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太平洋の深海採掘予定地で発見されたいくつかの奇妙な新種の中には「バービー豚」と「ユニカンバー」も含まれる

海底13,000〜16,000フィートの間で、生物多様性研究者たちは、グリーンエネルギー採掘プロジェクトに先立って、奇想天外な新しい海洋生物を記録しようと競い合ってきた。彼らの最新の発見には、鮮やかなピンク色の「バービーピッグ」が含まれている。これは「マリンスノー」と呼ばれる死んだプランクトンを求めて海底に沿って採餌する多足の「アンペリマ」ナマコである。 他の標本には、「ユニカンバー」と呼ばれるエイリアンのような完全に半透明の海豚や、現在科学的に知られている最も深海に生息する脊椎動物の1つである「ラットテールフィッシュ」が含まれています。このプロジェクトは、クラリオン・クリッパートン地帯（CCZ）と呼ばれるこの深海地域の生態学的調査を開発することを望んでいる。この地帯には、先進的な電池に不可欠な金属元素が豊富なジャガイモ大の多金属団塊が偶然にも膨大に埋蔵されている。ロンドン自然史博物館（NHM）と協力しているある海洋生物学者は、「これらの種の多くは科学にとって初めてのものであると推測できる」と説明した。「時々、それらは以前に見られ、観察され、知られているが、収集されておらず、正式に説明されていないこともあります。」と彼女は付け加えた。 SMARTEX海底採掘影響研究と協力しているロンドン自然史博物館の最新の発見には、ピンク色の「バービーピッグ」が含まれている。これは「マリンスノー」、またはより専門的には「フィトデトリタス」と呼ばれる、死んだプランクトンを求めて海底に沿ってあさるナマコである。 「ユニカンバー」と呼ばれる、エイリアンのような完全に半透明の海豚は、これまでの「海底画像調査」で撮影されたことがあるが、この種の物理的なサンプルはまだ収集されておらず、その生き物が高解像度で撮影されたこともなかった。前に「たとえば、『ユニカンバー』というあだ名を持つ海豚は、以前の海底画像調査で確認されていた」と海洋生物学者のレーゲン・ドレナンは続けた。「しかし、私たちが知る限り、高解像度で収集または画像化されていません。」同様に、ラテールフィッシュの幼生の例が研究のために回収された例はほとんどないため、研究者はラテールフィッシュの生活環についてほとんど知りません。 なぜ科学者は CCZ を研究するのでしょうか? CCZ は、マンガン、ニッケル、銅、鉄などの希少鉱物や金属の世界最大の未開発コレクションの 1 つです。これらは、電池や電子機器を作るために悪用しようとしている海底鉱山労働者の標的となっています。その結果、科学者たちはこれらの活動が生態系にどの程度影響を与えるかを評価するためにCCZに焦点を当てています。彼らの発見が将来の海底採掘プロジェクトに関する決定に情報を提供できることが期待されています。 しかし、大きな青い目をしたラテールは、真っ黒な海の深さで食べ物を探すための強力な感覚を持っていることが知られています。モントレーベイ水族館研究所の研究者らによると、「腐肉を採取できる鼻があり、あごの敏感なひげが下の泥の中でうごめく小さな甲殻類や虫を感知する」という。「バーベル」とは、一部の魚の口から突き出ているナマズのようなひげのような繊維を海洋科学者が呼んでいるものです。ドレナン氏がニュースサイトIFLScienceに説明したように、CCZの深さ3マイルの場所で食料を探すのは特に困難である。なぜなら、この太平洋の深くて暗い、住みにくい地域には生物があまりにも広範囲に散らばっており、まばらだからである。ハワイとメキシコの間にある CCZ の一部は、目もくらむような 18,000 フィート、つまりキリマンジャロ山の頂上とほぼ同じ深さにまで広がっています。 CCZの人口密度の低さにより、ロンドンNHMの調査もより困難になっていると彼女は述べた。「これらの動物の分布はかなりむらがあるように見えました」とドレナン氏は説明しました、「1台のROVではナマコが優勢でした」 [remotely operated vehicle] 別の場所ではダイビングがまったく行われない可能性があります。別の場所の方が一般的です。」「私たちが慣れ親しんでいる密度の観点から言えば、例えば陸上や [in] 「深海全般（そしてCCZのこの地域）は人口密度が非常に低いのが特徴です。これは主に食料が非常に限られているためです。」と彼女は述べた。 科学的に知られている最も深いところに生息する脊椎動物の 1 つである「ラットテイルフィッシュ」も CCZ で見つかっており、希少な魚の幼生のサンプルが入手困難であるため、まだよく理解されていません。 大きな青い目（写真）を持つラテールフィッシュは、ある海洋生物学者が「食べ物が非常に限られている」と指摘するように、暗い深海の中で食べ物を探すための強力な感覚を持っていることが知られています。深海研究者のエイドリアン・グローバー博士率いるロンドンのNHMの研究者の多くは、コスタリカへ東へ戻る飛行機の中でROV映像を再確認し、小説「バービーピッグ」を初めてよく垣間見た。 この生き物のピンクをイメージした名前は、サウサンプトンにある英国国立海洋センターの博士課程学生ベサニー・フレミングによって提案された。確認するにはさらなる研究が必要ですが、この海豚はチームの高解像度画像調査によって撮影された真の新種としてデビューしているようです。「バービー豚」のような深海に生息する生き物を入手して研究するのが難しいもう 1 つの理由は、その脆さです。1平方インチあたり7,200ポンドという驚異的な水圧がかかる寒くて暗い生息地の外では、海豚の体は崩壊し、海豚自身が「マリンスノー」に溶けてしまいます。それにもかかわらず、ロンドンNHMのチームは、CCZのまばらでユニークな生態系を理解するために十分な標本を収集したいと考えています。 「標本の多くは研究に使用され、この海域の海底全体の多様性のパターンを調べることになる」と博士候補者のエヴァ・スチュワート氏はIFLScienceに語った。「収集された標本はすべて博物館に持ち帰られます。」 ロンドンの博物館の科学者らは、SMARTEX「海底採掘と実験的影響に対する回復力」と呼ばれるプロジェクトの一環として研究を実施した。英国主導のこの取り組みは、CCZにある大量の金属ノジュールを採取する取り組みの最中に海底採掘によって深海の巨大な土の噴出が起きた場合、環境にどのような影響を与える可能性があるかを（より多くの「純粋科学」の発見の中で）明らかにしたいと考えている。 実際、ノジュールの多くは何百万年もの間、海底に動かずに横たわっていました。しかし、金属に興味を持っている採掘関係者らは、CCZで計画されている作業の設置面積が小さいことを強調している。 '[90] 世界のノジュール探査契約のパーセントはクラリオン・クリッパートンゾーンにあり、これは世界の海底の1パーセントの半分にも満たない」とメタルズ・カンパニーの広報兼メディアマネージャーのロリー・アッシャー氏はIFLScienceに語った。「しかし、これは地球上のどこよりもマンガン、ニッケル、コバルトの最大の供給源を表します。そしてそれは陸上のあらゆるものを何桁も小さく見せます。」とアッシャー氏は続けた。これらの重金属は、スマートフォン、ラップトップ、電気自動車に電力を供給するバッテリーのコアコンポーネントとして非常に望まれています。 それらは主に、人類が化石燃料から移行するために不可欠であると考えられています。…