夜明けに鳥が歌う理由がついにわかるかもしれない

夜明けの鳥のさえずりは、何千年もの間詩人や自然愛好家にインスピレーションを与えてきましたが、世界中の鳥がこのように一日を始める理由は永遠の謎です。

さて、キンカチョウの一連の実験（テニオピギア・グッタタ）は、暗闇がさえずりを妨げる一方で、鳥は夜に歌うためのより強い動機を築き、夜が明けると突然歌い始めることを示唆しています。この研究はまた、朝の声の筋肉のトレーニングが鳥のさえずりを上手にするのに役立つことを示唆しています。

韓国の大邱にある韓国脳研究所の小島聡氏らは、明暗サイクルのタイミングを操作するために、慎重に制御された照明条件下で実験室で飼育されたキンカチョウを研究した。

研究チームはまず、フィンチが突然明るい光にさらされた時刻を実際の夜明けより3時間遅らせた。鳥たちは起きていましたが、人工的な暗闇の中で沈黙を保っており、やがて明かりが灯ると、鳥たちはいつもより激しくさえずりました。

真の夜明けより 3 時間早く照明が点灯したときも、鳥たちは合唱を始めましたが、待たされていたときほどの激しさはありませんでした。

つまり、鳥が目覚めてから光が入るまでのタイムラグが長ければ長いほど、夜明けの合唱はより激しくなる、と小島氏は言う。

「鳥たちは、明かりがつく前に、暗闇の中ですでに起きています」と彼は言います。 「しかし、彼らの自発的な歌は暗闇によって抑制されます。この抑制が彼らの歌う意欲を高め、照明が点灯した直後のリバウンドとして高い歌唱率につながります。」

次に研究者らは鳥にレバーを押して10秒間の人工光を得る訓練を行った。擬似昼光が 3 時間遅れた場合、鳥はレバーを頻繁に押しましたが、人工昼光が 3 時間早かった場合、レバーを押すことはほとんどありませんでした。

次に科学者らは、多くの動物の覚醒サイクルを調節するのに役立つ夜間に放出されるホルモンであるメラトニンの作用をブロックする薬剤ルジンドールを投与した。通常の点灯時間の5時間前にこの薬を投与された鳥は、代わりに生理食塩水を注射された鳥よりも早く目覚め、早く鳴き始めた。

小島氏らはまた、鳥のさえずりを分析し、それが 1 日の経過とともにどのように変化したかを確認した。彼らは、夜明け後の最初の 1 時間と 2 番目の時間に比べて、曲の構造に急速な変化があることを発見しました。

「夜間に歌を歌わないため、声の運動システムと歌の音響構造がわずかに低下する可能性がありますが、夜明けのコーラスはそれらを迅速に回復または最適化する役割を果たします」と小島氏は言います。

この研究は 1 種のみを対象としたものですが、同様の要因が他の鳥種にも当てはまる可能性があると彼は言います。 「これらのメカニズムと機能的意味の単純さを考えると、それらが鳥類の種を超えた夜明けの合唱の根底にあるのではないかと私たちは提案しました。」

しかし、スペインのマドリードにある国立自然科学博物館のディエゴ・ヒル氏は注意を促す。 「夜明けの合唱で鳥がどのように、いつ、何を歌うかには、種によって無数の違いがある」と彼は言う。 「これは、現象を理解するために 11 の異なる仮説が提案された理由を説明しています。」

ギル氏は、この研究は賢明で、鳥の鳴きたいという欲求は夜明け前の時間帯に高まることを研究者らが示していると述べている。 「キンカチョウに夜を長く与えて鳴き声を控えさせれば、歌う意欲が高まります」と彼は言う。 「彼らはまた、睡眠のニーズに対して夜は長すぎること、そして機会があれば歌うことを好むことも示しています。」

しかし、この研究では、夜明けの合唱の役割が鳥たちが歌を洗練させるためであることは証明されていない、とギル氏は言う。 「歌の構造におけるこうした変化は歌が改善されると考えられていますが、実際にメスがこうした変化を好むことを示すデータはまったく示されていません」と彼は言う。 「この研究は、歌が歌う時間とともに徐々に変化することを示しているだけです。」