スポーツライティングに初めて直感的な感覚を覚えたのは、私が中学 1 年生のときでした。ユニバーシティ大学はシーズン 39 勝 0 敗でシーズンを終え、8 年間で 3 回目の全米タイトルを獲得しました。私はスポーツ イラストレイテッドの配信を心配して待っていました。
それが届いたとき、メリーランド州のフアン・ディクソンが表紙を飾ったが、2002年4月8日号の同誌トップにはこう書かれていた。 44。」
私はすぐに、2002 年の雑誌で女性アスリートを確実に見ることができた「群衆の中の顔」をめくり、スー・バード、スウィン・キャッシュ、アジャ・ジョーンズ、タミカといったユニバーシティ大学の親しい先輩たちの人生を詳述する特集を読みました。ウィリアムズ。彼らがキャンパスの外でどのように一緒に暮らしたか。毎週の家族の夕食を作りました。カードゲームで戦い、シニアの夜に誰が最初に泣くか賭けました。 …完食しました。
1990 年代と 2000 年代の女子大学バスケットボール ファンとして、最もエキサイティングなチームや選手について情報を得る情報が世の中にあまりなかったため、これらの詳細は何年も経っても心に残りました。何かを忘れることはほとんどありません。事実はただあなたの脳内に存在していました（場合によってはその後20年間）。
UConn の記事を読み直した後、私はいつも読んでいるコラム「ライリーの生涯」をチェックするために後ろのページをめくりました。
見出しは？ 「自分の女性的な側面と乖離している」
「ファイナル4でのコーチングは大変だと思う？」体重280ポンドの4年生、エージェントを連れた新入生、ポケットにピンクのスリップがいっぱい入ったスポーツディレクターを扱うのは大変だと思いますか？」コラムニストのリック・ライリー氏はこう始めた。 “お願いします。 7 年生の女の子を指導してみてください。 11年間男子生徒たちと働いた後、私はこの冬、娘のレイの学校バスケットボールチームのコーチを手伝いました。 7 年生の女の子について学んだことは、彼女たちはたいていトイレにいるということです。」
大学の強烈なエリート女性についての数ページは、表紙の 3 語の見出しと、裏ページの駄作や怠惰な文学に適した 800 語に挟まれていました。残念で悔しかったです。最悪なことに、中学 1 年生の私にとってさえ、それは予想されていたことでした。
スポーツの歴史の長い間、女性アスリート（とそのファン）は、最高の時も最低の時も受け入れて、前に進む必要がありました。その最低な状況は、あまりにも多くの場合、意図的なものであること、つまり投資や組織の支援、注目の欠如によるものであることを理解していました。その後、これらの低迷は、スポーツを抑制し、抑制し続ける人為的な理由になりました。女子スポーツのキャッチ22です。
この夏、「ケイトリン・クラーク効果」が WNBA に押し寄せ、フィーバーだけでなくリーグ全体のチームが記録的な観衆と大規模なテレビ視聴率を獲得した。今週から女子大学シーズンが始まったが、女子大学フープを新たなレベルに押し上げたスター選手がいなくても、関心は依然として残っている。
さらに深くなる
ペイジ・バッカーズ vs. ジュジュ・ワトキンス: UConn と USC のスター選手たちがいかにして女子バスケットボールの注目を集め続けるか
ディフェンディングチャンピオンのサウスカロライナ州は、プログラム史上初めてシーズンチケットパッケージを完売させた。ユニバーシティ大学は2004年以来初めてシーズンチケットを完売させた。エンジェル・リースとクラークのいないLSUとアイオワ州はそれぞれ完売した。テキサス州、ノートルダム大聖堂、テネシー州も大幅な増加を報告している。
国内タイトル戦の 5 か月前、ファイナル 4 のチケットは完売し、再販市場は活況を呈しています。全国優勝決定戦の鼻血の値段は200ドル近くだが、コートサイドの席は3,000ドル近くかかる。
2004 年から 2005 年以来初めて、ガンペル パビリオンのシーズン チケットが完売しました。
XLセンター戦のシーズン限定チケットは残ります➡️ https://t.co/SLhPATBr4S pic.twitter.com/QGyhYGh81F
— UConn 女子バスケットボール (@UConnWBB) 2024 年 10 月 2 日
女子フープ界でドーン・ステイリーほど勝者はいない――選手としてファイナル4、コーチとして国内タイトル、選手としてオリンピック金メダル、コーチとしてオリンピック金メダル。サウスカロライナ州の彼女のオフィスには思い出の品があふれている。しかし、彼女の特別な功績の中でも、女子大学バスケットボールにおけるこの特定の瞬間は、彼女にとって特別に異なったものに感じられます。 「このゲームがどこまで進むのかを自由に探索できるような気がします」と彼女は言いました。 「私たちに境界はありません。そのため、才能、コーチング、ファンのサポート、視聴率、それらすべてを見ることができます。」
ステイリーは、女子の試合がいかに多くの人によってこれほど長い間意図的に抑制されてきたかについて、頻繁かつ率直に語ります。第一に、タイトルIX以前のスポーツ界における女性の排除によるものである。その後、男子大学バスケットボールを優先するNCAAによって。また、できるだけ多くの人にこのゲームを紹介することを拒否したテレビ メディア パートナー (そして、視聴者不足を主要ネットワークで放送しない理由として利用した)、また、記事を書くことを拒否した印刷メディアの報道によっても同様です。女性スポーツについての記事だった（その後、誰もそれについて読んでいないと主張することも多かった）。
そして昨シーズンがやって来ました。この年は、女子全国タイトル戦が男子タイトル戦よりも400万人近く多くの視聴者を集めた年で、NCAAが意図的にこの試合を過小評価し、メディアパートナーに過小料金を支払わせていたことをカプラン報告書が暴露してからわずか3年後だった。
「これです」とステイリーさんは立ち止まり、手を動かして過去 1 年間のすべてを示した。 「まさか自分も参加できる時代が来るとは思ってもいませんでした。」
女子バスケットボールに関わったことがある人なら誰でも、今シーズンに対する興奮とともに、慎重な楽観的な見方を共有するでしょう。いよいよここが転換点となるでしょうか？試合を永久に阻止していた勢力は撤退するのだろうか？
タラ・ヴァンダーヴィアさんは、ターニングポイントだと思ったことも含めて、すべてを見てきました。コロンバスでの最初のシーズンとなった 1985 年のアイオワ対オハイオ州立大には 2 万 2,000 人の観衆が集まりました。しかし、それは異常値であることが判明した。アシスタントコーチとしてチームバスの運転と洗濯物をすることから始まり、スタンフォード大学で3つのタイトルリングと通算1,216勝を挙げて昨シーズンを終えた彼女のキャリアを通して、彼女はスタートとストップ、一瞬が変わるかもしれないときを経験した。投資、サポート、興奮があれば、勢いが増します。
「それを一度限りのものにするのではなく、それを基礎にしていく必要がありました」とヴァンダーヴィア氏は語った。 「ボールから目を離さず、ゲームを成長させ続ける。遊ぶ若い女の子も増えました。素晴らしい高校トーナメント、大学の試合への熱意。人々はWNBAに興奮しています。」
ヴァンダーヴィア氏は、今日はそんな感じだと言う。
クラークは昨シーズン、ゲームを新たな高みに押し上げた。今年は、USCのジュジュ・ワトキンス、ユニバーシティ大学のペイジ・バッカーズ、そして39連勝中のゲームコックスがその勢いを継続する構えだ。 NIL は女子バスケットボール選手のマーケティング方法 (そして彼らに権力を与える) を完全に変え、新たなファンを獲得しました。移籍ポータルはプレイヤーの移動を可能にし、ゲームの平等性を高めて民主化しました。周りを見渡せば、ファイナル 4 に進出できそうなチームが 10 チームもあることがわかります。ユニバーシティ大学やテネシー大学があまりにも多くの勝利を収めることができ、スポーツにとって悪であると非難された時代は終わりました。
シーズン開始から 1 週間も経たないうちに、上位 5 チームが瀬戸際に追い込まれているのが目に見えています。女子フープの才能あるスターは？彼らは絵を描きます。しかし、これまでにないほど平等であり、どんな夜でも何かが起こる可能性があるという真の信念はあるのでしょうか？それはとても魅力的です。
私たちが目にしているものは、ずっと前から待ち望まれていたものであり、まだ始まったばかりのように感じられます。
何十年もの間、女子大学フープはNCAAの軌道で二番目のフィドルをプレイするよりも優れた資格を持っていました。瞬間を組み合わせて、より大きくより良いものを生み出すことができるように、それを解き放つ必要がありました。それは、表紙に 3 文字以上、裏ページにひいきめのコラムを載せる価値がありました。それは全面的に普及するに値するものでした。したがって、意思決定者と利害関係者の皆さん、どうかこれを台無しにしないでください。
新しい世代の 7 年生が注目しています。
(ドーン・ステイリーの写真:ショーン・レイフォード/ゲッティイメージズ)