奴隷にされていた黒人少年エドモンド・アルビウスは、1841年にバニラを受粉する方法を発見し、バニラを世界で最も有名な風味に変えた

Vアニラには秘密と語るべき物語がある。 販売されているほとんどすべての豆は、爪楊枝や針を使った巧みな手作業によって受粉されています。 そしてその方法は、1841年にインド洋に浮かぶ小さな火山島レユニオンで、奴隷にされた12歳の黒人少年エドモンド・アルビウスによって発見された。 彼の発明は崩壊しつつある島の経済を救い、熱帯蘭を換金作物に変え、バニラを商品化し、世界で最も認められるフレーバーに変えました。

野生で生育するバニラは、原産国であるメキシコのみに生息する 1 種類のミツバチのみによって受粉されます。 この植物は、神々の蜜である「ザナト」が含まれていると信じていたアステカ人によって珍重され、王室への貢ぎ物として使われていました。 1800 年代初頭に、媚薬として考えられていたオランダとフランスに導入され、エリザベス 1 世をはじめとする王族の間で大ヒットし、食品や香水としての使用が広く普及しました。 しかし、アルビウスまでメキシコ以外で栽培できた人は誰もいませんでした。

多くの植物学者が手作業で受粉する方法を見つけ出そうと試みましたが、失敗していました。

トロント大学のフランス植民地史教授エリック・ジェニングスは、「多くの素晴らしい発明と同様、エドモンドの発明も驚くほど単純に見えるが、それは事後的なことだ」と、このテーマに関する講義で語った。 アルビウスの発見には、広範な植物の知識、注意深い観察、創意工夫が必要でした。

バニラは、複雑な構造を持つ蘭の花を持つ蔓として成長します。 アルビウスは、花の雄と雌の部分が薄い膜で隔てられており、それに穴を開けて 2 つの器官を結合していることを発見しました。 「針やつまようじを使って行われるアルビウスの操作は、非常に繊細です」とジェニングス氏は説明します。「私自身も試してみました。」

奴隷にされた12歳の有色人種が大きな植物発見をすることができるという考えへの抵抗が20世紀になっても続いたため、器用さが必要だったとクマは強調する。 1938 年の人種差別的な歴史小説の中で バニラの木々, フランスの白人作家ジョルジュ・リンブールは、アルビウスを「無知な虫の不器用さ」を持っていると描いています。 多くの植物学者が手作業で受粉する方法を見つけ出そうと試みましたが、失敗していました。 1830年代、ベルギーのリエージュの植物学教授チャールズ・モレンは、顕微鏡と小さなハサミを使ってバニラの受粉に成功しました。 しかし、この方法は「おそらく20分かかる」とジェニングス氏は言い、農業には役に立たなかった。

現在、アルビウスの技術はすべてのバニラ栽培者に馴染みがあり、手作業で数秒で花に受粉し続けています。 受精後、1 年をかけて、受精した蘭からスパイスの香りの元となる油分を豊富に含んだ種子の鞘が成長します。

我々はアルビウスの発明について、彼の奴隷化者フェレオル・ベリエ＝ボーモンの記述を通じて知っている。彼は「彼の忠実な仲間」がこの難解な植物に肥料を与えるという偉業を達成したことを発見したときの驚きと喜びを語っている。 ベリエ・ボーモントのバニラの蔓は、20年間不毛のまま放置されていました。 「私は彼にどうやってそれをやったのか尋ねました」とベリエ＝ボーモントは書いている。 「彼は、現在誰もが行っている手術を実行し始めました。 この賢い子供は、同じ花の中に雄の器官と雌の器官があることを識別し、それらを互いに適切に接触させることができたのです。」

しかし、もちろん、マスターの賞賛はそれだけにとどまりました。 地元の新聞でアルビウスの技術を宣伝し、海外でその発明を盗もうとする植物学者から弁護したにもかかわらず、ベリエ＝ボーモンはアルビウスを決して解放しなかった。 彼は自由を獲得し、フランスが最終的に奴隷制を廃止した1848年にのみ姓を名乗った。

現在、レユニオン最古の町の 1 つで、通り、学校、ブロンズ像が、バニラ王であった黒人少年エドモンド アルビウスへの敬意を表して立っています。

リード画像: Valentyn Volkov / Shutterstock

• エレナ・カザミア

  投稿日: 2024 年 3 月 1 日

  エレナ・カザミアはギリシャ出身のサイエンスライターです。 彼女はユニバーシティ・カレッジ・ロンドンで保存学の修士号を取得し、博士号を取得しています。 英国ケンブリッジ大学で植物科学の博士号を取得

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