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小惑星リュウグウには生命の主要な成分がすべて含まれている

リュウグウは時々地球に接近する小惑星です。JAXA DNAとRNAの5つの主要成分はすべて、小惑星リュウグウのサンプルから発見されている。これは、小惑星が遠い昔に最初の生物の材料を地球にもたらしたかもしれないという考えを強化するものである。 日本の探査機はやぶさ2は2018年にリュウグウを訪問し、小惑星と大小の2つの飛翔体を小惑星の表面に発射し、その破片を回収した。 2020年にサンプルとともに地球に帰還し、それ以来研究者らはサンプルを詳細に分析してきた。 日本の北海道大学の大場康弘氏らは、小惑星の表面からのサンプルと、発射体によって掘削された地下物質からなるサンプルの2つのサンプルを検査した。どちらの場合でも、研究チームは5つの主要な核酸塩基をすべて発見した。これらの塩基は、糖やリン酸と結合して核酸であるDNAおよびRNAを構成する化合物である。 小惑星のサンプルで核酸塩基が見つかったのはこれが初めてではない。核酸塩基は隕石や小惑星ベンヌのサンプルでも見つかっている。しかし研究者らは、さまざまなサンプル間でさまざまな核酸塩基の存在量が異なることを発見した。このことは、これらの化合物が、小惑星や隕石を遠い過去に分離した母天体まで追跡し、それらの母天体の時間の経過に伴う進化を理解するのに役立つ可能性があることを示唆している。 ベンヌや現在のリュウグウのような小惑星のサンプルから核酸塩基が発見されているという事実は、地球上の生命の歴史における小惑星の潜在的な重要性を物語っています。 「リュウグウでのそれらの検出は、それらが太陽系に遍在していることを強く裏付けています」と大場氏は言う。太陽系中の小惑星が DNA の構成要素で満たされているとしたら、それらは数十億年前に地球に持ち込まれ、生命の発展のきっかけとなった可能性があります。 リュウグウや他の小惑星には、その成分だけでなく DNA や RNA が存在する可能性さえあります。 「小惑星では核酸のようなより複雑な有機分子が形成される可能性が非常に高いです」と大場氏は言う。このことは、地球上の生命の始まりにとって小惑星の重要性をさらに高める可能性がある。 トピック:小惑星/地球外生命体 #小惑星リュウグウには生命の主要な成分がすべて含まれている