学校教育を1年間余分に受けても脳の老化は防げない

教育にはさまざまな利点があることが知られています。学校でより多くの時間を費やす人々は、教育を受けていない人々よりも健康で、より知的で、より高い仕事と収入を持っている傾向があります。

しかし、これまで、長期にわたる教育が脳の構造に長期的な変化を引き起こすかどうか、また脳の老化を防ぐかどうかは不明でした。

教育とともに、人が育った環境、遺伝的特性、環境汚染など、他の多くの要因が脳の構造に影響を与えるため、このテーマを研究することは困難です。

しかし、研究者たちは、 ロジャー・キエビットライフサイクル認知ダイナミクス研究室のリーダー、そして ニコラス・ジャッドラドボウド大学医療センターと インスティトゥート・ドンダースは、1 年間の追加教育の効果を正確に分析するまたとない機会を見つけました。

1972 年に英国の法律が変更され、義務教育が増加しました。 15歳から16歳まで一方、他の状況は一定のままでした。現在スペインでは6歳から16歳まで教育が義務付けられています。これに幼児教育をさらに3年、高校をさらに2年加えなければなりません。すべてのサイクルが完了すると、合計 15 になります。

自然実験

この変更により、«の前に立つ機会を持つ可能性が提供されました。自然実験»;つまり、人々を曝露グループ（もう1年間学校に通った人）と別の非曝露グループに分ける研究者の制御を超えた状況である。

現在、46年後、何年も経って撮影された磁気共鳴画像法（MRI）を含む、当時学校に通っていた約3万人のデータが残っている。このデータセットは、世界最大の脳画像コレクションです。

研究者らは画像を分析した。 MRI さまざまな脳領域の構造を観察しましたが、余分に学校に通った人と通わなかった人との間に違いは見つかりませんでした。

「これには私たちも驚きました」とジャッドは言う。私たちは教育が有益であることを知っており、教育が脳の老化をある程度防ぐことができることを期待していました。老化は、磁気共鳴画像のおかげで得られたすべての測定値に反映されています。総体積、表面積、組織の減少が観察されます。 皮質の厚さそして脳内の水の拡散が悪化します。ただし、追加の 1 年間の教育はこれらの側面に何の影響も与えないようです。

研究者らは、教育制度で1年間延長された直後に脳が変化した可能性があると考えているが、当時はそれが測定されていなかった。 «おそらく教育により一時的に脳のサイズが増加しますが、後で通常に戻ります – キエビットは説明します -。 「これは運動と似ているかもしれません。16 歳で 1 年間集中的にトレーニングすると、筋肉にプラスの効果が見られますが、50 年後にはその効果はなくなっています。」

また、余分な教育は脳に微細な変化を引き起こすだけであり、それはMRIスキャンでは見えないという説もあり得ます。

この研究と他の小規模な研究の両方で、教育の充実と脳への利点との間に関連性が観察されています。たとえば、受け取った人は、 より多くの教育を受けると、認知スキルが強化され、健康状態が改善され、雇用の機会が増える傾向があります。。

ただし、これらの利点は、MRI で見える脳の構造には反映されません。

キエビット博士は、「我々の研究は、相関関係のみが観察された場合には因果関係を割り当てる際には注意が必要であることを示している。「教育と脳との間に相関関係も見られるが、脳の構造に変化があるという証拠は見つからない」と述べている。