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2024-08-25 00:57:51
宇宙に取り残された2人の宇宙飛行士というと、まるで不気味なSF/ホラー映画のストーリーのようです。しかし、現在国際宇宙ステーションに閉じ込められているスニタ・「スニ」・ウィリアムズとバリー・「ブッチ」・ウィルモアの状況は、それほどハリウッド映画のような恐ろしいものではありません。詳しく見ていきましょう。
ブッチ・ウィルモアとスニ・ウィリアムズが2024年3月にメディアの質問に答えている。
宇宙飛行士は誰ですか？
二人ともベテラン宇宙飛行士だ。61歳のウィルモアと58歳のウィリアムズは、二人とも海軍士官で元テストパイロットだ。ウィルモアは2000年から、ウィリアムズは1998年からNASAの宇宙飛行士だ。二人とも宇宙での経験が豊富だ。
ウィリアムズさんは、女性による最多宇宙遊泳回数（7回）と女性による最長宇宙遊泳時間（50時間40分）の元記録保持者であり、2007年には宇宙で人類初となるマラソンを走った。
2009年、ウィルモア氏はスペースシャトル「アトランティス」のISSへのミッションで操縦士を務め、2014年にはISSの乗組員の一員として宇宙で3Dプリンターを使ってラチェットレンチという工具を製造した。これは人類が地球外で何かを製造した初めての事例である。
彼らの使命は何ですか?
ウィルモア氏は船長、ウィリアムズ氏はパイロットとして、幅15フィートのボーイング社製カプセル「スターライナー」に乗ってISSへ向かった。6月5日に打ち上げられ、6日にISSにドッキングした。NASAはスターライナーがISSへの乗組員の往来に新たな手段をもたらすことを期待しており、ボーイング社製であるという事実は、NASAが有人宇宙飛行の選択肢に関して民間部門に頼り始めていることを示すもう1つの兆候だとニューヨークタイムズは報じた。
ウィルモアとウィリアムズのISSミッションは、スターライナーのさまざまな部分をテストし、宇宙で人間の乗組員がどう機能するかを確かめる、わずか8日間の予定だった。しかし、スターライナーのトラブルにより、2人の宇宙飛行士はまだ宇宙に残っており、2025年まで帰還できない。NASAによると、2人はISS第71次長期滞在クルーと共同で研究やメンテナンス活動を行うなど、多忙な日々を送っているという。
帰国が遅れたのはなぜですか?
スターライナーは、ロケットのバルブの問題により5月に遅れた。その後、エンジニアはヘリウム漏れを修理しなければならなかった。これは、2020年から宇宙飛行士をISSに輸送し、20回以上の宇宙ステーションへの飛行を成功させているスペースXと競合するボーイングにとっては悪いニュースだ。
スターライナーは6月6日、アトラスVロケットに搭載されてようやく打ち上げられたが、いくつかの問題が伴った。NASAは、ヘリウム漏れが3箇所確認されたと発表した。そのうち1箇所は飛行前から分かっていたもので、2箇所は新たな漏れだった。漏れに加え、乗組員は制御スラスターの故障のトラブルシューティングも行わなければならなかったが、宇宙船はISSに無事ドッキングすることができた。
スペースXも失敗を経験している。2016年にはファルコン9ロケットが発射台で爆発した。また7月にはファルコン9ロケットで液体酸素漏れが発生し、衛星を誤った軌道に投入したとニューヨークタイムズが報じた。とはいえ、スペースXはファルコン9の飛行を300回以上成功させている。
宇宙飛行士は安全
NASAは、宇宙飛行士たちは危険にさらされておらず、完全に閉じ込められているわけでもないとすぐに報告した。
「乗組員を急いで帰還させる必要はない」とNASAは今週初めの声明で述べた。「これはスペースシャトル・コロンビア号の事故から学んだ教訓だ。NASAとボーイングのチームは宇宙と地上での追加テストと分析から得たデータを精査し、ミッション管理者に乗組員を帰還させる方法と時期について最善かつ最も安全な決定を下すためのデータを提供している」
土曜日に決定が下されました。
宇宙飛行士たちはいつ帰国するのですか？
NASAは土曜日、スターライナーをおそらく9月に無人のまま地球に帰還させ、その後来年初めにスペースX社のクルー9ドラゴン宇宙船でウィルモア氏とウィリアムズ氏を帰還させることを決定したと発表した。
「ウィルモアとウィリアムズは、2025年2月まで正式に第71次/第72次長期滞在クルーの一員として活動を続ける」とNASAは声明で述べた。「2人は、NASAのスペースXクルー9ミッションに割り当てられた他の2人のクルーとともにドラゴン宇宙船に乗って帰還する」。NASAによると、このミッションは9月24日以降に開始される予定。当初は打ち上げ時に4人のクルーが搭乗する予定だったが、ウィルモアとウィリアムズの帰還に備えて2人が残ることになった。
ボーイング社のスターライナーについては、NASAは、無人宇宙船が9月初旬にISSを離れ、「安全で制御された自律的な再突入と着陸を行う」と予想していると述べた。
同宇宙機関は、計画が確定次第、さらに詳しい情報を共有すると述べた。
「宇宙飛行は、最も安全で最も日常的な飛行であっても危険を伴う」とNASAのビル・ネルソン長官は声明で述べた。「試験飛行は、本来、安全でも日常的でもない。ブッチとスニを国際宇宙ステーションに残し、ボーイングのスターライナーを無人で帰還させるという決定は、安全に対する我々のコミットメントの結果であり、我々の核となる価値観であり、我々の北極星だ」
NASAの商業乗組員プログラムのマネージャーであるスティーブ・スティッチ氏は声明の中で、「スターライナーは非常に有能な宇宙船であり、最終的には有人帰還を実行するためにより高いレベルの確実性が必要になります。NASAとボーイングのチームは膨大な量のテストと分析を完了しており、この飛行テストはスターライナーの宇宙での性能に関する重要な情報を提供しています。私たちの努力は無人帰還の準備に役立つだけでなく、宇宙船の将来の修正措置にも大いに役立つでしょう」と述べた。
宇宙飛行士たちは何と言っているのでしょうか？
宇宙飛行士たちはパニックに陥っているようには見えません。
「我々はISSで素晴らしい時間を過ごしている」とウィリアムズ宇宙飛行士は7月に軌道上から行われた記者会見で述べた。「私は不満を言っていない。ブッチも我々がISSに2週間ほど長く滞在することに不満を言っていない。」
スターライナーの問題にもかかわらず、ウィルモア氏はこの航空機に対して前向きな姿勢を示している。
「宇宙船は信じられないほどうまく機能した」と彼は語ったが、2日目の推進装置の問題は明らかだったと指摘した。「推進制御能力が低下していたのは明らかだった」と彼は語った。
ニューヨーク・タイムズ紙が報じたところによると、NASAのフライト・ディレクター・オフィスの責任者ノーマン・ナイト氏は土曜日、来年初めにスペースX社のクルー9ドラゴンで2人の宇宙飛行士を帰還させる決定について彼らと話し合ったと述べた。
タイムズ紙によると、ナイト氏は「彼らはNASAの決定を全面的に支持しており、ISSでこのミッションを継続する準備ができている」と語った。
CNET のエドワード・モイヤー氏がこのレポートに貢献しました。
#宇宙に取り残された宇宙飛行士知っておくべきこと帰還はいつになるのか