ラクラン・ガルビンの陣営は、ウェストス・タイガースからの早期解放を求めて「揺るぎない」姿勢を貫くだろう。そして今、この18歳の選手がクラブで不満を抱いている背景には「もっと深い理由」があることが明らかになった。
週末に衝撃的な報道があり、ガルビンのマネージャーが何度も解雇を要求していたと報じられた。また、先週のドラゴンズ戦での惨敗後、ガルビンはロッカールームでチームメイトに退団したいと伝えたとも言われている。
ガルビンは2026年末までタイガースと契約しており、CEOのシェーン・リチャードソンは、球団は「彼を解雇する意図はない」と述べている。
NRL 360に出演したニューズ・コープのジャーナリスト、デイブ・リッチオ氏はリチャードソン氏の立場を繰り返した。
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「シェーン・リチャードソンは、たとえ死んでもラクラン・ガルビンをクラブから早期に解放するつもりはないと宣言した」と彼は語った。
「私の理解では、家族を含むガルビン陣営はウェストス・タイガースからの解放を断固として要求するだろう。それは金銭の問題ではなく、彼がフットボールクラブでどのような道を歩んでいくのかという信念の問題だ。」
リッチョは後に、ラトゥ・ファイヌ、弟のサミュエラ・ファイヌ、バド・サリバンなど、NRLへの道を阻む可能性のある他の選手をクラブが獲得したため、ガルビン陣営には長い間落ち着きがない状態が続いていたことを明らかにした。
「ここにはもっと深いルーツがあり、それは今シーズンよりずっと前から、ベンジー・マーシャルがラクランはむしろバックローの選手だと信じていたことに関係している」と彼は語った。
「ファイヌ一家はタイガースと契約していた。そのうちの一人はバックローだ。その時、ガルビンと彼の家族は『なぜ僕より高く買ったのか』と疑問を抱いた。
「その後、サリバンだけでなくジャローム・ルアイも買収された。だから、ガルビンの視点から見ると、彼の前には常に障害があるように感じる。」
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しかし、ラグビーリーグの名選手ゴードン・タリスは、タイガースで成功できるかどうか確信が持てないのに、なぜガルビンが今シーズン前にトップ30の契約を結んだのか疑問を呈した。
しかし、ベテランジャーナリストのポール・クローリー氏は、タイガースの9連敗がガルビン監督に影響を与えていることは意外ではないとすぐに指摘した。
「彼らは９連敗しており、クラブの方向性を本当に信じている男を見つけるのは至難の業だ」と彼は語った。
「彼はおそらく学校の外で友達の前で話しているのでしょうが、それがメディアに中継されるのです。私は本当にその子に同情します。
「これはクラブのより大きな問題を示しており、それは明らかに信念の欠如だ。
「ステファノ（ウトイカマヌ）は巨額のオファーを受けたが、プレミアリーグ優勝の夢を追いかけたいため、それを受け入れたくないようだ。
「ここには、次の大物になるかもしれない若い選手がいる。そして、彼はまた、自分がどこにいるのか疑問に思っている。（そうしている）のは彼だけではないだろう。」
「このクラブは10年以上低迷している。監督が次々と交代し、今や2年連続で最下位から脱却し、また優勝候補の筆頭だ。」
「不調和が起きるのも無理はない」
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一方、リッチョ監督は、今週は休養しているガルビンが、なぜ若くして手の負傷を抱えながらもプレーを許されているのか疑問を呈した。
「もう一つの重要な点は、現在このクラブにこれほどのプレッシャーがかかっているのに、18歳の選手が骨折した手に鎮痛剤の注射を受けているという事実を無視していいのだろうか、ということだ。」
「懸念や長期計画はどこにあるのでしょうか？これは現時点でのクラブの状況をあまり反映していないと思います。」
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NRL 360の司会者であり、選手エージェントでもあるブレイス・アナスタは、ガルビン選手のアドバイザーたちから「煽動」があったかどうか、またガルビン選手が受けたアドバイスについても疑問を呈した。
「私は選手代理人なので、これは難しいことだと分かっています。しかし、私は自分の選手の扱い方に誇りを持ちたいと思っています」と彼は語った。
「あなたは18歳の少年のことを話している。彼の代理人は他のクラブと話をしておらず、現時点では家族にも彼がそこにいるべきではないとは伝えていないと言っている。
「これは私が懸念していることです。なぜなら、私は選手として、このようなことが何度も起こるのを見てきましたし、経験もしてきたからです。間違った人が子供の耳に入ると、子供を間違った方向に導いてしまいます。子供が聞くべきことではなく、子供が聞きたいことを言ってしまうのです。」
「そして突然、彼は交代要員室に入ってチームメイトに『ここにいたくない』と言ったが、それはすべきではなかった。
「そして、彼の身近な人たちは、もし彼のことを気にかけているのなら、『そんなことをするべきではない』と言うべきだ。」
「ですから、彼らがまだ幼い頃は、周囲の人々からのアドバイスが彼らを正しい方向に導いてくれるのです。
「彼は去ることを考えるべきですか？はい、あなたが理由を述べたので。しかし、それを実行する方法はあるのでしょうか？はい、あります。」