口腔がんが発生する可能性がある口のさまざまな領域。厚生省提供
舌や口に痛みや炎症を引き起こす口内炎は、疲労やストレス、免疫力の低下などが原因で起こり、多くは1週間程度で治りますが、長期間続く場合は早期の口腔がんの兆候である可能性があります。専門家は、口腔がんのリスクを見逃したり無視したりすると、話す、噛む、飲み込むなどの機能に障害が残る可能性があるため、注意が必要だとアドバイスしています。
口腔がんは口腔粘膜に発生する悪性腫瘍で、扁平上皮がんが全体の80％以上を占めます。さらに、腺がん、疣状がん、唾液腺がん、肉腫、リンパ腫、黒色腫が発生することもあります。主な危険因子は、喫煙、飲酒、口腔衛生不良です。特に喫煙と飲酒を同時に行うとリスクが約10～15倍に高まることが知られています。さらに、入れ歯や歯の損傷などによる慢性的な刺激や、ヒトパピローマウイルス（HPV）感染も危険因子と考えられています。
口腔がんの典型的な初期兆候は、3 週間以上治らない潰瘍、または口腔粘膜上の白板症 (白い斑点) や紅皮症 (赤い斑点) です。痛みが少ないため単純な口内炎と間違えやすいですが、長く続く場合には生検が必要です。舌の下や口蓋などの目立たない部位に発生した場合は、良性腫瘍との区別が難しく、診断が遅れやすくなります。がんが進行すると、痛み、出血、口臭、体重減少、顎の動きの制限が生じることがあります。
韓国カトリック大学仁川聖母病院歯学部のキム・ヒョンジェ教授は、「口腔がんは初期症状がはっきりしないため発見が遅れることが多く、診断時にはすでに周囲の組織やリンパ節に転移しているケースも多い。3週間以上続く潰瘍や粘膜の変化は必ず確認する必要がある」と述べた。
生検が診断の鍵となります。局所麻酔で疑わしい部分を切除し、顕微鏡で検査します。転移を調べるには、コンピューター断層撮影（CT）や磁気共鳴画像法（MRI）を用いて、腫瘍が顎の骨や舌、周囲の筋肉に浸潤していないかを注意深く検査する必要があります。がんは上気道や消化管にも発生する可能性があるため、それらの領域についても検査を受けることをお勧めします。
治療には、手術、放射線療法、化学療法が含まれます。手術では、癌組織のほか、必要に応じて顎骨や頸部リンパ節も除去され、口腔再建が必要になる場合もあります。が含まれます。早期に発見できれば手術や放射線療法だけで完治できますが、転移が疑われる場合や再発の危険性が高い場合は化学療法と放射線療法を組み合わせます。口腔がんの5年生存率は約56％と低い。事前に予防するには、禁煙、飲酒、定期的な口腔検査、入れ歯や補綴物の矯正が大切です。果物や野菜の摂取量を増やし、抗酸化作用のあるビタミンA、C、Eを摂取することは、粘膜の健康に役立ちます。
キム・ヒョンジェ教授は、「口腔がんの治療は話す、噛む、飲み込むなどの日常生活機能に直接影響するため、栄養管理、言語療法、リハビリテーションなど多角的なアプローチが不可欠だ」と述べた。同氏は、「3週間以上治らない傷や白斑、紅皮症などの変化を発見した場合は、直ちに治療を受け、喫煙、飲酒、慢性的な刺激などの危険因子を避けることが口腔がんを予防する最も効果的な方法である」とアドバイスした。
#口の中が痛くて炎症が長く続く場合はがんを疑ったほうがよいでしょう