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2025-01-20 12:30:00
私最近休暇に行ったことがありますか。その場所の匂いを思い出して説明できると思いますか?おそらくそのような質問はあまり聞かれないでしょう。しかし、その場所特有の匂いには、その場所特有のエッセンスが含まれているように思えます。写真ではその場にいるかのような感覚を完全に取り戻すことはできませんが、匂いにはその力があります。
私たちの嗅覚は生まれる前に発達し、新しい記憶の作成や感情や身体感覚の認識に関連する脳中枢と強く結びついています。その結果、匂いによってこれらが融合され、鮮明な個人的な記憶が形成されるのです。私たちのほとんどは、別の時間や場所に連れて行ってくれるトリガーとして機能する匂いを持っています。ある人にとっては、それは夏の海風であり、またある人にとっては、コーヒーハウス、排気ガス、または晴れた日の暑い歩道の都会的な匂いかもしれません。 15年前にスウェーデンで博士号を取得した後、シカゴに引っ越したのを覚えています。薄暗い中西部の冬のさなか、駅からのタクシーの中で、私は街全体が信じられないほどのチョコレートの香りに包まれていることに気づきました。私は窓を開けて深い匂いを嗅ぎました。町の西側にあるチョコレート工場から聞こえてくるあの懐かしい香りは、すぐに私を安心させてくれました。匂いには「記憶の広大な構造」が含まれていると書いたプルーストの言葉は正しかったと私は信じています。
今日、嗅覚は私たちの感覚の中で最も重要視されていないようです。いつもそうだったわけではありません。個人的な経験を生み出すというその強力な役割は、古代および中世ヨーロッパの宗教儀式で利用されました。フランキンセンスは、故人の魂を天に運ぶのに役立ち、神を呼び起こすために使用できると信じられていました。土地を離れて家畜の近くで暮らしていた人々にとって、自然の香りは生活の中心でした。何世紀にもわたって、悪臭は病気を媒介するものとみなされ（瘴気理論と呼ばれる概念）、心地よい臭いだけが臭いから身を守ることができました。そのため、ペスト医師は、患者が発する潜在的に致死的な臭いから着用者を守るために、ドライフラワーを詰めたくちばしの形をしたマスクを使用しました。現代では、無臭環境が理想となり、以前よりも匂いを気にすることが少なくなっているように感じられます。しかし、そうすることで多くのメリットを逃すことになります。
匂いは、私たちの最も重要な経験の多くの重要な部分を形成します。たとえば、ロマンチックなパートナーに対する感情的な愛着や欲望は、驚くほど匂いに依存します。食欲も同様で、鼻からの信号が私たちの脳を風味豊かで種類豊富でカロリーの高い食べ物へと誘導します。食べ物や飲み物の楽しみは味に起因することがよくありますが、実際にはほとんどが香りに関係しています。食べ物の香りは口の中で放出され、食道を通って鼻腔に運ばれ、そこで匂いを嗅ぐことができますが、どういうわけか私たちはそれをすべて口の中で起こっているように経験し、それを味わうと呼んでいます。これは「経口紹介」として知られる奇妙な現象です。次に食べるときに鼻をつまむと、ほとんどの味が消えてしまうことがわかります。
匂いは過去を思い出す強力な促しとして機能しますが、同時に、今ここに浸ることができます。推定3,000万人の嗅覚に長期にわたるダメージを与えた新型コロナウイルス感染症のパンデミックのせいで、私たちは最近このことを思い知らされました。匂いを気にすることでどのように生きている実感が得られるかについて私たちはめったに考えませんが、嗅覚障害のある人は、まるでスクリーン上の世界を見ているかのように、現実から疎外されていると感じるとよく報告します。これにより、彼らはうつ病になるリスクが高くなります。
幸いなことに、私たちの嗅覚能力は強化することができます。嗅覚トレーニングは、ウイルスによるダメージから回復中の人々にプラスの効果をもたらしますが、特に年齢を重ねるにつれて、より一般的に認知能力と幸福度も向上する可能性があります。この種のトレーニングでは、通常、レモン、クローブ、バラ、ユーカリなどの高濃度の心地よい香りを、20秒ごとに切り替えながら、少なくとも4か月間、毎朝、夕方に合計約5分間嗅ぐ必要があります。嗅覚トレーニングが認知症患者のうつ症状を軽減し、認知能力を向上させることさえできることを示唆する証拠もありますが、さらなる研究が必要です。
同僚と私は、24 個の同じ缶の中から一致するお茶のペアを見つけることを目的とした記憶ゲームを作成しました。健康な大人に遊んでもらうと、最初は大変でしたが、すぐに識別力が増してきました。実際、毎日約 10 分間のトレーニングを 40 日間続けた後、彼らはプロのワイン専門家と同じくらい上手になりました。彼らは、ほとんどの人が難しいと感じる匂いを言葉で説明するのが上手になりました。休暇で得た香りを説明してみたら分かるでしょう。参加者はまた、匂いのトレーニングにより、周囲の匂いに対する注意力と認識力が向上したと述べました。
研究室から離れて、雨の後に森、海、土の香りに浸るのが特に良いことが研究でわかっています。感情を調整し、ストレスや不安のレベルを軽減するのに役立つという証拠があります。科学者たちは現在、日本の森林浴の「森林浴」の伝統に参加している人々にとって、樹木から発せられる香りの分子の一部が身体の炎症レベルに直接的でプラスの効果をもたらす可能性があると考えている。どこにいても、「匂いを嗅ぎながら歩く」ことを実践することで、何らかの恩恵を受けることができます。たとえば、私が研究チームと一緒にいないときは、新しい環境で鼻を頼りに、遭遇したすべての匂いに注意を払い、書き留めたり、話し合ったりします。匂いの散歩はつながりの感覚をもたらし、すべての場所がその独特の自然、歴史、文化によって形作られた特徴的な「匂いの風景」を持っていることに気づかせてくれます。
意識しているかどうかに関係なく、香りの風景があなたの思考、感情、気分を形作る可能性があるため、常に自分の香りの風景に注意を払う価値があります。香りは他の感覚とは異なり、私たちのさまざまな側面を結びつけ、私たちの感情や衝動を目覚めさせ、記憶を再び蘇らせます。つまり、時々曖昧だが強力な示唆に富む手がかりに注意を払い、説明し、記憶することで、自分が遭遇する匂いについての理解を深めていくことは、自分自身をより深く理解することと同じなのです。
ジョナス・オロフソンは、 の教授 ストックホルム大学 そして『The Forgotten Sense』の著者（ウィリアム・コリンズ）。
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