天の川の神話と伝説

B都市が夜を照らし、星を消し去る前は、かすかな光と影の薄い帯が夜空を鮮やかに切り裂いていました。この帯の「天の川」という名前は、ギリシャ神話に由来しています。

ヘラクレスは、ゼウスの数々の不貞の末に生まれたと伝えられている。彼に保護と超人的な力を与えるために、ヘルメスはヘラクレスをオリンポスに忍び込ませ、眠っているヘラの胸に抱かせた。しかし、ゼウスの妻が目を覚まして何が起こったのかに気づいたとき、彼女は赤ん坊を胸から放り投げ、彼女の乳の一部が天にこぼれた。これがギリシャ語のヘラクレスの語源である。 ククロス銀河 （銀河の円）、または乳白色の円。

ギリシャ人も天の川を太陽や神々が通る道とみなしていたが、ギリシャ文化の影響を強く受けたローマ人もそう考えていた。彼らはそれを「天の川」と呼んだ。 ラクテア経由—天の川。ローマの作家もギリシャ語の 銀河その後、中世ラテン語を経て英語に伝わりました。

銀河を道として捉えていたのは古代ギリシャ人やローマ人だけではありませんでした。例えば、アラビア語で銀河につけられたさまざまな名前のうち、最も一般的なのは「麦わらの道」（درب التبانة—ダルブ・アル・タバナ農民が畑から帰る途中に落としたわらの束にちなんで名付けられた。貿易、宗教、征服によって広まり、現在では中央アジアと北アフリカの多くの言語でこの名前が使われている。

多くの文化において、天の川はこの世とあの世を結ぶ導管です。

隣国では銀河によく似た名前が付けられている。例えばスペインとポルトガルでは天の川は「サンティアゴへの道」と呼ばれている（サンティアゴ巡礼路）、キリスト教の巡礼者たちがサンティアゴ・デ・コンポステーラに向かう道の道しるべとなった。一方、フィンランド、エストニア、バルト諸国のいくつかの国では、冬に南へ渡る鳥たちが銀河の弧をたどっているようで、この道は「鳥の道」（天の川 フィンランド語または 天の川 リトアニア語）。

多くの文化において、天の川は単なる道ではなく、この世とあの世を結ぶ導管です。この銀河の概念は、ラコタ族の「スピリットロード」（ワナイ・タチャシク）からシャイアンの「ハンギングロード」（承認の）。

古代エジプト人も同じような信仰を持っていたかもしれない。夕暮れに太陽を飲み込み、夜明けに再び太陽を産み出す天空の女神ヌトは、ファラオの魂が天に登るための梯子の役割も果たした。彼女の弓形で星がちりばめられた体は石棺や墓の壁を飾っており、天の川を描写したものと考えられている。

天の川の多くの名前に見られるモチーフは道路だけではありません。川は多くの文化の生命線でした。そのため、それらの文化が銀河を天の川とみなしていたことは驚くことではありません。たとえば、インド、中国、南アメリカの大河には、すべて天の川が存在します。

インドでは、天の川は「天のガンジス川」（आकाशगंगा—）として知られています。アカーシャガンガー）は宇宙のイルカの腹を横切って伸びています。中国では銀河（銀河—それでおしまい) 牛飼いを分離します (牛飼い—ニウラン）は、彼の妻である織女（ウィーバーガール）から受け継がれました。ジヌ（夜空ではベガとアルタイルの星で象徴される運命の恋人たちですが、年に一度、太陰暦の7月7日にカササギの群れが一時的にこの天の川に橋をかける時にだけ会うことができます。）

ケチュア族やアイマラ族を含む南米のアンデスの人々は、すべての地上の川は天の川に流れ込むと信じている。 5月チリとアルゼンチンに住むマプチェ族は、この川を物語の川だと考えています（徒歩で繰り返します）。

川から動物に目を向けると、動物は多くの神話や創造物語に登場します。ハワイの伝説では、半神カウルがサメの長を空に投げ飛ばし、その粉々になった体が天の川を形成したとされています。この物語のバリエーションはオセアニアの島国全体に見られます。太平洋のはるか向こう岸のマオリ族にとって、サメを天の川に置いたのはマウイです。 マンゴロア、空に。

南米のアンデスの人々は、天の川の暗い部分に「暗い星座」を見ます。蛇、ヒキガエル、シギダネ、赤ちゃんに乳を飲ませるラマなどです。地球の反対側で最も有名な暗い星座は、オーストラリアの大型の飛べない鳥に相当する天のエミューです。

これらは、世界中の人々が古今東西を問わず銀河に付けた数多くの名前のうちのほんの一部です。天の川銀河の多くの名前と起源の物語は、それ自体が美しいだけでなく、人類についてのより深い真実を明らかにしています。海、世紀、文化の壁によって隔てられていても、人々は何度も同じイメージに手を伸ばしてきました。空を見上げて神々の道、大河、祖先の永遠の眠りの地を見るのは、中国やオーストラリア、アラブやギリシャ、アフリカやマヤのことではありません。それは単純に、深く人間的なことです。

この記事はもともと MIT プレスリーダー。

メイン画像: Denis Belitsky / Shutterstock

• またはグラウル

  投稿日 2024年8月5日

  オル・グラウアーはポーツマス大学宇宙論重力研究所の天体物理学准教授であり、アメリカ自然史博物館の研究員でもある。彼は以下の著書を執筆している。 超新星 そして 銀河。

ノーチラスニュースレターを受け取る

最も聡明な現存する思想家によって解明された最先端の科学。