ボルチモアの主要橋に衝突した貨物船の乗組員の一部は、約３か月間の船上での生活を終えて帰国する予定であると、貨物船の管理会社が発表した。
今週初め、ボルチモア当局は、乗組員が尋問を受けるために立ち去ることを阻止する請願を取り下げた。
主にインド出身の21人の船員は、 MVダリ号に取り残された 3月26日にボルチモアの象徴的なフランシス・スコット・キー橋に衝突し、橋を崩壊させて以来、この事故は深刻なものとなっている。
橋の上にいた6人の建設作業員は 事件で死亡したこの事件は、FBIと国家運輸安全委員会（NTSB）による2つの調査の対象となっている。
この衝突により、地域の交通の要である全長1マイルの橋がメリーランド州のパタプスコ川に流れ込み、船の甲板を横切ってボルチモア港を封鎖した。
船員らは事故発生以来、船上で生活していた。彼らは目撃者とみなされ、米国に入国するための有効なビザや上陸許可証を持っていないため、船を離れることができなかった。
地元メディアの報道によると、ボルチモア市、船主、管理会社の間で合意が成立し、一部の船員が船を下りることが許可されることになった。
しかし、彼らは米国を離れた後も証言録取に応じなければならない。
当初帰国した乗組員の数や出発日は不明だ。
BBCの取材に対し、船の管理会社シナジー・マリンの広報担当者ダレル・ウィルソン氏は、同社は「一部の乗組員を帰国させるよう努めている」が、「一部は調査に協力するために残る」と述べた。
同氏は乗組員らは「順調にやっている」と付け加えた。
ボルティモアに入港する船舶への奉仕活動「海の使徒」を運営するアンドリュー・ミドルトン氏は、木曜日に船員らに会いに行った際、船内には「複雑な感情」があったと語った。
「家に帰れる人たちは幸せで、ほっとしている」と彼は語った。「しかし、残る人たちも、自分たちもいつ家に帰れるのかと不安に思っている。それが精神的な負担を増している」
彼は、数日以内に乗組員の一部が出発する可能性があると考えているとも付け加えた。
ミドルトン氏は、残りの船員らがいつ下船許可証を与えられるのか、また与えられた場合それが「どのようなものになるか」は依然として不明だと述べた。
同氏によると、調査が進む間、最終的には一部の乗組員がホテルに宿泊することになる可能性があり、他の乗組員と離れると「孤立」することになるかもしれないという。
船員を代表する2つの組合は5月、「個人の刑事責任に対する根拠のない恐怖」と精神的苦痛により船上の士気が「低下」したと述べた。
船を所有するグレース・オーシャン・プライベート社はコメント要請にすぐには応じなかった。
今週初めに提出された法廷文書の中で、ボルティモアの弁護士らは、船員のうち8人が早ければ水曜日にも出国する予定であることを土壇場で知らされたと述べた。
ミドルトン氏はまた、船員8人が出発する予定だと考えていると述べた。
市は当初、そのような事態を防ぐために裁判官の介入を求めた。
しかし、水曜遅くに成立した合意には、法的手続きの「証拠開示の段階で船舶関係者が証言録取のために当該の証人を提出する」という保証が含まれていることが裁判所の文書で示されている。
ボルチモア当局は現在、この事件に対する賠償の可能性を検討しており、ダリの所有者が損害額を4300万ドル（3390万ポンド）に制限しようとする試みに抵抗している。
米司法省は独自の捜査の一環としてすでにダリ号の乗組員らに事情聴取を行っており、彼らが国外へ出国することには異論はない。
全長948フィート（289メートル）のこの船は、キー橋の金属と鋼鉄の残骸の下に何ヶ月も閉じ込められていたが、先月曳航され、現在は地元のコンテナターミナルにある。
BBCのニュースパートナーであるCBSによると、船がターミナルに停泊している間に、交代船員が投入される予定だという。
先週、事故により遮断されていたボルチモア郊外の航路が11週間の閉鎖を経て再開された。