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2025-11-22 04:34:00
科学者たちは、ホルモンが脳の働きを左右し、感情、精神エネルギー、日常の選択に影響を与えることを長年知っていました。まだ不明な点は、これらの化学信号がどのようにしてそのような変化を引き起こすのかということです。
最近の研究では、女性の生殖周期の中心となるホルモンであるエストロゲンの役割を調べることで、新たな洞察が得られました。研究者らは、実験用ラットを使った対照実験を通じて、学習と意思決定に関わる脳のプロセスがサイクル全体を通じて自然に変化することを発見した。これらの変化は、脳の学習を助ける「報酬」信号の背後にある化学メッセンジャーであるドーパミンに関連する分子変化に起因すると考えられます。
研究が雑誌に掲載される 自然神経科学。
エストロゲンがどのように認知機能を形成するのか
ニューヨーク大学の博士研究員で論文の筆頭著者であるカーラ・ゴールデン氏は、「我々の結果は、健康と病気の両方についての理解をより良く伝える方法で、ドーパミンの機能と学習を橋渡しする潜在的な生物学的説明を提供するものである」と付け加えた。
臨床検査でエストロゲンの効果が明らかに
研究チームには、ニューヨーク大学グロスマン医科大学神経科学研究所とバージニアコモンウェルス大学薬理学・毒物学部の科学者も含まれており、ラットが一連の学習課題を完了している間の脳活動をモニタリングした。
ラットは、水がいつ利用できるか、そしてどれだけもらえるかを示す音声の合図を認識した後、「報酬」、この場合は水へのアクセスに到達することを学習しました。
エストロゲンレベルが上昇するとパフォーマンスが向上しました。著者らによると、エストロゲンは報酬処理を担う脳領域のドーパミン活動を増加させ、学習をサポートする信号を強化します。
エストロゲンレベルの低下により学習能力が低下する
エストロゲンの活性が低下し、ドーパミン調節への影響が制限されると、ラットの学習効果は低下しました。これらの発見は、ホルモンの変動と特定の精神神経疾患に見られる症状との間に関連性がある可能性を示唆しています。研究チームはまた、エストロゲンの影響は意思決定には及ばないことも強調した。学習のみが影響を受けました。
「すべての神経精神疾患は、ホルモンの状態によって症状の重症度が変動することを示しており、ホルモンが神経回路にどのような影響を与えるかをより深く理解することで、これらの疾患の原因が明らかになる可能性があることを示唆しています」とコンスタンティノープル氏は指摘する。
この研究は、国立衛生研究所 (DP2MH126376、F32MH125448、5T32MH019524、1S10OD010582-01A1)、国立がん研究所 (P30CA016087)、NYU Langone Health、および Simons Foundation から資金提供を受けました。著者らは、この内容は独自の責任であり、必ずしも国立衛生研究所の公式見解を表すものではないと述べています。
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