対面：バーミンガム・シティ監督クリス・デイヴィス

デイヴィス氏はソファーに腰を下ろして話に熱中しながら、身を乗り出して空いているコンセントのスイッチをオフにした。

私は、明らかに非常に細心の注意を払う人物のこの反射的な行動について言及しました。「それをオンにする必要はないと思います！」デイビスは微笑みました。「お金を少し節約して、もう少し選手を入れましょう！私は非常に、非常に、非常に細かいことにこだわる人間です。それが私です。私は物事を高い水準に保ちたいのです。スイッチを見ると、なぜ誰かがオンのままにしているのか不思議に思います。」

デイヴィス監督は今、スイッチを入れてバーミンガムを再び活気づけたいと考えている。ワスプス時代からアップグレードされ、かつてのワストヒルズ本拠地とはまるで別世界となったヘンリー・イン・アーデンの練習場を一目見れば、トム・ワグナー会長とナイトヘッド・キャピタル・マネジメントのオーナーの影響がわかる。リーグ1への降格は、リセットと復活のチャンスだ。バーミンガムは17,000枚のシーズンチケットを販売した。これは10年で最高であり、改装されたセント・アンドリュースで行われる土曜日のレディング戦のチケットは完売している。

「ここに来た最初の日に歴史家と会ったのですが、彼はバーミンガムが過去 5 シーズンでイングランドのどのクラブよりも多くの試合で負けたと教えてくれました」とデイヴィスは言います。「ファンは苦しみ、しばらく危機に瀕していました。クラブが降格したときは悲しい日でしたが、ファンは新たな楽観主義を取り戻したと思います。それは結局オーナーのおかげです。長い間、彼らは楽観主義を持っていませんでしたが、クラブの管理者がこのクラブを正しい方向に導いていると信じています。オーナーは早い段階で、このクラブをプレミアリーグ、トップに導くことをかなり明確にしていました。」

彼らは、トッテナム・ホットスパーのポステコグルー監督のコーチングスタッフから抜擢された、経験の浅いデイビスにチームの指揮権を委ねた。

「世界クラスの選手たちと一緒に仕事ができて本当に幸運でした」

39歳のデイヴィスは、関節炎のためレディングのユースチームとウェールズU-19でミッドフィールダーとしての日々を中断して以来、サッカー界の多くの人々から、また自身の歩みからも多くのことを学んできた。当時彼は19歳だった。

「選手としてのキャリアがこんなに早く終わってしまったのはとても辛かったが、ある意味、若くしてコーチを始めたのは良かった。学び、成長する時間がたっぷりあったからだ」とデイビスは続ける。「レディングのブライアン・マクダーモット、ブレンダン・ロジャース、ニッキー・ハモンドがコーチの道を進むよう励ましてくれた。家族もそうだった。『誰も私のことを知らないから、この分野で意味のある影響を与えるには一生懸命頑張らないといけないな』と思った」

彼の新たなキャリアは、スウォンジーとリバプールでのロジャース監督の下で加速した。

「英国人コーチとして、ブレンダンは間違いなく、私の目には、過去 10 年間の功績において最も優れた人物です。彼は、これまで在籍したほぼすべてのクラブで良い影響を与えてきました。ブレンダンの大きな強みは、何よりもまず、優れたコーチであり、チームに何を求めているかを明確に理解し、選手を成長させ、非常に優れた人間的監督であり、時間をかけて選手とつながり、良い雰囲気を作り出すことです。それが私がブレンダンから学んだことです。」

彼は選手たちからも多くのことを学んだ。「私は世界クラスの選手たちと一緒に仕事ができて本当に幸運でした。スティーブン・ジェラードは私にとって個人的に最も参考になる人物でした。私はリバプールの若いコーチで、スティービーはイングランド代表とリバプールのキャプテンでしたが、彼の絶え間ない向上心、謙虚さ、プロ意識は新鮮でした。スティービーは、世界クラスの選手ならあるべき姿だと私が信じていたすべてを備えていました。私は今でも選手たちに、33歳でリバプールとイングランド代表のキャプテンが絶え間なく向上したいと望んでいるのなら、私たちには言い訳の余地はない、と言っているのです。」

デイヴィスはロジャースに続いてセルティックとレスターへ移籍した。「レスターには3人の傑出した選手がいた。リーダーはカスパー [Schmeichel]、ジョニー・エバンス、ヴァーズ。それぞれ性格が違います。カスパーは、本当にやり遂げるという強い決意を持っていました。ジョニーは、ピッチ内外でとても強い性格で、リーダーで、とても賢い人でした。ヴァーズは、試合で状況を読む能力が抜群でした。もちろん、とても速いのですが、精神的に鋭敏だったのも素晴らしいです。誰よりも半秒早く試合を読み、スペースがどこにあるかを読んでから動く選手は見たことがありません。彼が離れているときは、誰も彼を捕まえることができませんでした。彼には、抜け目ない鋭いエッジがありました。」

彼は、チャールトン・アスレティックからバーミンガムに77万5000ポンドで移籍したアルフィー・メイにヴァーディの心強い類似点を見出している。「アルフィーのちょっとした行動がヴァーディを思い出させる。彼らは本当に頭が良く、ディフェンダーの意図を読み、次の切り替えを予測し、すでに0.5秒前に動いている。ヴァーディは並外れたフィニッシャーで、非常に決定力があり、アルフィーにそれをもたらそうとしてきた。」

「私はコーンを拾うだけのアシスタントコーチではありませんでした。何年もの間、毎日計画し、組織し、リードしてきました。」

昨年レスターを去った後、デイヴィスはトッテナムでポステコグルーのシニアアシスタントコーチになった。「アンジェと一緒に働くのは本当に楽しかった。彼は本当に強いリーダーで、ビジョンに関しては一貫性があり説得力がある。彼のチームミーティングのいくつかは、サッカーであれ、選手の行動や性格であれ、前進する道筋を示してくれる素晴らしいものだった。選手たちは、彼のやり方や信念に関して揺るぎないリーダーシップにとても感銘を受けた。」

「特にビッグクラブの浮き沈みを考えると、監督の行動が一貫しているというのは本当に重要なことだ。3-0で負けても3-0で勝っても、翌日のアンジェに変化は見られない。これは珍しいことだ。残念ながら、誇大宣伝に流され、批判が低調になりすぎることがあるが、アンジェは変わることのない男だった。彼は自分がやりたいことが明確で、それを止めるものは何もなかった。

「彼はブレンダンと同じように私に多くの責任を与えてくれました。私はスパーズで日々のコーチングの多くを指揮し、ブレンダンにも同じことをしてきました。それが私が今ここにいる理由です。私はコーンを拾うだけのアシスタントコーチではありませんでした。何年もの間、毎日計画し、組織し、指揮してきました。」

「ナンバー2には2つのタイプがあります。サポート役を本当に愛し、選手たちと仲良くして善人役を演じるタイプです。それは私の性格ではありませんでした。私は常にナンバー1でありながらナンバー2であると感じていました。私は常にナンバー1になる運命にあると感じていました。監督に仕え、クラブに仕え、自分の役割を完全に理解していましたが、シーズンごとにナンバー1に近づくことを知っていました。」

「私は本当に第2のマネージャーのように感じていました。私は単なるアシスタントではなく、毎日クラブのあらゆることを決定し、指揮し、対処しなければなりませんでした。アンジェは私にその責任を与え、すべてを監視するヘリコプターのようでした。」

「私はクラブについて十分に知っていたので、それが眠れる巨人であることは分かっていた」

その後、バーミンガムから声がかかった。「チャンピオンシップで仕事のオファーを受けたので、リーグ 1 に来ることはまったく考えていませんでした。私は国内最大のクラブの 1 つであるスパーズにいました。監督になるなら、少なくともチャンピオンシップのトップ リーグに所属するだろうと考えていました。」しかし、彼はクラブ、そのオーナー、およびリソースを調査した。「おそらく 20 のチャンピオンシップ チームが昇格したいと言っていますが、予算があるのは 6 チームだけです。」彼はリスクを察知していました。

彼はワグナー、ナイトヘッド、ブルースにもっと感銘を受けた。「クラブについては、眠れる巨人であることは十分知っていたが、オーナーたちは本当に野心的な人たちだ。彼らはすでに資金を投じることを約束している。 [a new £2bn] バーミンガムのスポーツ クォーター。計画書に目を通しましたが、6 万人収容のスタジアムだけでなく、コミュニティのためのすべてが本当に素晴らしいです。マンチェスターのその地域にマンチェスター シティが与えた影響に少し似ています。

「彼らは真面目な人たちで、それぞれが自分の分野で成功している。彼らはこのクラブを支援し、基本的に成功させるつもりだ。もし私がやらなくても、最終的には他の誰かがやることになるだろう。だから今こそ私が来てこのクラブを率いる時だ。」

EFLクラブは、コミュニティにとってもエリートにとっても非常に重要な存在です。イングランドのジュード・ベリンガムがスロバキア戦で見せた救援活動は、こうしたEFL早期学習センターの重要性を浮き彫りにしています。「ジュードはここでは象徴的な存在です」とデイビスは続けます。「ワールドカップやユーロに出場したイングランドチームを見れば、EFL出身の選手がたくさんいることがわかります。私は昨シーズン、トッテナムでハリー・ケインと仕事をしましたが、ハリーが所属したEFLクラブの数は [on loan like Leyton Orient, Millwall and Leicester] 信じられないほど素晴らしかったです。」

ケインはブレイディからグリッドアイアンのプレースキックのコツを教わった。デイビスも元クォーターバックのスポーツに対するアプローチを学んだ。「この国では、トムがNFLに残した功績と影響について、必ずしも十分に理解されていないかもしれません。彼は史上最高のNFL選手の一人であり、スポーツマンでもあります。昨日彼と話しました。彼とは定期的に連絡を取り合っていますが、彼は期待や日々の基準、日々の行動に対処する素晴らしい経験を持っています。」

「彼はトム・ブレイディなので、毎日それに対処しなければなりませんでした。毎試合、背中に標的がつき、主役であり、スター選手であり、繰り返し成果を上げなければなりませんでした。一度達成するのは一つのことですが、シーズンごとに、そして彼が達成した年齢までそれを続けるのは [45] トムから彼の特別な考え方について、そして彼がその考え方を作り上げ、選手の成長を助けるためにどう貢献できるかについて聞きました。彼は選手たちに話しかけており、また話しかけるつもりです。」

ブレイディと共に働く代替医療従事者のアレックス・ゲレロは、バーミンガムの選手たちを助けてきた。「これまでアレックスは選手たちの回復と、選手たちが肉体的に良い状態にあることを確認することに重点を置いてきました。私は彼と何度かやりとりをしてきましたが、彼もまた、私たちの仕事に献身的な、本当に素晴らしい人物です。」

「イングランドとイギリスのコーチ陣を応援し続ける必要がある」

トレーニングに出発する準備をしながら、デイヴィスは地元出身のコーチたちにギャレス・サウスゲートが与えた影響について振り返る。「ギャレスは私が心から尊敬する人物です。彼はイングランド代表で素晴らしい仕事をしました。サッカーのコーチとしてだけでなく、素晴らしいリーダーであり、模範的な人物でした。私たちは、今日の社会には特定の価値観が欠けていると話します。ギャレスは、良い、強い価値観の典型でした。」

「外国人監督のおかげでサッカーは豊かになり、ペップ・グアルディオラがこの国に与えた影響については本が書かれるだろう。しかし、イングランド人や英国人の監督がトップに上り詰めるよう、我々は声を上げ続ける必要がある。イングランド人監督でプレミアリーグを制した者はいない。この状況はすぐに変わる必要があり、我々はそれが実現するようにしなければならない。」

アシュリー・コールはバーミンガムでコーチとしての道を歩み続けており、イングランド代表の暫定監督であるリー・カースリーと仕事をすることが有力視されている。デイビスもコールから学んでいる。「アシュリーはスティービー（ジェラード）と考え方がとても似ています。彼らが試合で成し遂げたことは信じられないほど素晴らしいもので、2人ともそれに対してとても謙虚です。」 2人とも選手として勝者だった。監督として着手するにあたり、デイビスは自分が勝者になれることを証明しなければならない。「監督になるだけのスキルは持っていると常に感じていました」と彼は結論づける。「自分の振る舞い方、指導の仕方、そして結果でそれを証明しなければなりません。」そこが彼が決してスイッチを切らない分野だ。