大手テック企業は原子力エネルギーに好意を寄せている

ハイテク大手は、エネルギーを大量に消費するデータセンターに電力を供給するために原子炉にますます注目している。アマゾンとマイクロソフトは今年、それぞれ米国の原子力発電所と大型契約を結んだ。そしてマイクロソフトとグーグルの両社は、現在も開発中の次世代小型モジュール型原子炉に関心を示している。

新しい AI データセンターには大量の電力が必要であり、二酸化炭素排出量が増加するにつれて、企業は気候目標からさらに遠ざかっています。原子炉はこれらの問題の両方を解決できる可能性があります。その結果、ビッグテックは米国の老朽化した原子炉群に新たな命を吹き込みつつ、まだ実証されていない新興原子力技術にも力を注いでいる。

米国エネルギー省エネルギー情報局の電力分析上級顧問マーク・モーリー氏は、「確かに、今日のこの業界の見通しは5年前、10年前に比べて明るい」と語る。

アメリカの老朽化した原子力艦隊の多くは、1970 年代と 1980 年代に稼働しました。しかし、業界はスリーマイル島や日本の福島原発事故などの注目を集めた事故を受けて反発に直面している。原子力発電所はまた、建設に費用がかかり、現在米国の電力構成の最大部分を占めているガス発電所に比べて一般に柔軟性に欠けます。ガス火力発電所は、電力需要の増減に応じて、より迅速に増減する可能性があります。

原子力発電所は通常、安定した「ベースロード」電力を供給します。そのため、データセンターにとって魅力的な電源となります。日中の営業時間中に稼働する製造業やその他の業界とは異なり、データセンターは 24 時間稼働しています。

「人々が寝ていて、オフィスが閉まっていて、私たちがあまり使用していないときは、 [electricity]原子力エネルギーがデータセンターと非常にうまく適合するのは、データセンターがほぼ 24 時間年中無休で電力を必要とすることです」とモーリー氏は言います。

この一貫性により、原子力は、天候や時間帯によって減衰する風力や太陽光発電とは一線を画しています。過去5年ほどにわたり、多くのテクノロジー企業は気候変動目標を加速させ、二酸化炭素排出量実質ゼロを達成することを誓った。

しかし、新しい AI ツールによるエネルギー需要の増加により、場合によってはこれらの目標がさらに達成できなくなることがあります。マイクロソフト、グーグル、アマゾンはいずれも近年、温室効果ガス排出量が増加している。原子炉から電力を供給することは、企業が炭素排出量を削減しようとする方法の 1 つです。

マイクロソフトは9月に閉鎖されたスリーマイル島から電力を購入する契約に署名した。 「この合意は、カーボンネガティブ化への取り組みを支援し、送電網の脱炭素化を支援するマイクロソフトの取り組みにおける大きなマイルストーンだ」とマイクロソフトのエネルギー担当副社長ボビー・ホリス氏は当時のプレスリリースで述べた。

計画では2028年までに工場を復活させる予定だが、これは米国ではこれまでになかった偉業だ。この工場を所有するコンステレーション社の社長兼最高経営責任者（CEO）のジョー・ドミンゲス氏によると、同工場は2019年に「経済状況が悪いため時期尚早に閉鎖された」という。しかし、企業が炭素汚染のない電源を求めているため、現在の原子力エネルギーの見通しはここ数年よりも明るいです。

3 月、アマゾン ウェブ サービスは、ペンシルベニア州にある隣接するサスケハナ原子力発電所から電力を供給されるデータセンター キャンパスを購入しました。この6億5,000万ドルの契約により、米国で6番目に大きい原子力施設（現在54施設中）からの電力が確保される。

Googleは持続可能性計画の一環として、データセンター用の原子力エネルギーの調達を検討している。 CEOのサンダー・ピチャイ氏は、「AI投資の軌跡により、必要なタスクの規模が明らかに増大している」とインタビューで語った。 Nikkei 今週。 「私たちは現在、太陽光発電などの追加投資を検討しており、小型モジュール式原子炉などの技術を評価しています。」

同氏が言及しているのは、まだ開発中であり、送電網に接続できる状態になるのは早くても2030年代になる見込みの次世代原子炉についてだ。米国原子力規制委員会は昨年、新型小型モジュール型原子炉の設計を初めて認定した。これらの先進的な原子炉は、以前の原子炉のおよそ 10 分の 1 から 4 分の 1 のサイズです。そのサイズとモジュール設計により、構築がより簡単かつ安価になると考えられています。また、需要の変化に合わせて発電量を調整するという点において、大規模な原子力発電所よりも柔軟である可能性がある。

たとえば、ビル・ゲイツは原子力エネルギーに全力で取り組んでいます。彼は小型モジュール式原子炉を開発する会社、TerraPower の創設者兼会長です。マイクロソフトは昨年、小型モジュール型原子炉を含む同社の原子力エネルギー戦略を主導する主任プログラムマネージャーの求人情報を出した。

「私は原子力エネルギーが気候問題の解決に役立つと強く信じています。これは非常に重要なことです」とゲイツ氏はインタビューで語った。 ザ・ヴァージ 先月。

今週、エネルギー省は、米国の原子力発電容量が2050年までに3倍になる可能性があると予測する新たな報告書を発表した。米国の電力需要は長年横ばいを続けてきたが、EV、新しいデータセンター、仮想通貨マイニング、製造施設のおかげで増加すると予想されている。報告書によれば、需要の増大が原子力エネルギーに対する見通しを変えているという。ほんの数年前、電力会社は原子炉を停止していた。現在、原子炉の寿命を最大80年延長し、停止した原子炉を再稼働する計画を立てているという。

「ハイテク企業が米国および世界中で原子力への投資の新たな波を引き起こす可能性があると考えるのは合理的です。業界ではこのアイデアについて多くの話題があった」とウッド・マッケンジー上級副社長で南北アメリカ担当ソートリーダーシップ幹部のエド・クルックス氏は今週のブログ投稿で述べた。

これは、米国における原子力エネルギーの今後がすべて順風満帆であることを必ずしも意味するものではない。新しい原子炉の設計や閉鎖された原子力発電所を再開する計画には依然として規制当局の承認が必要だ。昔ながらの発電所と新しい設計の両方の発電所を建設する取り組みは、コストの高騰と遅延に直面しています。アマゾンはすでに、他の消費者の電気代を押し上げることになるのではないかとの懸念から、ペンシルベニア州での原子力エネルギー計画への反対に直面している。そして原子力産業は依然として、ウラン採掘による近隣地域への影響や放射性廃棄物の保管場所に関する懸念に直面している。

「今は興味深い時期であり、多くの点で挑戦的です」とモーリー氏は言います。 「何が起こるか見てみましょう。」