古生物学者たちはまだ最初の恐竜の謎を解明中 | 科学

イギリスのストーンズフィールド採石場で発見された爬虫類の巨人には名前が必要だった。 18 世紀から 19 世紀にかけて、ヨーロッパの博物学者たちは、採石場で発掘され、植民地主義の蔓によって送られてきた、はるか昔に死んだ生物の奇妙で巨大な骨について思索を巡らせていました。 さらに長い間、先住民や世界中の人々は、明らかにもう地球上を歩き回っていない同様の動物の死骸に疑問を抱いていました。 しかし 19 世紀初頭、科学が独自の言語と基準を使って化石生物に名前を付け、説明し始めたとき、奇妙な骨には適切な名前が必要でした。 これらの初期の取り組みの中で、1824 年にオックスフォード大学の地質学者ウィリアム バックランドは、ストーンズフィールドの骨格片のコレクションと名付けました。 メガロサウルス、学名が与えられた最初の恐竜。

バックランドはそれを知らなかった メガロサウルス 恐竜だった。 それは、「恐竜」という言葉があと18年間は作られなかったからだ。 彼は、地質学と古生物学の科学がまだ非常に新しく、化石化した生き物の正体とより広範な重要性が理解され始めたばかりの時代に研究していました。 結局のところ、博物学者が絶滅が現実であり、地球の岩石には奇妙な過去の種が満ちていることを最終的に受け入れたのは 1799 年になってからでした。 メガロサウルス はそのような生き物の1つでした。

比較解剖学の科学を通じて、バックランドは次のことを確信していました。 メガロサウルス 巨大な爬虫類だった。 「バックランド自身も、彼が説明した骨が、 メガロサウルス オックスフォード大学の古生物学者エリザ・ハウレット氏は、さまざまな年齢や大きさの複数の異なる個体から来たに違いないが、すべて同じ種類の動物から来たものだという。 これらの破片は、既知の爬虫類とは全く似ていない生き物を表現していました。 脚の骨は、ほとんどの哺乳類と同様に、直立した円柱状の脚を持つ動物であることを示していましたが、歯の細部は明らかに爬虫類のものでした。 彼はその動物が本質的にワニに似ていると想像した。 「メガロサウルス自体はおそらく水陸両用の動物だった」と彼は論文に書いている。 同じ採石場で発見されたワニの歯とカメの甲羅の化石は、この考えを裏付けるものであるように見えました。

2世紀後、私たちはまったく異なるイメージを持っています メガロサウルスフルネームは メガロサウルス バックランディ オックスフォードの地質学者に敬意を表して。 古生物学者たちは、科学の歴史を通した恐竜の紙の痕跡だけでなく、元の骨にも遡って、私たちに再紹介しました。 メガロサウルス ジュラ紀の海岸線に沿って徘徊した二足歩行の捕食者として。 この恐竜は約1億6,600万年前に現在のイギリスを徘徊しており、当時としてはかなり大型の肉食動物で、成体の体長は20フィートを超えていた。 二本足で歩き回るこの肉食動物は、長くて低い湾曲した歯の頭蓋骨を持ち、おそらく後の近縁種と同様に、先端に大きな爪がついた短くて丈夫な腕を持っていたと考えられます。 トルボサウルス。

しかし、今日に至るまで、誰もその完全な骨格に近いものを発見したことはありません。 メガロサウルス。 このような恐竜の形状を再構築する作業は、さまざまなセットのピースの山はあるものの、箱がないときにパズルを組み立てようとするようなものです。 バックランド氏が最初に説明した骨に加えて、専門家らはイングランドなどからの他の化石が次のものであると考えた。 メガロサウルス 大体似ているように見えたからです。 それに加えて、いくつかの部分 メガロサウルス 行方不明になってしまった。 アメリカ自然史博物館の古生物学者ロジャー・ベンソンは、次のように述べています。 メガロサウルス 歯のある顎や、人体の一部に似ていることから「陰嚢人間」というラベルが付けられて1700年代に悪名高く描かれた大腿骨の端など、科学文献で描かれていた化石は、どの博物館にも所蔵されていない。コレクションがあり、その所在は不明です。 このすべての不確実性により、以下の解釈が大きく異なります。 メガロサウルス 時間とともに。

メガロサウルス 動物に名前が付けられてすぐに変身を始めました。 1842年、イギリスの解剖学者リチャード・オーウェンは、「恐竜」という言葉を作った論文の中で、次のことを特定しただけでなく、 メガロサウルス 恐竜としてのイメージを爬虫類と哺乳類の中間のようなイメージに作り直しました。 オーウェンは、アーティストのベンジャミン・ウォーターハウス・ホーキンスに、彼のビジョンを彫刻化することについてアドバイスしました。 メガロサウルス、他の恐竜の描写も含めて、1853年にロンドンのシデナム・ヒルに設置された。この恐竜はほぼ哺乳類に似ており、背中にこぶがあり四つん這いで立っており、恐竜は今日のトカゲやトカゲとは異なり進化した爬虫類であったというオーウェンの考えと一致していた。ワニ。 しかし、1850 年代と 60 年代に北米で肉食動物などの新たな発見物が発掘されたため、 ドリプトサウルス、古生物学者は再び恐竜を修正しました。 ドリプトサウルス その他の新発見は、二足歩行の鳥のような捕食動物でした。 メガロサウルス 新しい合意に適合するように再度調整されました。

年ごとに見つけて、見つけて、 メガロサウルス 影が薄くなっていました。 この恐竜の完全な姿を明らかにする完全な骨格は存在しないようであり、孤立した部分に基づいて名前が付けられたという事実により、専門家は他の孤立した骨や足跡を恐竜のものと帰属させることが容易になりました。 メガロサウルス。 この恐竜は、専門家がよく「ゴミ箱分類群」と呼ぶもの、つまり、他に当てはまらないように見えるため、研究者がさまざまな標本を分類する生物学的カテゴリーになっていた。 最終的に メガロサウルス それは恐竜の歴史の説明に追いやられており、恐竜がどのように生き、進化したかについての新しい研究には特に関連していませんでした。

しかし、21 世紀初頭、ベンソンは博士課程のプロジェクトとして、メガロサウルスの混乱を解きほぐし、この恐竜に現代的な説明を与えるという困難な仕事に取り組みました。 「私は、恐竜のさまざまなグループが互いにどのように関係しているのかを理解したいという強い意欲を常に持っていました」とベンソンは言います。 メガロサウルス 恐竜の歴史的記録に遡る必要がありました。

一部の骨は、 メガロサウルス 他の恐竜に属することが判明した。 たとえば、2009 年にベンソンは獣脚類に次の名前を付けました。 クルシケイロス ラベルが貼られた歴史的なジュラ紀の骨から メガロサウルス そして発見以来無視されてきました。 同様に、ベンソンは、かつてはのものだと考えられていた歯のある顎の破片が見つかった。 メガロサウルス 本当に彼が名付けた新しい恐竜を表していました ドゥリアヴェネトル。 のために メガロサウルス ベンソンはそれ自体で、顎、頭蓋骨、前肢、後肢、肋骨、脊椎動物の、確信を持ってみなせる部分を認識した。 メガロサウルス、少なくとも恐竜の骨格の大まかな外観を提供します。 骸骨は不完全に見えたが、専門家はどの遺骨が本当に所有していたかを確信できるようになった メガロサウルス 類似した恐竜を比較し、恐竜の家系図の形状を解明するとき。

ベンソンは今でもさらなる期待を抱いている メガロサウルス 化石は発見を待っています。 新しい骨は、動物に関する重要なヒントを提供する可能性があります。 「私が知りたいことのウィッシュリストを探しているとしたら、 メガロサウルスオックスフォード大学の古生物学者エマ・ニコルズ氏は、「その答えは、すべてです」と言う。 どうやって メガロサウルス 恐竜がどのように移動したのか、どれほど大きくなったのか、そしておそらくどのようにして恐竜が再現されたのかさえ、関連する動物を見ることによってのみ推測できます。 「たくさんの質問がありますが、 メガロサウルス 決定的な答えが得られたら素晴らしいだろう」とニコルズ氏は言い、その好奇心が古生物学者をさらに多くの化石を探すために岩石に遡り続ける原動力であると述べた。

それでも、専門家は過去1世紀のほとんどよりもこの恐竜に大きな関心を示している。 「科学者はよく次のように書いていました。 メガロサウルス 「しかし、それは『私たちはそれについてあまり知らないので、ある種の平均的なものであると仮定しましょう』と言っているようなものです」とベンソンは言う。 メガロサウルス おそらく古生物学者が予想していたよりも珍しいものでした。

メガロサウルス バックランド氏が考えていたように水陸両用ではなかったが、この恐竜は実際にジュラ紀の水路に沿って生息していたようだ。 の骨 メガロサウルス, ベンソン氏は、これらは陸上の動植物の死骸が浅瀬に流されてそこに保存されていた海岸の生息地で形成された岩石から来ており、この恐竜が近くに住んでいた可能性があることを示唆していると述べている。 とすれば メガロサウルス 魚を食べるスピノサウルス類に関連しており、スピノサウルス自体はより広いメガロサウルス類の範疇に分類されます。 メガロサウルス 特殊なスピノサウルスを生み出した一種の恐竜を代表する、魚を食べる動物でもあった可能性があります。

いつ メガロサウルス 最初に発見されたとき、科学者たちはそのような生き物が存在し得るとは想像していませんでした。 変身に次ぐ変身で、恐竜は変化し続けました。 その名前が初めて印刷物に登場してから 200 年が経った今、私たちはまさに最初の恐竜、つまり私たちがこれまで知っていたよりも珍しいジュラ紀の爬虫類について知り始めたところです。 百年後、ようやく想像できるようになるかもしれない メガロサウルス 完成を待つ歴史的なパズル以上のものとして。