団結して空を見上げましょう。今年最高の流星群の 1 つが見られる時期です。

寒さも増し、夜も長くなったこの時期は、「流れ星」を探すのに最適な季節です。

そして今週は、今年最高のショーの 1 つである毎年恒例のふたご座流星群のピークです。

大規模な流星群はほぼ毎月発生し、理想的な条件下では 1 時間に 5 ～ 150 個の流星が期待できます。

そして、それがふたご座流星群を特別なものにしているのです。理想的な条件下、暗い空の下では、1 時間に 100 ～ 150 個以上の流星が発生する可能性があります。

地球が彗星や小惑星から放出された残骸の跡を通過するときに、流星群が発生します。 ふたご座流星群の場合、私たちは 3200 ファエトンと呼ばれる小惑星のそれを通過しています。

「ふたご座流星群は古くて信頼できる流星群です」とオンタリオ州ロンドンのウェスタン大学の物理学と天文学の教授、ポール・ヴィーガート氏は言う。

「同じ道をたどるその異常な一貫性が、ふたご座流星群が毎年行動する理由です。現在、その小石と岩の道はかなり密集しています。」

地球が流星群を通過する様子を示すこのインタラクティブな地図を試してみてください。

粒子サイズの粒子 (場合によってはそれよりも大きい粒子) が大気圏に突入して燃え上がり、空に長くて明るい縞模様が見えます。

また、ふたご座流星群は明るい火の玉を生成することでも知られており、それが今年最も期待されるシャワーの一つであるもう一つの理由です。

いつ、どのように見るか

にわか雨のピークは水曜日の夜と木曜日の早朝ですが、その前後の夜にはいくつかの流星が見られる可能性があります。

放射点、つまり流星が発生しているように見える場所はふたご座にありますが、いくつかを見るためにその方向を見る必要はありません。

「流星はふたご座（その名前の由来）から飛び出すように見えるが、空のほぼあらゆる部分を横切る可能性がある」とウィーガート氏は語った。 「つまり、どの方向でも空がよく見える、暗い場所を見つけることができれば、ふたご座流星群をよく見ることができるでしょう。」

この星座は現地時間の午後7時30分過ぎに東の空から昇ります。 星座が頭上にあるときに流星を探すのが最善ですが、観測者はいくつかの「地球をかすめる流星」、つまり夕方の早い時間に空を水平に横切る明るくてゆっくりとした動きの流星を見つけることができるかもしれません。

視聴体験を最大限に活用するには、できれば都市や町の外で、ダークサイトを見つけてください。 逃げられない場合は、できるだけ暗い場所を探してください。

外に出たら、目が暗闇に慣れるまで少し時間をとってください（できれば30分程度）。 携帯電話から離れてください。携帯電話の光は目が暗闇に順応するのを妨げる可能性があります。 そして、暖かく保つことを忘れないでください。

雲が離れていれば、月が照らされるのはおよそ 1% だけで、暗い流星の一部が洗い流されないため、今年は良いショーが見られる可能性があります。

目をそらしたくなるかもしれませんが、空を見つめる時間が長ければ長いほど、より多くの流星が見えることを覚えておいてください。

あなたが理想的な条件下に住んでいる数少ない人でない限り、1 時間に 100 ～ 150 個の流星を見ることはおそらくありませんが、空が晴れていれば、素晴らしい流星を見ることができるでしょう。