イガ・シフィアテクとマディソン・キーズは、ポーランドの第2シードが第8シードのエマ・ナバロを6-1、6-2で破り、メルボルンでの圧倒的な快進撃を続けた後、全豪オープン決勝への出場権を争うことになる。水曜日初め、キーズは第27シードのエリナ・スビトリーナに3-6、6-3、6-4で勝利し、シーズン序盤の好調を維持した。
新しいコーチのウィム・フィセッテとの最初のトーナメントで、シフィアテクは2022年に達成した全豪オープンでの最高成績に並んだ。今年のメルボルンではまだセットを落としておらず、全体でわずか14試合しか負けていないが、それらの試合の半分は、カテリーナ・シナコワに対する1回戦で6-3、6-4で勝利した。 3年連続のグランドスラム準々決勝進出となったナバロは、まだトップ40の相手と対戦したことがなかったシフィアテクにとって、さらなるクオリティの向上を示した。
しかし、シフィアテクはリターンゲームの最初のゲームで、ナバロのセカンドサーブを打ち破り、早い段階でブレークに向かう途中で、さらなる圧倒的な勝利への調子を整えた。ナバーロが好守備を見せ、ラリーを延長し、各ポイントを狙う相手にハードワークを強いる一方、シフィアテクはベースライン上からはるかに重量のあるショットで試合全体を左右し、アグレッシブさと忍耐力と冷静さを組み合わせて快適な勝利をもたらした。
試合では第2セットで2-2で物議を醸すコールがあり、シフィアテクはナバロのドロップショットを追い詰めた後、バックハンドのウィナーでポイントを終えた。しかし、その後のリプレイでは、シフィアテクがナバロのドロップショットに到達する前に、ボールが2回バウンドしていたことが判明した。全豪オープンではビデオレビュー技術が利用できるが、ナバロがポイントを継続したため、戻ってポイントを変更することは許されなかった。
一方、キーズは例外的なレベルで今年をスタートし、11日前にアデレード・オープンでタイトルを獲得して以来、現在10連勝中だ。彼女のこれまでの成績には、トップ 20 での勝利が 6 回、トップ 30 での勝利が 2 回含まれています。
キーズの勝利はまた、2015年の全豪オープンでキャリア初のグランドスラム準決勝進出を果たし、2022年に舞台に戻って以来、彼女にとって7回目のグランドスラム準決勝、そしてメルボルンでは3回目のグランドスラム準決勝進出となる。彼女の最高のグランドスラム成績は2017年に記録された。全米オープン決勝に進出したが、親友のスローン・スティーブンスに敗れた。
「確かに、僕はもう少し賢くプレーできていると思う。おそらく、少しは恐れ知らずではなくなったのでしょう」とキーズは過去 10 年間の成長について語った。 「10年後、再び準決勝でここに来られたことを本当に誇りに思いますし、メルボルンで再び準決勝でプレーできることに本当に興奮しています。」
スビトリーナは素晴らしい形で試合をスタートし、第19シードのキーズに自分のペースを吸収し、優れた深さを維持して攻撃の機会をうかがい、絶え間ないプレッシャーにさらした。しかし、キーズはスポーツ史上最大のボールストライカーの一人であり、フルフロー状態になると止めるのは非常に難しい。キーズはサーブでリズムを掴んだ後、両ウイングからコントロールされた破壊的なボールを打ち出し、徐々にベースラインのやりとりを支配し始めた。彼女は49人の勝者とともに堂々としたパフォーマンスを終えた。
「もう少しアグレッシブなプレーを始めて、もう少し早くネットに到達するように努めなければならないと感じた」とキーズは語った。 「彼女は多くのポイントをコントロールし、私を走らせていました。もう少し早くアドバンテージを掴む必要があると感じた。幸運なことに、私はそれを行うことができました。」