ポーラ・スパン氏は約15年間、ジャーナリストとしてのキャリアの多くを、高齢化とそれに伴う課題という1つのテーマの取材に捧げてきました。
スパン氏はニューヨークタイムズ紙の健康欄に、高齢者のアメリカ人に影響を与える問題について月2回コラム「The New Old Age」を執筆している。彼女が最近取り上げたトピックには次のようなものがある。 高齢化に伴うコスト、 ロボットペットの仲間としての台頭 そして ソーシャルメディア上の誤情報の危険性。
スパン氏は2009年に、まだブログだったこのコラムを引き継いだ。タイムズ紙に就任する前は、ワシントン・ポスト紙のスタイル・デスクと雑誌に寄稿し、2002年にはメリーランド州ベセスダの介護施設の入居者に関する記事を執筆した。
「当時、介護付き住宅についてはあまり知られていませんでした」とスパンさんは言う。「それがきっかけで、高齢者と一緒に時間を過ごし、こうした問題について書くことに興味を持つようになりました」。4年後、彼女は年老いた両親を持つ家族の苦悩について書いた初の著書「時が来たら」を書き始めた。
ブルックリンの自宅から電話インタビューを受けた74歳のスパンさんは、コラムの読者が長年にわたってどのように変化してきたか、また、なぜ自分の記事に対する読者のコメントをすべて読むのかなどについて語った。以下は会話の抜粋である。
あなたのコラムの良いところは何ですか?
事実、科学、研究に根ざし、人々に影響を与える全国的な傾向や発展です。高齢者のアメリカ人のような大規模なグループについて話す場合、このようなトピックは不足しません。米国には 65 歳以上の人が約 6,000 万人います。非常に多様なグループです。このグループが懸念していることは、生活環境、メディケアやその他の保険やポリシーの問題、健康、終末期とのつながりなど、数多くあります。これは大きなキャンバスであり、それが楽しく、常に興味深いものにしています。私がこのコラムを始めたとき、数年でネタが尽きるだろうと思っていました。もちろん、15 年経った今でも、話すことはたくさんあります。
アイデアはどこで見つけますか?
私は多くの医学雑誌を購読しているので、高齢者と健康、過剰診断と過剰治療について研究者が何を発見しているかを常に探しています。メディケア、住宅、栄養、その他の問題に関心のある多くの支援団体が私に連絡を取ってきます。私の周囲20フィート以内で高齢化について話す人がいれば、私はすぐに対応します。読者の皆さんもコメント欄に書き込みをしてくれます。
このコラムの読者層は誰を想定していますか?
時が経つにつれ、それは少し変わりました。The New Old Age が当初、高齢化と介護に関するコラムとして構想されたとき、読者は両親や年配の親戚の世話をし、彼らに関する決定を下すのを手伝っている成人した子供たちだと考えていました。時が経つにつれ、読者の多くが高齢者であることに気付きました。私たちは、彼らがそこにいないかのように彼らについて書いていました。おそらく、コラムと共に私が年をとって、高齢者になったことも助けになったのでしょう。
ですから、現在私たちの聴衆は、家族や成人した子供たちだけでなく、高齢のアメリカ人自身や、老年学者、ミールズ・オン・ホイールズのスタッフ、長期介護施設の運営者、擁護者、高齢者弁護士など、このテーマに関心のあるすべての人々です。これほど大きなグループは、多くの方面から大きな注目を集めています。
あなたの 住宅所有に関する記事 もはや高齢のアメリカ人にとって恩恵ではなくなったというのが、私にとっては印象的でした。そのきっかけは何だったのでしょうか?
ボストン大学の退職研究センターから来たものだと思います。同センターはこのテーマを研究していました。さらに調べてみると、多くの機関や研究グループがこのテーマを研究していたのは、最初は金利が下がってから上昇し、家賃や住宅価格が高騰したためだということだったようです。私たちの多くは、家を所有することが退職後の資金を調達し、保障してくれるATMだと思って育ちました。一部の人にとっては、もはやそうではないかもしれません。記者は、私たち全員が真実だと思っていたが、実はそうではないかもしれないことを深く調べることに興味があると思います。この話もその1つでした。
あなたは自分の記事にコメントする読者と交流するのが好きなのだと気づきました。
私は人々が問題についてどう感じているかを見極めるようにしています。時には、読者が自分の経験について共有してくれた内容からアイデアを得ることもあります。私たちは、オンラインでの暮らし方のデメリットについてよく話しますが、これは利点です。私がキャリアを始めた頃は、読者が私に連絡を取りたい場合、電話番号を入手して電話をかけるか、手紙を書いてもらう必要がありました。人々が何を考え、感じているかを知ることができるのは、本当に役に立ちます。
あなたの仕事における最大の課題は何ですか?
健康管理、家族関係、財政など、時には非常に個人的な事柄について、喜んで話してくれる高齢者を見つけることです。人間的な話があると、こうした複雑なテーマを掘り下げやすくなると思います。皆さんは時間を惜しみなく割いてくれました。ただし、実名、居住地、年齢を記入していただく必要があります。できる限り写真を撮りたいのですが、難しいこともあります。
15年間の取材の中でお気に入りのコラムはありますか?
実際に私が目にした例の一つは 私が書いたもの他のメディアも取り上げたのが、 司法省 バージニア州の高級継続ケア退職者コミュニティの運営者を差別で訴えた。同コミュニティは、介護付き住宅に住む人々と 施設の老人ホーム部分を閉鎖し、豪華なウォーターフロントのダイニングルームを自立生活を送る入居者のみ利用できるようにした。入居者は憤慨した。彼らはその場所に多額のお金を払っていたのだ。