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2024-05-23 15:00:53
地球から40光年離れた冷たい赤色矮星を周回する太陽系外惑星グリーゼ12bのイラスト
NASA/JPL-Caltech/R. Hurt (Caltech-IPAC)
天文学者たちは、太陽系からわずか40光年離れたところに地球に似た太陽系外惑星を発見した。これは、これまでで人類に最も近い居住可能な世界となる。
うお座のグリーゼ12番星を周回するこの惑星は、NASAの宇宙望遠鏡であるトランジット系外惑星探査衛星を使って天文学者らによって初めて発見された。
「追跡分析の理想的な候補として特定されました」と英国エディンバラ大学のラリッサ・ペールソープ氏は言う。
ペイルソープらは、欧州宇宙機関の系外惑星特徴づけ衛星と、オーストラリア、チリ、中国にある地上の天文台を利用して、グリーゼ12bと名付けられたこの惑星を詳しく調べることにした。
研究チームは、惑星が主星の周りを移動するにつれて主星の明るさがどのように変化するかを観察することで、グリーゼ12bの軌道が速く、グリーゼ12の周りをわずか12.8日で周回していることを発見した。また、地球よりわずかに小さく、金星と同程度の大きさである。推定表面温度は42°C（108°F）で、この惑星には液体の水、さらには生命が存在する可能性がある。
「本当にエキサイティングです」とペイルソープは言う。 「それは私たちに最も近いトランジット温帯惑星であり、ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡を使用して追跡大気観測を行うことは私たちにとって非常に重要です。」
惑星の潜在的な居住可能性をより良く理解するために、研究者らはグリーゼ12bの監視を継続し、グリーゼ12bに大気が存在する場合、どのような種類の大気があるのかを把握する予定である。
「地球のような形かもしれないし、金星の暴走大気を持つかもしれないし、その中間かもしれない」とパレソープ氏は言う。「まだ完全にはわかっていない」
彼らが発見したものは、私たちの太陽系の岩石惑星が時間の経過とともにどのように変化したかを理解するのに役立つ可能性があります。 「結果が何であれ、それは地球がどのようにして居住可能になったのか、そしてなぜ金星が居住可能にならなかったのかを私たちに教えてくれるかもしれません。」
トピック：
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