イーストパレスチナ — 住民とノーフォーク・サザン鉄道の間の6億ドルの取引の削減を求める請求期限が週半ばに迫る中、月曜日には両方の請求センターの行列が通りにまで広がった。
住民は、昨年の列車脱線事故と有毒化学物質の放出によって引き起こされた財産的損害と人的損害の両方を救済することを目的とした集団訴訟和解金を受け取る資格を得るために、水曜日の午後11時59分までに書類を提出する必要がある。
集団訴訟の原告と鉄道会社との間で和解が成立したことの確認は、4月初旬に初めて発表された。原告側の弁護士によると、和解は2023年2月3日から2024年4月26日までに脱線現場から20マイル以内の地域に居住、就労、財産を所有、または事業を所有または運営していたすべての人に開かれており、補償金は特定の基準を重視する配分システムに基づいて分配される。基準には、脱線現場からの場所/距離、世帯構成（大人と子供の数）、避難または居住期間、欠勤期間、自己負担費用などが含まれる。
20マイル以内にある事業所の経営者も、脱線事故後の収入損失を文書で証明できれば、請求を申し立てることができる。
脱線現場に近ければ近いほど、支払われる金額は高くなる可能性がある。主任弁護士が提供した最新の情報によると、物的損害（または直接支払い）は、2マイル以内の住宅では1世帯あたり7万ドルと見積もられている。その他の予想支払額は、4万5000ドル（2～4マイル）、3万ドル（4～7マイル）、1万5000ドル（7～10マイル）である。10マイルを超えると、補償額は大幅に下がり、10～15マイルでは500ドル、15～20マイルでは250ドルとなる。
人身傷害賠償金は、脱線現場から10マイル以内の居住者に限定され、当初は1人当たり最高1万ドルと見込まれていた。この数字は2倍以上に膨れ上がり、現在では1人当たり2万5千ドルが見込まれている。脱線現場から他の距離での人身傷害推定額も増加しており、3～5マイル（1万5千ドル）、5～7マイル（5千ドル）、7～10マイル（2千ドル）となっている。原告側弁護士が住民支援のために開設したウェブサイトによると、「和解案では、脱線現場から10マイル以内に実際に居合わせた人全員が、ノーフォーク・サザン鉄道に対する将来の請求を放棄する代わりに、人身傷害に対する追加支払いを受ける資格があると想定している」ほか、「従来の訴訟とは異なり、脱線現場から10マイル以内に実際に居合わせた人であれば、訴訟に参加するために身体的傷害を負ったことを証明する必要はない」という。
「グラウンド・ゼロ」から2マイル以内に住む5人家族は、財産損害に対する直接支払い7万ドルと人的損害に対する追加支払い12万5千ドルの合計19万5千ドルを受け取ると予想されているが、資格のある集団構成員とみなされる全員がこの取り決めに満足しているわけではない。
5月に開催されたタウンホールミーティングで、住民は主任弁護士のセス・カッツ、ジェーン・コンロイ、T・マイケル・モーガンに向かって叫び、住民が和解で受け取る金額は十分ではないと訴え、ノーフォーク・サザン鉄道と多数の第三者をすべての責任から解放しなければならないという合意条件に疑問を呈した。和解金はすべての書類が処理された後にのみ決定されるため、彼らが和解金のいくらを受け取る権利があるかは分からない。住民は7月1日までに和解を拒否し、訴訟を起こす権利を保持する必要がある。
もう一つの論点は、和解金のほぼ 3 分の 1 を占める訴訟費用です。提出され承認された暫定合意書には、「集団訴訟代理人は、金銭回収総額の 27% を超えない額を請求することに同意する」と「費用および経費は基金の 3% まで」と記載されています。低い割合でも、訴訟費用は合計 1 億 8,000 万ドルとかなりの額になります。そのうち 1 億 6,200 万ドルは訴訟費用、1,800 万ドルはその他の経費です。
住民の一部は日曜日にさらに一歩踏み込み、主任弁護士がノーフォーク・サザンと「共謀」していると非難する動議を提出した。動議は「集団訴訟代理人による広範囲にわたる誤った情報には和解解除条件に関する虚偽の発言」や専門家の意見に関する「物語と証拠の変更」が含まれていると非難している。
この動議は、ベニータ・ピアソン判事とヤングスタウンの米国地方裁判所に対し、9月25日に最終承認を待つ和解案を再検討するよう求めている。
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