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天文学者が氷の天体キロンの周りにリングの形成を発見

ワシントン - 土星の輪は太陽系の驚異の 1 つで、巨大な惑星を周回する直径は約 28 万キロメートルです。ただし、太陽系の小さな天体にも、規模はそれほど大きくありませんが、印象的な環系があります。 科学者らは、土星と天王星の間で太陽の周りを周回するキロンと呼ばれる小さな氷の天体を囲む、4つのリングと散在する物質からなる、形成と進化の過程でのリングシステムを初めて観察したと発表した。 キロンは、木星と海王星の間の太陽系外縁部に生息するケンタウロスと呼ばれる天体の一種で、小惑星や彗星の特徴を示します。正式には「(2060)キロン」と呼ばれ、直径は約200キロメートル（125マイル）で、太陽の周りを一周するのに約50年かかります。ケンタウロスは主に岩石、水の氷、複雑な有機化合物で構成されています。 1977 年の発見以来、天文学者はキロンを定期的に観察しており、長年にわたってキロンが何らかの物質に囲まれていることを知ってきました。この最新の研究では、科学者たちはブラジルのピコ・ドス・ディアス天文台の望遠鏡を使用して、2011年、2018年、2022年のデータを補完する形で、2023年のキロンに関する最良のデータを入手した。 研究者らは、これらの観察は、キロンが別個のリングに囲まれていることを明確に示していると述べている。3つの固体のリングはキロンの中心から約273km、325km、438kmの位置にあり、もう1つは中心から約1,400kmの位置にある。 初めて検出されたこの最も外側の特徴はキロンから非常に遠くに位置しており、リングとしての安定性を確認するにはさらなる観測が必要であると彼らは言う。内側の 3 つのリングは、円盤状に渦巻く塵の中に埋め込まれています。 ブラジル国立天文台の博士研究員であり、天体物理ジャーナル・レターズに掲載された研究の筆頭著者であるクリスティアン・ルチアーノ・ペレイラ氏によると、キロンのさまざまな観測データを比較することで、研究者らは環システムの重大な変化を検出し、その環がリアルタイムで進化していることの明確な証拠となったという。 「これは、そのような構造がどのように形成され、変化するのかについての珍しい全体像を提供します」とペレイラ氏は述べた。キロンの輪は、土星の輪と同様に、大部分が水の氷と少量の岩石が混合したもので構成されている可能性が高いとペレイラ氏は付け加えた。水の氷は、その物理的特性により、粒子が衛星に融合せずに分離した状態を保つことができるため、環系の安定性に重要な役割を果たしている可能性があります。 カイロンは時折彗星のような活動を示し、ガスや塵を宇宙に噴き出します。 1993 年には、キロンは彗星が通常そうであるように、物質の小さな尾を示しました。研究者らは、これらのリングは、小さな衛星キロンを破壊した可能性のある衝突やその他の宇宙ゴミの衝突で生じた残留物から作られた可能性がある、またはキロン自体から放出された物体から作られた可能性がある、あるいはおそらくこれらの要因の組み合わせから作られた可能性があると述べている。 「これは継続的に進化するシステムであり、小さな天体の周りのリングや衛星の形成を支配する動的メカニズムを理解するのに役立ち、宇宙のさまざまなタイプの円盤力学に潜在的な影響を及ぼします」とパラナ連邦工科大学と共同研究機関電子研究所の天文学者で研究共著者のブラガ・リバス氏は述べた。天文学者私はブラジルにいます。 太陽系の 4 つの大きな外惑星 (木星、土星、天王星、海王星) にはすべて輪があり、土星が最大です。しかし、2014 年以降の天文学者たちは、いくつかの小さな天体にも環があることを発見しました。 キロンは環の数を 4 つにし、別のケンタウロス、カリクロー、そして海王星の向こうにある 2 つの氷の惑星、ハウメアとクオアールを加えます。 「この多様性は、環の形成が大きな惑星だけで起こるわけではないことを思い出させます。それは、適切な物理的条件があればどこでも起こり得る普遍的なプロセスです」とペレイラ氏は語った。 ブラジル、フランス、スペインの研究者からなるチームは、恒星掩蔽と呼ばれる方法を使用して環を観察しました。研究者らは、キロンが遠くの星の前を通過し、その光を一時的に遮断するのを観察した。地球上のさまざまな場所から星の光がどのように消えていくかを測定することで、キロンの周囲の環境を理解することができます。 「物体の周囲の形状と環境をキロメートルスケールの精度で再構築できる」とペレイラ氏は語った。 #天文学者が氷の天体キロンの周りにリングの形成を発見