大手石油会社を「気候変動殺人」で法廷に持ち込むのは、思っているほど突飛な話ではない

新しい法理論は、米国では第一級殺人を除くあらゆる種類の殺人で石油会社が法廷に持ち込まれる可能性があることを示唆している。

「気候殺人」という考えは、全国のロースクールや地方検察庁で注目を集めている。 ハーバード環境法レビュー誌に先週掲載された論文は、化石燃料会社が「加速度的に国民を殺害」していると主張している。 同報告書は、自社の汚染が致命的な結果をもたらす可能性があるという大手石油会社の認識は、基本的な形で「過失のある精神状態」で死をもたらす殺人の定義にしっかりと当てはまると述べている。 言い換えれば、石油会社は自分たちが何をしているのか知っていたと主張することができる。

擁護団体パブリック・シチズンの上級政策顧問アーロン・レガンバーグ氏は、「これは多くの話題を呼んでいる」と語った。 レグンバーグ氏は、選挙で選ばれた役人や検察官とこの考えについて話し合った結果、彼らの多くが「『ああ、それはおかしい』から『ああ、それは理にかなっている』に変わった」と語った。

1970 年代頃から、エクソンのような石油会社は、化石燃料の燃焼が引き起こす危険、つまり前例のない温暖化によって地球の一部が「居住不能」になり、沿岸都市が水没し、大規模な干ばつと大規模飢餓につながるということを理解していました。 しかし、彼らは石炭や石油から切り替えるのではなく、さらに力を入れて、温室効果ガス排出削減のための法律の阻止に努め、気候変動の科学に対する疑問を広めた。 現在、大気中の CO2 は 1,400 万年前に最後に見られたレベルまで上昇しており、予測された影響が現れ始めています。 ある保守的な推定によると、21 世紀初頭以来、気候変動により約 400 万人が死亡しています。

パブリック・シチズンの気候変動プログラム責任者デイビッド・アークシュ氏とジョージ・ワシントン大学法学教授ドナルド・ブラマン氏による新しい論文によると、2100年までに毎年同じ数の人が気候変動の影響で死亡する可能性があるという。 「[T]致死性の範囲は非常に広大で、犯罪の歴史の中で、最終的には米国の他のすべての殺人事件を合わせても矮小化する可能性がある」と彼らは書いている。

刑法訴訟は通常、個人に対して起こされるが、これをより広範囲に適用する有力な根拠があるとレグンバーグ氏は言う。 「それは私たちのコミュニティに害を及ぼす危険な人物から私たちを守ることを目的としているはずです。 理解できない害を及ぼす危険な企業関係者から私たちを守るためにこのシステムを実際に使用したらどうなるでしょうか?」

殺人は、気候変動を法廷に持ち込む戦略に新たな側面を開く。 メイン大学ロースクールのアンソニー・モファ教授によると、気候変動訴訟は現在「第３波」にあるという。 最初の訴訟は、連邦公共迷惑行為の申し立てによって電力会社に排出制限を強制しようとしたが、この戦略は2011年に最高裁判所が却下した。その後人々は、電力会社には電力会社には電力会社を保護する義務があるという主張を使って、米国と州政府を訴え始めた。気候変動から国民を守る。 このアプローチは昨年実を結び、若い気候変動活動家らがモンタナ州に対する訴訟で勝訴し、モンタナ州が化石燃料プロジェクトを承認する際に気候リスクを評価しなかったことは健全な環境に対する憲法上の権利を侵害したと主張した。

この段階には、人々を欺瞞的な広告から守ることを目的とした法律を根拠に州裁判所に石油会社に対して起こされた大量の気候変動訴訟も含まれており、これらの訴訟は長年の遅れを経て、ようやく裁判に近づきつつある。 現在、この戦略は拡大しており、マフィアを倒した法律を利用して大手石油に対して行う恐喝訴訟や、殺人や無謀な危険を含む刑事訴訟も含まれる可能性がある。

アークーシュとブラマンの論文は、計画的意図が必要な第一級殺人を除いて、あらゆる種類の殺人が検討の対象となっていると示唆している。 選択肢の 1 つは、「過失致死」、つまり、たとえ意図的ではなかったとしても、死に至る無謀な行為に従事することです。 「過失殺人」も同様ですが、過失行為が対象です。 「堕落した心臓による殺人」もあり、これは誰かが殺される重大な危険があるとわかっている場所での行為に従事することを要求します。 他の亜種としては、「重罪殺人」や「過失致死」などがあります。 刑法は州によって異なるため、司法長官または地方検事のアプローチは管轄区域によって異なります。

殺人訴訟は、石油会社に責任を問い、汚染方法の変更を強制する強力な力となる可能性がある。 「不法行為法は単に有害な行為に価格を付けるだけだが、刑法はそれを禁止し、それを阻止する手段を提供する」とアーカシュ氏とブラマン氏はハーバード大学環境法レビュー論文で述べた。 訴訟が成功すれば、裁判所は化石燃料会社に対し、利益と公益への取り組みとのバランスをとること、取締役会を新しいメンバーに置き換えること、または特定の慣行を放棄する法的拘束力のある約束をすることを義務付ける「公益法人」として再編することを要求する可能性がある。

「気候殺人」の考え方を広めるため、パブリック・シチズンはここ数週間、イェール大学、ハーバード大学、ペンシルベニア大学、ニューヨーク大学、シカゴ大学などのロースクールでパネルディスカッションを企画している。 別のパネルディスカッションは月曜日にバーモント州ロースクールで開催される。 パブリック・シチズンはまた、陪審員がこの種の事件にどのように反応するか、またどのような証拠が説得力があると判断するかを確認するために、模擬裁判の開催も検討している。

「これらの法理論を真剣に検討することに興味を持っている検察庁が数多くあるようだ」とレグンバーグ氏は語った。 「彼らは、猛暑、山火事、洪水などの気候災害がコミュニティを危険にさらしていることを理解しています。そして、これらの脅威の一因となっている犯罪的な無謀な行為を阻止する方法があるのであれば、その可能性を探るつもりです。」

この考えは、2005年に米国でタバコ会社に対する恐喝訴訟を主導したシャロン・ユーバンクス氏にも支持されており、この訴訟では、企業が喫煙の健康への危険性を隠蔽して国民を欺こうと共謀したと裁判所が認定した。 「高額のタバコに恐喝罪を課すなんて頭がおかしい、絶対に勝てないと言う人がたくさんいました」とユーバンクス氏はガーディアン紙に語った。 「でも、知っていますか？ 私たちは勝ちました。 気候危機に対処するためにも、同じような考え方が必要だと思います。」

では、なぜ今まで石油会社を殺人罪で訴えることを真剣に考えなかったのだろうか？ 近年、気候変動と異常気象を結びつけ、企業の排出物が山火事などの災害をどのように引き起こしたかを定量化する科学が進歩し、この種のケースへの道が開かれている。 それでも、帰属科学を含める必要があるため、タバコやオピオイド企業に対する同様の訴訟にはなかった複雑さがさらに増すとモファ氏は言う。

さらに、検察が企業を刑事法で告訴することに消極的であるという事実もある。 初めて企業が過失致死の刑法に基づいて起訴されたのは 1904 年で、船が火災になり 900 人の乗客が溺死した後、蒸気船の所有者が有罪判決を受けましたが、法的戦略が本格化することはありませんでした。 「それでは、『なぜ彼らは環境法でこれまでこれを行わなかったのですか？』と言うのはどうでしょうか？」 彼らはほとんどどんな状況においてもそれを実際に行ったことはありません」とモファ氏は語った。

アルクシュ氏とブラーマン氏は論文の中で、化石燃料会社があたかも法を超えているかのように行動していると主張した。 「全米各地の法域の法律を単純に読めば、彼らは大量殺人を犯していることになる」と彼らは結論づけている。 「検察はそれに応じて行動すべきだ。」