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2024-09-13 09:50:54
要点
- 合計で11人の閣僚が2021～22年度のガス・電気料金として7,187ポンドを請求したが、これは昨年の最初の3四半期で12,620ポンドに急騰した。
- 政府は来月の予算では税制、支出、福祉について「難しい決断」が伴うと警告しているが、新たな統計によると、英国経済は6月に横ばいに陥った後、7月も成長しなかった。
レイチェル・リーブス財務大臣は、リーズにある別荘の暖房に過去5年間で3,700ポンドの光熱費を請求したことで批判に直面している一方、何百万人もの年金受給者は政府の新政策により冬季の燃料費の支払いを失うことになる。
数百万人の年金受給者への冬季燃料費支給を廃止
労働党政権が導入した新しい資産調査制度の下では、英国全土で最大1000万人の年金受給者が、最大300ポンド相当の年間冬季燃料手当を受けられなくなる。この物議を醸す措置は、特に年金受給者支援団体や一部の労働党議員から広く批判されている。
反発にもかかわらず、リーブス議員は経費を請求するという自身の決断を擁護し、議員、特にロンドン以外の選挙区を代表する議員は、選挙区とロンドンに1軒ずつ、2つの家を維持する必要があると説明した。
リーブス氏、批判に反応
年収15万8851ポンドのリーブス氏は、自身の給与が英国平均世帯の給与を超えていることを認めたが、職務上リーズに別荘を持つことが求められると主張した。同氏は「英国平均世帯より給与が高いことは承知していますが、この職務では最も弱い立場の人々を守る決意もしています。そのため、年金受給者には引き続き冬季燃料費が年金控除で支払われます」と述べた。
自身のエネルギー費用の主張について追及されると、リーブス議員は「選挙区議員であるということは、当然選挙区内に住むだけでなくロンドンに家を持たなければならないということであり、それはすべての議員に同じです。これは長年続いているルールです」と付け加えた。
他の大臣のエネルギー支出も明らかに
議員によるエネルギー費用の請求をめぐる論争はリーブス氏に限ったことではない。冬季燃料費削減の実施を担当する省庁を監督するリズ・ケンドール労働年金大臣は、2021～22年度のエネルギー料金として1,284ポンドを請求したが、この額は昨年2,400ポンドに増加した。
エネルギー大臣のエド・ミリバンド氏もエネルギー関連の請求額が650ポンドから1,100ポンドに増加した。一方、教育大臣のブリジット・フィリップソン氏は2021～22年度に1,052ポンドを請求し、昨年は1,896ポンドに増加した。合計で11人の閣僚が2021～22年度にガスと電気料金として合計7,187ポンドを請求しており、この数字は昨年の最初の3四半期で12,620ポンドに急騰した。
労働党、資産調査の決定をめぐり反発に直面
冬季燃料費の支給に資力調査を行う決定は、労働党議員の間で大きな不安を引き起こした。火曜日、下院は、冬季燃料費の支給をイングランドとウェールズの最貧困層の年金受給者のみに限定するという政府の計画に賛成票を投じた。
保守党によるこの措置の撤回動議は348票対228票で否決されたが、この決定は労働党内で静かな反乱を引き起こした。労働党議員の1人は、 ジョン・トリケットは政府の動議に反対票を投じ、他の52名は棄権した。この多数の棄権は、あからさまな反乱ではないものの、党内の不安が高まっていることを示している。
政府の厳しい決断を擁護する
労働党の大臣らは、年金受給者の大半に対する冬季燃料費の削減決定を擁護し、この変更は国の財政均衡のために必要だったと主張した。政府は、英国が直面している現在の財政難を考えると、この支払い削減は「厳しいが避けられない選択」である、との立場を取っている。
燃料貧困撲滅連合のサイモン・フランシス氏は、議員が光熱費の経費を請求している一方で、年金生活者は冬の燃料費の支払いなしでやりくりしなければならないという明らかな不均衡を指摘し、この動きを批判した。「議員が公費で暖を取っているため、年金生活者の現実はこの冬、大きく異なるだろう」と同氏は述べた。「労働党議員が国庫の節約にそれほど熱心なら、年金生活者からお金を奪うのではなく、もっと身近なところで節約に目を向けるべきだろう」
論争にもかかわらず、リーブス議員を含む議員が議会規則に違反したという兆候はない。労働党のスポークスマンは、住居費予算を擁護し、「住居費予算は、議員が2つの恒久的な場所で勤務することにより発生する費用を賄うために策定された。すべての政党の議員はこれを受け取る権利があり、他の議員と同様に自分の家の光熱費を支払い続ける」と述べた。
苦境に立たされた経済と今後の厳しい選択
冬季燃料費支払いをめぐる論争は、英国経済が大きな課題に直面している時期に起きた。新たなデータによると、経済は6月に横ばい状態となった後、7月も成長しなかったことが示されており、経済成長を主要優先事項の一つに据えているリーブス首相と労働党政権にとって新たな障害となっている。
リーブス大臣は、この残念な数字を受けて楽観的な見通しを示そうとしたが、同時に、10月30日に予定されている次期予算案には難しい決断が伴うだろうと警告した。「10月30日の予算案には、税金、支出、福祉に関する難しい決断が伴うことは明らかだ」と大臣は述べた。「しかし、もし我々が経済に安定を取り戻し、投資を英国に呼び戻すことができれば、その成果は、経済成長、良い仕事、国内のあらゆる場所での適正な賃金の支払い、そして我々の大きな潜在能力の実現となる」
220億ポンドの不足に直面
リーブス氏はまた、政府が直面している財政難についても認め、今年の財政赤字は220億ポンドに上るが、これは一部、インフレ率を上回る公務員給与のせいだと指摘した。次期予算でどの税金が引き上げられるかの憶測が高まる中、リーブス氏が財政ルールとして知られる政府の借入目標を修正するかどうかについても議論が交わされている。
政府が自らに課すこれらの財政規則は、5年間の借入を管理するために策定されている。規則を変更すれば、リーブス氏は税制や支出計画をより柔軟に管理できるようになるが、彼女は今のところ規則変更の可能性を否定していない。
#年収15万9千ポンドのレイチェルリーブス年金受給者が冬季燃料費の支払いを失う中3700ポンドの請求を擁護