BBCレバノンで爆発したポケベルの製造元を追う競争は予想外の展開を見せ、今朝までほとんど名前を知られていなかった台湾の企業へとたどり着いた。
武装組織ヒズボラのメンバーを狙った火曜日の爆発で少なくとも12人が死亡、約3,000人が負傷し、中東で地政学的な嵐を引き起こした。
この危機に巻き込まれた台湾企業ゴールド・アポロの創業者、徐清光氏は、自社が攻撃と一切関係がないことをきっぱり否定した。
その代わりに、スー氏はハンガリーのBACコンサルティング社に自社のポケベルにゴールド・アポロの名称を使用するよう商標のライセンスを供与したと述べている。BBCはこれまでのところBAC社に連絡を取ろうとしているが、成功していない。
「レバノンからの写真を見てください」と徐氏は水曜日、自社のオフィスの外で記者団に語った。「そこには台湾製というマークは付いていません。私たちはそのポケベルを製造していません!」
ゴールドアポロのオフィスは、台湾の首都台北の目立たない郊外にある大規模な新しいビジネスパーク内にあります。
これらは、島の経済の大きな部分を占める何千もの小さな貿易会社や製造会社と見た目は同じだ。ただし、入り口に2人の警察官が配置され、外でしゃがんでいる大勢の記者やテレビクルーを撃退する準備ができている点が異なる。
ゴールド アポロのオフィスの壁には、同社の製品のポスターが貼ってある。小さな灰色の LCD 画面が付いた小さな箱型のプラスチック製機器のモンタージュだ。それらはすべてポケベルだ。
今朝まで、同社のウェブサイトにはそれぞれの装置について、その長所と実用性を賞賛するページがあった。しかし、レバノンでの攻撃に使用された装置の供給元がゴールド・アポロ社であるとの報道が流れるや否や、ウェブサイトはオフラインになった。
徐氏は、レバノン攻撃で使用されたのはBACコンサルティング社製のポケベルだと述べた。同氏は記者団に対し、自社が3年前にBACコンサルティング社と契約を結んだと語った。
同氏は、BACからの送金は「非常に奇妙」だったと付け加えた。中東経由で行われた送金には問題があったと記者団に語ったが、詳細は明らかにしなかった。
当初、BAC はゴールド アポロからポケベルを購入し、ヨーロッパで販売したいと考えていたという。しかし、約 1 年後、BAC は独自のポケベルを製造するという新しい計画を思いつき、ゴールド アポロの名前のライセンスを取得した。
「当社はブランド商標の認可のみを提供しており、この製品の設計や製造には一切関与していません」とゴールド・アポロは声明で述べた。
しかし、台北捜査局のチームが彼のオフィス内に大量の段ボール箱を持って入っているという事実は、台湾当局が完全に安心していないことを示している。
ジョイ・チャン/BBCそれでも、自社がこれらの装置を製造していないという徐氏の発言はもっともらしい。
台湾の製造システムは、小規模な企業が複雑に絡み合った迷路のようなもので、その多くは実際に販売する製品を製造しているわけではない。ブランド名や知的財産を所有し、研究・設計部門を持っている企業もあるかもしれないが、実際の製造のほとんどは中国や東南アジアの工場に委託されている。
ポケベルも最先端の技術とは言えません。ポケベルを製造できる企業は世界中にたくさんあります。
電子ポケベルは、メッセージを受信して表示できる LED 画面を備えた小型の無線受信機です。1980 年代から 1990 年代にかけて、電子ポケベルは最新の技術と考えられ、何千万人もの人々が使用していました。携帯電話が登場する前は、企業はポケベルを使用して現場の従業員に短いテキスト メッセージを送信していました。
ジョイ・チャン/BBCしかし、過去20年間のスマートフォンの台頭により、ポケベルは絶滅の危機に瀕している。現在、ポケベルは病院などの場所で生き残っているニッチな機器であり、他の通信回線が途絶えた場合でも、医師や看護師にメッセージを送るための安価で信頼できる手段であり続けている。
2000 年代後半から、ゴールド アポロ社も電子ポケベルの製造から撤退し、特にレストラン向けの他の短距離無線機器の製造を開始しました。現在、同社の最も成功した製品は、フードコートやレストランで注文を受けた客に渡される円形のディスクです。注文が準備できると、ディスクが点灯して振動します。
信頼できるポケベル製造業者としてのゴールドアポロのブランド名は、最終的にヒズボラに渡ったポケベルの販売に役立った可能性が高い。
しかし、この驚くべき物語には、答えよりも疑問の方がまだ多く残っています。
BAC コンサルティングについてはほとんど何もわかっていません。その背後にいるのは誰でしょうか、あるいは誰だったのでしょうか?
ゴールド・アポロ社がレバノン攻撃で使用されたポケベルを製造していなかったとしたら、一体誰がどこで製造したのだろうか?
