岩は生きている

地球の金属と鉱物に関する本のための調査と旅行に乗り出すにあたり、私は、自然界がよく見ると時折明らかにする、音楽のリフレインのように分野を超えて広がる深遠な共鳴、心に残る、美しく、真実なパターンのいくつかを明らかにしたいと考えていました。そしてそれは繰り返し起こりました。コーンウォールの放棄されたヒ素工場の早い段階で、100年間生命のない土壌のデッドゾーンにあった私は、ある矛盾に遭遇しました。

ヒ素は非常に有毒な半金属です。無色、無味、無臭です。それは何千年もの間、殺人者に選ばれた毒でした。突然死、緩やかな死、または残存死など、正確なタイミングで死を迎えるために投与量を調節でき、身体への影響を追跡するのは困難です。ネロは義理の弟を殺すためにそれを使用しました。スペイン起源のルネサンス時代の貴族であるボルジア家は、枢機卿、国王、法王を排除するためにヒ素ベースのカンタレラの在庫を置きました。中国はそれを化学兵器として配備した。コーンウォールのヒ素は米国にすぐに市場を見つけ、19 世紀末からコロラドハムシを駆逐するために 50 万トンが散布されました。カブトムシは耐性を獲得しましたが、ヒ素はさらに 9,000 年間土壌に残りました。

それらの金属や鉱物を掘ると、地面から何か別のものが出てきますが、それは傲慢です。

同時に、ヒ素は医薬品として広く使用されていました。皮膚病、血液病、リウマチ性疾患、マラリア、糖尿病、ジフテリア、結核、癌、梅毒、陰嚢炎、ヘビ咬傷などに応用されました。医学史家のジェローム・ニアグによれば、1800年代の終わりまでに、「あらゆる主要な病気がヒ素療法の対象となっていた…人類の歴史の中で、国家の健康がこれほど一つの要素に依存していた時代はない。」

地球上のあらゆる物質には、同様のメッセージが含まれています。それらは贈り物です。彼らは魔法を実行します。種として、私たちはその魔法を利用し、それを自分たちの目的のために使用することを学びました。私たちはそれによって完全に変わってしまいました。しかし、そのような贈り物には危険が伴います。それらの金属や鉱物を掘ると、地面から何か別のものが出てきますが、それは傲慢です。彼らの力のせいで私たちは頭がくらくらし、政治や社会に貪欲さが魂の奥底に植え付けられてしまったのです。私たちは今になって初めて、本当のコストを認識するようになりました。

少量使用すればその恩恵は計り知れませんが、多量に使用するとその結果に苦しむことになります。 16世紀にパラケルススは「あらゆるものは毒である。毒を作るのは投与量だけだ」と書いた。

21 世紀の今、自然について書くことには、緊急性があるだけでなく、魅力もあります。動物や植物は、複雑さ、魅力、エネルギー、つまり生命の魅惑的な謎を提供します。でも岩は？確かにそれらは死んでいて、埃っぽいものです。地質学者としてではなく、純粋なアマチュアとして、生涯を通じてそれらに興味を持ってきた私は、この仮定は真実ではなく、形や過程において、それらは生命、私たちの歴史、そして私たちの想像力と密接に関係しているという予感を持っていました。

私の研究では、読書の瞬間が 2 つ際立っています。それらは、従来の意味で岩石が生きていないとしても、死んでいるわけでもないという概念、つまり専門用語で言えば、リソスフェアは生物圏と同じくらい生態圏の一部であるという概念を裏付ける極めて重要な瞬間でした。著名な地質学者マルシア・ビョルネルドの本の中に、「地球上のすべての鉱物種の40パーセント以上は、ある意味で生物起源である」、つまり有機活動の結果であるという一文がありました。チョーク、石灰岩、チャートはプランクトンの殻で構成され、酸素を供給する微生物が鉄を「成長」させ、石炭は分解された植物物質で構成されています。

「毒を作るのは投与量だけだ。」

2 つ目は、初期冶金学に関するミルチャ エリアーデの民族誌的研究の一節で、「想像上の世界は…金属の発見とともに誕生した」というものでした。彼は続けて、「金属は新しい神話と宗教の世界を切り開いた」と示唆しました。この大胆な主張に私は興奮し、同時に懐疑心を呼び起こしました。ある意味、私の本は――金属の空の下で—エリアーデの主張を証明しようとする試みである。彼はまた、先史時代の原始的な実験、つまり鈍い石片を火の中に入れると、そこから光沢のある液体がにじみ出るのを観察した瞬間に焦点を当てた。

死んだ岩から何か変革的なものが生まれました。固まると、その液体は十数の異なる方法で人生を変えました。それはまた、地球と私たちの関係を永遠に変えました。今や地球は宝箱、錬金術師たちが信じていたように、まるで素材そのものが大地の子宮の中で胎内に宿っているかのように強力なトリックが入った箱だった。

個人的な話になりますが、この本の着想はずっと昔に遡ります。偶然の発見が私の人生の流れを変えた、8 歳の誕生日の少し前の日に遡ります。私も、足元に視線を集中させて、地面で光るものや、乱雑な自然の中に模様となるものを探していた、オタクな子供の一人でした。私は地質ハンマーとノミを持っていて、古い採石場、崖、人々の壁など、露出した岩のあらゆる部分に恥ずかしげもなくそれらを使用しました。

イギリスの寄宿学校での最初の数週間で、私は森の中に半分埋もれている大きな丸い石を見つけました。私はハンマーでそれを叩き、それが開くのを驚きながら見ました。中には巨大なアンモナイトの外側のコイルが入っていました。何週間もかけて、私はケーシングを取り外すために削ってみました。化石は少しずつ明るみに出て、1億年前の姿の実物大がはっきりと明らかになりました。壮観でした。私は少年たちやスタッフからも同様に祝福されました。しかし、発見の最初の瞬間に匹敵するものはありませんでした。ひび割れたばかりの石灰岩の金属的な香り、中に何が入っているかを見たときの衝撃と喜び。

時々、私のキャリア全体、数十年にわたる旅、研究、執筆がその瞬間に始まったのではないかと思うことがあります。それは、世界の表面の背後に、暴露されるのを待っている別のものが存在するという信念、それを探しに行きたいという衝動、そして、場所が適切であれば、希望に満ちたハンマー叩きが、物語、アイデア、真実の貴重な隠し場所を開くだろうという確信を確立しました。

フィリップ・マースデンの新しい本からの抜粋を読んでください。 金属の空の下で、 ここ。

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リード画像: ミネラルビジョン / Shutterstock

• フィリップ・マースデン

  投稿日 2025 年 11 月 20 日

  フィリップ・マースデンは、歴史、旅行、フィクションに関する数多くの本の受賞歴のある作家です。彼の最新の本 金属の空の下で コーンウォールの鉱山の脆弱な坑道で地下に始まり、金を採掘するコーカサス地方の村で終わります。その合間に、彼は中央ヨーロッパの多くの物語を追い、地球の物質の驚異的な使用によってもたらされた魔法と危険の両方を検証します。