古代文明は日食にどのように反応したか | 科学

今年の 4 月 8 日、何百万人もの人々が皆既日食で太陽が月の後ろに隠れる様子を畏敬の念を持って見守ることになるでしょう。 もちろん、最近では、何が起こっているのかを私たちは理解しています。月の軌道は太陽と地球の間に月を運び、月の影が地球の表面に当たっています。 しかし、古代においては、日中に太陽が消える光景は驚くべきものであり、恐れられるものでさえあったでしょう。

ルイジアナ州立大学の天文学者で、日食と月食の歴史を研究しているブラッドリー・シェーファー氏は、「あなたが農夫だと想像してみてください。外に出ると、突然空が暗くなります」と言う。 「それは神からのお告げにほかなりません。」

私たちの祖先にとって、日食はほぼ確実に前兆とみなされていただろうとシェーファー氏は言う。 「太陽と月は通常、パンテオンの主な神です。そして、あなたの目の前で死につつある太陽もいます。 それは良いことではありません。”

世界中で、この現象を中心に神話や伝説が生まれました。 古代中国では、日食は太陽がドラゴンに飲み込まれていることを示していました。 人々は獣を追い払い、日光を取り戻すために太鼓を叩き、大きな音を立てました。 南アメリカでは、インカ人は日食を太陽神の不快のしるしとみなしました。 指導者たちは彼の怒りの原因を推測し、適切な犠牲を払って彼をなだめようとするだろう。

しかし研究者らは、文字が発明される前にどの特定の日食が観察されたのかを言うことはできない。 たとえば、北西ヨーロッパでは、古代の石の彫刻には螺旋模様が描かれていることが多く、太陽、そしておそらくは日食を表していると解釈されることもあります。 同様に、米国南西部では、ペトログリフとして知られる多くの岩の彫刻が、太陽のようなシンボルのように見えるものを示しています。

このような彫刻の中で最も魅力的なものの 1 つは、ニューメキシコ州のチャコ キャニオンで見ることができます。 研究者らは、この円形の画像は西暦1097年に峡谷から見えたはずの日食を描いたものであると示唆している。学者らは、この地域では1257年と1259年にさらに2回皆既日食が見られたと指摘している。 現在のコロラド州南西部に住んでいた人々は、1264 年の夏と秋に肉眼で見えるほど明るかった彗星とともに、わずか 2 年の差で両方の出来事を目撃した可能性があります。興味深いことに、これらの出来事は、1264 年の夏と一致しているようです。この地域に住んでいたアナサジ族が定住地を放棄してその地域を離れるという大規模な流出が始まった。 歴史家たちは干ばつが脱出の主な原因だったと信じているが、日食の支援を専門とする天文学者、作家、芸術家であるタイラー・ノードグレン氏は、日食はこれら古代アメリカ人に心理的レベルで影響を与えた可能性があると述べている。 「それは、『分かった、ここは悪い場所だよ』と言わせてしまうようなものかもしれない。 私たちは何か違うことをする必要があります。 みんな荷物をまとめて出発してください」と彼は言いました。

それでも、科学者たちはチャコキャニオンの模様が日食にインスピレーションを得て作られたのかどうか確信が持てません。 シェーファー氏は、あいまいな石のマークを解釈する際には注意を呼び掛けています。 「事実上、どんな波線も日食であると想像できます」と彼は言います。 特定の日食を観察した人々の最古の記録の1つは、シリアの港湾都市ウガリットにある粘土板に記録されたものである可能性があり、これには紀元前1223年3月5日の日食への言及が含まれていると考えられている 中国からの日食記録は遡る可能性があるシェーファー氏は、ほぼその限りだと言う。

日食の仕組みが理解される前の古代世界では、日食中に太陽が消えると人々はショックと当惑の反応を示しました。 紀元前 7 世紀、ギリシャのパロス島で起きた日食は、詩人アルキロコスの次の言葉を引き起こしました。 オリュンポスの父であるゼウスは、輝く太陽から光を遮ることで真昼を黒い夜に変え、今では暗い恐怖が人類を覆っています。 何かが起こるかもしれない。」

それからわずか数世紀後に、日食に対する現代的な理解のようなものが定着したようです。 シェーファー教授は、紀元前5世紀に生きたギリシャの哲学者アナクサゴラスに功績の一部が与えられるべきだと述べている。アナクサゴラスは、日食と月食の両方に影が関係していることを知っていたようだ。日食は月の影が地球に落ちるときに起こり、月食は、地球の影が月に落ちるときに起こります。

「事実上、彼は日食に関する以前の迷信的あるいは奇跡的な説明――『アポロが怒った』とか『誰かがアポロを殺そうとしている』――を、影を伴う単純な物理学的説明に置き換えていたのだ」とシェーファー氏は言う。 「影を恐れる人がいるでしょうか？」

しかし、アナクサゴラスは最初ではなかったかもしれない。 ミレトスのタレスとして知られるギリシャの天文学者は、紀元前 585 年の日食を予言したと言われています。その日食は、リディア人とメディア人の 2 つの対立する勢力が数年にわたって続いた紛争に巻き込まれているときに起こりました。 日食を見て両国は武器を捨てて平和を結びました。 しかし、タレスは本当に日食を予言したのでしょうか？ この物語はタレス自身からではなく、100年後に生まれた歴史家ヘロドトスから伝えられました。

タレスの話は「おそらくほとんどが事実です」とシェーファー氏は言う。 「ヘロドトスは通常、非常に信頼できる人物です。」 それでも、この物語には多くの不明な点が存在します。 ヘロドトスの説明は曖昧な表現であり、歴史家はタレスが正確な予測を立てるのに十分な天文学の知識を持っていたかどうかを疑っています。 歴史家たちは、タレスが日食の月と日、あるいはそれがどこから見えるかを予言した可能性は低いと考えている。 タレスはおそらく、ある特定の年に日食が起こる可能性が高いと述べたでしょう。 そしてそれが現実になると、彼の「予言」に関する話が広まり始めた。 タレスは、日食と月食が 2 週間離れて起こることも理解していたかもしれません。 月食を見て、彼は日食が起こるだろうと言ったのかもしれません。 しかし、それさえも難しいのです。 月食は地球の夜側のどこからでも見ることができますが、日食は狭い「皆既の道」からのみ見ることができます。 さらに問題を複雑にしているのは、実際に戦場がどこにあったのかが分からないことです。 歴史家は、それが小アジア（現在のトルコ）のどこかだったと推測することしかできません。 ヘロドトスは、多かれ少なかれ信頼できる最初の歴史家とみなされがちですが、「それは、彼の歴史のすべての言葉を文字通りに受け取るべきだという意味ではありません」とシェーファーは言います。

西暦前585年5月28日: タレスの日食によりメディア人とリディア人の間のハリスの戦いが終結

ごく最近になっても、日食は歴史に足跡を残し続けています。 1919 年、日食の観察により、科学者は一般相対性理論として知られるアルバート アインシュタインの重力理論をテストすることができました。 その結果は彼の理論を裏付け、アイザック・ニュートンの重力の概念を覆し、アインシュタインを世界的な名声に押し上げました。

もちろん、今日では日食は神秘的なものではありません。 私たちはそれらの背後にある物理学を理解しており、数世紀前に数秒の精度で予測することができます。 それでも、少しの想像力があれば、これらの珍しい天体の出来事に特別な意味を読み取ることができる、とノルドグレン氏は言います。 同氏は、2004年にボストン・レッドソックスがほぼ90年ぶりにワールドシリーズで優勝したとき、頭上で皆既月食が起きている中で決勝戦が行われたと指摘する。 ふさわしく、日食の間、月はレッドソックスの色に合わせて赤くなりました。

そして、科学者たちは現在、日食がどのように機能するのか、そしていつ起こるのかについてかなりよく理解しているにもかかわらず、畏怖の念は依然として残っているとノードグレン氏は言います。 「初めて皆既日食を見たとき、何が起こっているのか正確にわかりました。それでも首の後ろの髪の毛は逆立っていました」と彼は言います。 4月8日には、何世紀にもわたって日食観察者を魅了してきた同じ不思議な感覚が再び定着するだろうと同氏は予測する（もちろん天気がよければ）。 「ダラスやサンアントニオの真ん中で皆既日食が起こっても、2000年前のギリシャやトルコでの皆既日食と同じくらい壮観なものになるだろう」と彼は言う。 「これからも同じように素晴らしいものになるだろう。」