傷では口の洗浄のみが行われました。どちらの場合も、介入により、感染した傷を持つアリの生存率が大幅に高まりました。 「大腿骨損傷の場合、脚は常に切断され、成功率は約 90% または 95% でした。一方、脛骨損傷の場合、脚は切断されず、生存率は約 75% でした」とフランク氏は言います。これは、未治療の感染した大腿骨および脛骨擦過傷の生存率がそれぞれ 40% 未満および 15% 未満であるのとは対照的です。 なぜどちらか一方のオプションを選択するのでしょうか? しかし、研究者たちは、自分たちの研究の進め方がナンセンスであることに気づいた。アリの大腿骨は主に筋肉組織で構成されており、脚から体幹に血液（血リンパ）を送り出す機能的な役割を果たしていると考えられる。そのため、この部分が損傷すると循環が遅くなり、感染の広がりも遅くなる。しかし、脛骨には筋肉組織がほとんどないため、損傷は少なく、この場合、死亡率は高くなる可能性がある。では、アリの進化はなぜこのような道を選んだのだろうか？ ここでアリの「外科医」としての能力が発揮される。アリが足を切断できるスピードは、約 40 分であることがわかった。実験では、脛骨の損傷の場合、感染後すぐに足を切断しないとアリは生き残れないことがわかった。「したがって、アリは有害な細菌の拡散を防ぐのに十分な速さで足を切断できないため、脛骨の傷口の洗浄に時間をかけることで致命的な感染の可能性を抑えようとするのです」と、論文の筆頭著者でローザンヌ大学の進化生物学者ローラン・ケラー氏は述べている。 「アリが傷を診断し、感染しているか無菌かを判断し、長期間にわたって他の個体がそれに応じて治療できるという事実を考えると、これに匹敵する唯一の医療システムは人間の医療システムだろう」とフランク氏は言う。 これらの行動の高度な性質を考えると、次に当然の疑問は、これらのアリがどのようにしてこれほど精密な世話をすることができるのかということです。「実際、これはすべて生来の行動です」とケラー氏は言います。「アリの行動は個体の年齢に応じて変化しますが、彼らが何かを学習したという証拠はほとんどありません。」 次の手順 研究チームは現在、他の種で同様の実験を行っており、この行動がどの程度保存されているかを確認し、特殊な抗菌腺（後胸膜腺）を持たないすべてのアリが切断を行うかどうかを調べ始めている。 さらに、世話を受けているアリは意識がある状態でゆっくりと四肢を切断することを許容するため、アリ社会における痛みについての理解をさらに深める必要がある。 #彼らは仲間の手足を治癒し必要であれば切断します