2047 年までにヴィクシット バーラトと 30 兆ドルの経済を実現するというインドの願望は野心的であり、望ましいものです。しかし、そのようなビジョンは、スローガンやマクロ経済目標だけでは実現できません。今後 20 年間、特に人的資本の形成において、証拠に基づいた持続的な投資が求められます。インフラストラクチャー、製造、デジタルイノベーション、ビジネスのしやすさが公の場での議論の大半を占めており、さまざまな政策議論でも健康と教育について頻繁に言及されています。
しかし、これらすべての議論にもかかわらず、具体的なロードマップと幼児期のケアと発達（ECCD）への集中的かつ体系的な投資という重要なつながりが依然としてほとんど欠けています。人生の初期に築いた基盤を強化しなければ、インドの発展の野心は脆弱な立場に立つ危険がある。
ECCD への投資は福祉介入ではなく、戦略的経済投資です。妊娠から子供の 2 歳の誕生日まで、つまり生後 1,000 日が、子供の成長と発達にとって最も重要であると考えられてきました。この段階は、世界保健機関（WHO）とユニセフによって、子どもの将来の幸福と可能性を形作るための重要な「機会の窓」であると認識されています。その後の 6 年間 (3 ～ 8 年間) は、さらに約 2,000 日になります。したがって、最初の 3,000 日間で、脳の構造、身体的健康、認知能力、感情の調節、社会的スキルが形成されます。この時期に発達した初期の能力によって、子どもが学習し、適応し、大人として社会に生産的に貢献する能力が決まります。
栄養が十分にあり、精神的に安定し、認知力が刺激されている子どもたちは、教育を修了し、スキルを習得し、有意義に労働力に参加し、より高い収入を得る可能性が高くなります。国家レベルでは、このような投資は医療、矯正教育、社会的保護への将来の支出を削減すると同時に、より健康で生産性の高い労働力を通じて課税基盤を拡大します。こうした取り組みは、家族を貧困から救い出し、経済のはしごを上に上げるのに役立ちます。 ECCD は、貧困、ジェンダー、地理に根ざした不平等を軽減することで、社会の流動性と包括的な成長を強化します。米国、北欧諸国、特にフィンランドを含む多くの国、そして韓国からの証拠と経験がこれらの議論を裏付けています。ただし、ECCD への投資には忍耐が必要です。最も目に見える利点は、10 ～ 20 年後、より健康でよりよく準備された集団が成人期を迎えるにつれて現れます。しかし、一度実現すれば、これらの利益は永続的で世代を超えて国家競争力の中心となります。
既存の基盤の上に構築する
インドの経験は重要な教訓を与えてくれます。過去 50 年間にわたり、この国は子どもと新生児の生存率において目覚ましい進歩を遂げてきました。これは偶然に起こったわけではありません。子どもの生存と安全な母性イニシアチブ（1992 年）、生殖と児童の健康プログラム（1997 年）などのプログラム、および国家保健使命の下でのそれらの統合により、乳児および 5 歳未満の死亡率が大幅に減少し、予防接種率が向上し、重度の栄養失調に対処しました。 1975 年の統合児童開発サービス (ICDS) は、後にミッション サクシャム アンガンワディおよびポシャン 2.0 として再編され、特に貧しい世帯における栄養と早期ケアの基礎を築きました。州政府もイノベーションと提供モデルを通じて貢献しました。
しかし、ほとんどの介入は狭く焦点が絞られており、細分化されています。主な重点は、子供たちがその潜在能力を最大限に発揮できるようにすることよりも、子供たちの生存、つまり子供たちを生かし続けることに依然として重点を置いています。
さらに、ECCD の取り組みは主に政府のセーフティネット内の子供を対象にしており、大部分の中所得世帯や高所得世帯は除外されています。開発上の課題は貧困だけに限定されないため、この除外には問題があります。中所得世帯、さらには高所得世帯の子どもたちは、ますます肥満、運動不足、画面への過剰な露出、社会的スキルの遅れ、感情的困難、行動上の問題に直面することが増えています。幼児期の発達は、対象を絞ったものではなく、普遍的なものでなければなりません。
早期介入が必要なケース
子どもの発達に関する科学的理解は急速に進歩しており、早期介入の緊急性が強化されています。エピジェネティクスの研究では、妊娠前であっても健康、栄養、ストレス、環境への曝露が遺伝子発現と長期的な健康結果に影響を与える可能性があることが示されています。
親の肥満、物質の使用、栄養不良、慢性的なストレスは、子供の非感染性疾患、発達遅延、代謝障害のリスクを高めます。最初の 1,000 日間に、ほとんどの神経接続が形成され、脳の発達のほぼ 80% ～ 85% が起こります。この段階での剥奪や無視は、多くの場合、取り返しのつかないものになります。
逆説的ですが、この時期は、子供たちが予防接種や病気の治療以外の正式な制度への関与を最小限に抑え、ほとんどすべての時間を家族の中で過ごす時期でもあります。デジタル時代では、多くの親がソーシャルメディアに頼って指導を行っていますが、その多くは商業目的であったり、十分な情報が得られなかったりします。早期の刺激、対応力のある介護、遊び、情緒の育成などに関する信頼できる体系的なサポートは依然として不足しています。正式な介入は通常、アンガンワディセンターまたは私立幼稚園を通じて、約30〜36か月後にのみ開始されます。重要ではありますが、これらは遅れて実現します。生後最初の 1,000 日間における発達介入の提供は依然として「大きな欠落窓」です。
したがって、インドは給食プログラムや概念的な学校保健サービスを中心とした断片的なアプローチを脱却する必要があります。必要とされているのは、妊娠から 8 歳までの健康、栄養、早期学習、精神的健康、介護を統合する統合された ECCD フレームワークです。経済的リーダーシップを目指す国にとって、幼児期への投資は任意ではありません。それは基礎的なことです。
第一に、インドは、栄養、精神的健康、ライフスタイルの選択、世代間の影響に焦点を当てた、若者とカップルのための体系的な結婚前および妊娠前カウンセリングを必要としています。これは公衆衛生への最も高い収益をもたらす投資の 1 つであり、2 世代に同時に利益をもたらすことになります。
第二に、親は早期の刺激と対応力のある介護についての知識を身につける必要があります。シンプルで低コストの活動（話す、読む、歌う、遊ぶ、感情を揺さぶる）は、生後数週間から脳の発達を大きく形作ることができます。たとえば、生後 4 週間の赤ちゃんにも物語を読んで聞かせることができます。そうすることで、脳内の神経接続の形成と将来の学習能力が促進されます。子どもの成長と発達に関する全国的な親教育システムが緊急に必要です。
第三に、親と家族は、定期的な簡単なセッションを通じて、基本的な成長モニタリングと年齢に応じた発達のマイルストーンについて訓練を受ける必要があります。遅れを早期に特定することは、乳児および幼児にとって最も費用対効果の高い介入の 1 つであり、これに匹敵するのは予防接種だけです。
第四に、インドは、栄養不足と肥満を予防し、健康と感情の調節に関連する生涯にわたる習慣を形成するために重要な段階である、2歳から5歳の子供のための質の高いケアと学習システムにはるかに多くの投資をする必要があります。
第 5 に、教育、栄養、医療システムは縦割り構造から抜け出す必要があります。子どもたちには学校教育だけではなく学習が必要です。単なる食事ではなく、生涯にわたる栄養。儀式的な検査ではなく、健康を維持すること。学校は、最も広く受け入れられている制度的プラットフォームとして、学習、健康、栄養の統合ハブとして進化する必要があります。
第六に、妊娠前の健康と最初の 3,000 日間は、診療所を超えて家庭、職場、地域社会にまで広がる全国的な社会的会話の一部とならなければなりません。インドのすべての学校のすべての教師も、学業を超えて子どもの成長と発達に関するトレーニングを必要としています。
最後に、学校は保護者をパートナーとして関与させる必要がある一方、非営利団体、慈善団体、企業の社会的責任への取り組みは、支援的な ECCD エコシステムの構築を支援する必要があります。
市民主導の運動の必要性
インドの将来は、子供たちに何を約束するかによって決まるのではなく、幼少期に子供たちに何を投資するかによって決まるだろう。子どもの成長、学習、発達のための市民主導の運動は、国家によって支援され、社会によって運営されているが、インドが真の先進国になるまでの道のりにおいて欠けている部分である可能性がある。これらの行動には、さまざまな省庁、特に保健家族福祉省、教育省、女性児童開発省間の効果的かつ機能的な調整が必要となる。ロードマップを正式化し、確実なものとするために、省庁間の計画として、または幼児期のケアと発達に関する包括的な国家的使命として実施することができます。
チャンドラカント・ラハリヤ博士は、作家、開業医、医療政策の専門家、そして子育てと児童発達の専門家です。