過去 20 年間、ジーズ ベンド キルトは、その万華鏡のような色彩と大胆な幾何学模様で人々の心をとらえてきました。この画期的な芸術は、抑圧、地理的孤立、厳しい物的制約に直面したアラバマ州の田舎の奴隷の直系の子孫によって育まれました。
今年、彼らの即興芸術は、独特の文化的伝統がアメリカの大企業と衝突すると何が起こるのかという非常に現代的な問いを体現するようになった。
ターゲットが登場。この小売業者は、今年の黒人歴史月間に、キルト作家のデザインに基づいた限定版コレクションを発売した。全国の多くの店舗でチェック柄のセーター、ウォーターボトル、フェイクキルトブランケットが売り切れるなど、消費者の需要が高いことがわかった。
「私たちは今、まさにリアルタイムでキルトが復活しているのです」とアーティストで学者のシャーブロン・プラマーは言う。「キルトは大人気で、ターゲットもそれを知っていました。キルトが発売されたとき、最大の話題を呼びました」。確かに、Z世代やミレニアル世代の間では、意識的な消費や手作り品への関心が再燃している。コテージコアスタイル、パン焼き、DIYブレスレットなどだが、どちらもファストファッションの現実とは相容れない。
ターゲットのデザインは、コレクションの成功から限られた経済的利益を得たジーズベンドのキルト作家 5 名に「インスピレーションを受けた」ものだ。彼らは、ターゲットの売上に比例した報酬ではなく、貢献に対して定額の報酬を受け取った。ターゲットの広報担当者は、コレクションの売上数を明かさなかったが、多くの店舗で完売したことは認めた。
1960年代のフリーダム・キルティング・ビーの給与体系（アーティストが運営する集団で、給料をもらっていて社会保障給付を受けることができたジーズベンドのキルティング職人に公平に支払いを行っていた）とは異なり、ターゲットのような企業との1回限りの提携は、少数の人々、この場合は2つの家族の5人の女性にのみ利益をもたらす。
「代表性は重要」という格言は目新しいものではないが、広く受け入れられつつある。しかし、一部の人々の可視性が、疎外されたコミュニティ全体にとって意味のある変化につながらない場合、それはどのように解決されるのだろうか。
アウトサイダーの歴史
「資金繰りのどの段階でも問題があった」と、カリフォルニア大学ロサンゼルス校（UCLA）の世界芸術文化学とアフリカ系アメリカ人研究の元教授で、ジーズベンドのキルトの商品化の原因を1990年代の白人コレクター、ビル・アーネットまでさかのぼるパトリシア・ターナー氏は言う。「ターゲットの社内デザイナーが、顧客の好みに合うように見た目を操作していることには本当に困惑している」と、色彩やパターンの変更について同氏は言う。
ターゲットの広報担当者ブライアン・ハーパー・ティバルド氏は、キルト職人らはプロセス全体を通じて何度も意見を述べる機会があったと語った。
「私たちは、ジーズベンドのキルターズから5人のキルターと協力し、さまざまな期間限定商品を製作しました」と彼は電子メールで声明を出した。「ターゲットの期間限定コレクションでは標準的であり、各キルターには話し合いで合意したサービス料が支払われました。契約書に明記されているように、ターゲットには最終的なデザイン決定権がありましたが、彼らの名高い伝統を尊重するという目標のため、プロセスは高度に協力的でした。」
一部のマーケティング資料にはキルト職人のサムネイルサイズの写真が掲載され、衣類のタグには「Gee’s Bend」という文字が印刷されていたが、キルト職人との同社の関わりは限定的だった。黒人歴史月間が終了するとすぐに、キルト職人の名前と画像は小売業者のサイトから削除された。
ターゲットは2025年までに黒人経営の企業に20億ドル以上を費やすことを約束した。
今日の状況は、1990 年代の状況とよく似ている。当時、キルト作家の中には、新たな知名度を獲得した人もいれば、興味を示さない人もおり、さらに、利用されていると感じている人もいた。(2007 年、数人のキルト作家がアーネット一家に対して一連の訴訟を起こしたが、すべての訴訟は法廷外で和解し、秘密保持契約により訴訟についてはほとんど知られていない。)
利益重視のアプローチが出現し、キルティング ビーの価格分配構造が崩壊したことで、コレクター、美術団体、商業企業との関わりをめぐって「コミュニティ内に本当の亀裂と不和」が生じたとターナー氏は説明する。「芸術形態の商業化をめぐってこうした絆が崩壊するのは悲しいことだと思います」
文脈から外れた芸術の再現
キルトは人生の大きな節目を記念して作られ、赤ちゃんの誕生や結婚を祝ったり、誰かの死を悼んだりするために贈られる。ぼろぼろの毛布、擦り切れたぼろ布、シミのついた服などから生地を再利用することは、商品化に抵抗するキルティングコミュニティの中心的な精神である。しかし、ターゲットのコレクションは中国や海外の工場で新しい生地から大量生産された。
ジーズベンドのキルト職人の古い世代は、ぶつかり合う色と不規則な波線を使ったユニークなデザインで知られている。これは、材料の制約から生まれた視覚効果だ。ほとんどの人は電気のない家で夜間に作業し、ハサミなどの基本的な道具はなく、生地店に行くこともできなかった。Etsy でキルトを 100 ドルから 8,000 ドルで販売しているステラ メイ ペトウェイは、今ではハサミがあり、より多くの生地にアクセスできることを「利点と欠点」の矛盾と表現している。
3 代目、4 代目のアーティストの多くは、大人になってから、創造的かつセラピー的な表現手段として、また自分のルーツとのつながりを求めてキルト作りに戻りました。2010 年に母親が亡くなった後、キルト作家のジョーアン ペトウェイ ウェストはキルト作りを再開し、母親が完成させなかったキルトを完成させることに安らぎを見出したそうです。「このステッチを縫っているとき、母親の手が目に浮かびます。まるで一緒にいるような感じです」と彼女は言います。「これは母親の一部であり、私自身の一部なのです。」
デリア・ペトウェイ・ティボドーは、祖母が小作農だったジーズベンドのキルト作家の3代目であり、彼女の大胆でリズミカルなキルトは現在フィラデルフィア美術館の永久コレクションに収められている。ターゲットコレクションでは、彼女は売上に比例した料金ではなく、定額の料金を受け取った。
「最初は、コレクションに合わせてキルトがどのように変更されるのか少し心配でした」とペトウェイ・ティボドーは言う。「しかし、コレクションを見たら、違った気持ちになりました。」
ジーズベンドのキルト作家で非営利団体ネストのコミュニティマネージャーを務めるクラウディア・ペトウェイ・チャーリーさんは、電子メールによる声明で、このコラボレーションは「私たちのデザインを幅広い層に知ってもらうための素晴らしい方法」だと述べた。
「このキャンペーンがどれほど大きなものになるのか、またそれが私たちのコミュニティにとってどのような意味を持つのか、私たちには全く分かりませんでした」と彼女は語った。
経済活性化を模索
ジーズベンドでは就職の機会が非常に限られているため、多くの第 4 世代のキルト職人がこの地域を離れ、教師、デイケアワーカー、在宅介護ヘルパー、または軍隊に勤務する職に就いています。
「私たちは、次の世代として、もっと夢想家でした」とペトウェイ・ウェスト氏は言う。
全国的な認知度は確かにいくつかの前向きな変化をもたらした。しかし、博物館の展示、学術研究、米国郵政公社の切手コレクションなど、より目立つようになったことは必ずしも経済的利益につながっているわけではない。結局のところ、非営利団体ネストによると、アラバマ州ボイキンの平均年収は依然として約 12,000 ドルで、貧困率をはるかに下回っている。
「この地域は、今日に至るまで、本当に認知され、経済活性化を必要としています」と、ハンティントン図書館、美術館、植物園のアメリカ装飾美術のゲイル・オックスフォード副学芸員、ローレン・クロス氏は言う。「ですから、彼らに還元されるあらゆる経済的機会を私は支持します。」
しかし、ターゲットの製品ラインは、特にグループの起源や手作りの習慣とは切り離されていると彼女は言う。これは、手作りで深い伝統に結びついたものが全国規模で大企業に展開されるときに直面する課題そのものを浮き彫りにする問題だ。
「一方では、物語とその真実味を保存したいのです」とクロス氏は言う。
「そしてその一方で、どうすればより幅広い聴衆に届くのでしょうか？」と彼女は尋ねます。
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この記事は、2024 年 5 月 11 日に初めて公開されました。2024 年 7 月 23 日に更新され、ハンティントン図書館、美術館、植物園の名前が修正されました。