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2024-02-26 16:00:30
天文学者らは、表面に暗い金属の「傷跡」を持つ星を発見した。これは、主星に近づきすぎた運命の惑星の破片の痕跡であると考えられている。
WD 0816-310と呼ばれるこの白色矮星は、約63光年離れた地球サイズの高密度の恒星の残骸であり、その存命中は私たちの太陽に似ていたと思われる。 観察により、その表面には金属の集中したパッチが存在し、これは飲み込まれた惑星または小惑星の残骸と思われることが明らかになりました。
北アイルランドのアーマー天文台兼プラネタリウムの天文学者ステファノ・バグヌーロ氏は、「太陽のような星の残り火をゆっくりと冷却している白色矮星の一部が、惑星系の一部を共食いしていることはよく知られている」と語る。英国、研究の筆頭著者。
以前は、これらの破片は星に沈み、表面に均一に分布すると考えられていました。 しかし、最新の発見では、惑星物質が明らかに星の磁場によって所定の位置に固定されており、その結果、影のある表面構造が生じていることが明らかになった。 金属パッチは、地球上の南極大陸に相当するものよりも極の大部分を覆っています。
白色矮星は、死にかけている星が核燃料を使い果たし、外層を放出して惑星状星雲として知られる輝く雲を形成した後に残される星の核です。 地球とほぼ同じ大きさで、密度が非常に高いため、重力によって近くに来る惑星や小惑星が引き裂かれる可能性があります。
ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンの天体物理学教授で、この研究の共著者であるジェイ・ファリヒ氏は、「惑星や小惑星が近づくと、潮の満ち引きによって細断される。 これが最後のデススパイラルだ [of one of these fragments]。 こんなことは今まで見たことがありません。 私たちは今、それが飲み込まれる前の最後の瞬間を知っています。」
計算によると、この星の表面で検出された金属は、直径約500kmで太陽系で2番目に大きい小惑星であるベスタと同じかそれよりも大きい惑星の破片から生じたものである可能性があることが示唆されている。
研究チームは、恒星が回転するにつれて金属検出の強度が変化することに気づき、金属が白色矮星の表面全体に滑らかに広がっているのではなく、表面上の特定の領域に集中していることを示唆している。
彼らはまた、これらの変化が白色矮星の磁場の変化と同期していることも発見し、この金属の傷跡がその磁極の1つに位置していることを示している。 これらの手がかりを総合すると、磁場が金属を星に注ぎ込み、傷跡を作ったことを示している。
カナダのウェスタンオンタリオ大学とアーマー天文台・プラネタリウムのジョン・ランドストリート教授は、「この傷跡は惑星物質が集中したパッチであり、落下する破片を誘導したのと同じ磁場によって所定の位置に保持されている」と述べた。 このようなことはこれまでに見たことがありません。」
天文学者は、存在する金属や元素を測定することで、系外惑星の全体組成について前例のない洞察が得られる可能性があるため、いわゆる汚染された白色矮星を観察しています。
この研究結果は、Astrophysical Journal Letters に掲載されました。
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