原爆発祥の地は活況を呈している。 近所の人たちは病気になるかもしれないと心配している | ニューメキシコ州

○今週末、いくつかのアカデミー賞の候補となるクリストファー・ノーラン監督の『ペンハイマー』は、J・ロバート・オッペンハイマーがどのようにして世界初の原子爆弾を開発したかを描いた物語である。 ニューメキシコ州北部のパハリト高原にあるロスアラモスの秘密研究所を舞台にしたこの映画は、マンハッタン計画以前にこの地に住んでいた先住民族のコミュニティや、核実験後に彼らが耐えた病気にはほとんど注意を払っていない。

それから 80 年近くが経った今、米国が核兵器の近代化に伴い、ロス アラモスは再び活況を呈しています。 現在核兵器のプルトニウム炉心を生産している国内唯一の施設であるロスアラモス国立研究所（LANL）の科学者らは、今後2年間で年間生産量を0ピットから30ピットに増やすことを目指している。 同研究所は過去 2 年間で約 4,000 人の新規従業員を雇用し、スタッフ数は 16,000 人近くに達しました。

地元住民は、この拡張が健康にどのような影響を与えるかを懸念している。

「私たちは、私たちのコミュニティのすべての家族、特に最も近い地域にある家族が、 [Los Alamos National Laboratory]には、さまざまな種類のがんや自己免疫疾患に苦しんでいる家族が数人います」とサンタクララ、ケワ、コチチ・プエブロス出身のマリッサ・ナランホさんは語った。 私たちのプエブロの存在を讃える（希望）活動家であるナランホさんはアルバカーキに住んでいますが、研究所から32マイルも離れていない部族の土地で育ちました。

オッペンハイマーと彼のチームが放射性プルトニウムの実験を行ってから数年後、周辺地域の住民は、ガン、自己免疫疾患、生殖に関する健康問題の罹患率の上昇を報告し始めた。これは、供給が始まったウラン鉱山の近くに住んでいたニューメキシコ州北西部の住民と同様である。科学者たちが最初に原子爆弾を爆発させた場所の風下に住んでいた研究室、またはその南の隣人たち。

研究と調査により、元研究室従業員の間で食道がん、骨がん、肺がん、腎臓がん、脳がんの発生率が高いことが判明しました。 しかし、この研究所がプエブロ、つまり地元の部族コミュニティに与えた影響を研究する正式な取り組みはほとんどなかった。

「おそらく最も深刻な影響を受けているこれらの集団に関する疫学研究が不足している」と憂慮する科学者連合の上級科学者ディラン・スポルディング氏は言う。 プエブロ人たちは「自分たちで研究する立場にないにもかかわらず、立証責任が彼らに課せられることが多い」。

ロスアラモスの科学者らは、1940年代にプルトニウムの人体への影響について、18人の被験者（うち少なくとも5人は民間人）にプルトニウムを注射するなど、初期の実験をいくつか実施した。 彼らはプルトニウムが被験者の肝臓、肺、骨、リンパ節に集まり、放射線被曝により甲状腺がんや乳がんにかかりやすくなることを発見した。

その後、職員271人と民間人1,825人の遺体を分析した物議を醸した研究は、研究所の活動が一般住民に及ぼす影響を示している。 検査を受けた2,000人以上の被験者のうち、プルトニウム濃度が最も高かったのは、施設の北30マイルに住む91歳の女性の遺体だった。 彼女は研究室の管理人である義理の息子と暮らしていた。 地元メディアのサーチライト・ニューメキシコに12月に掲載されたCDCの調査結果に関する報告書によると、「彼女の肝臓のプルトニウム濃度は、ニューメキシコ州の平均的な住民のプルトニウム濃度よりも60倍高かった」という。

研究所が拡張され、最大2倍の放射性廃棄物を敷地内に保管する計画があるため、地元住民は懸念を抱いている。 核兵器の核となる放射性物質であるプルトニウムは、吸入すると最も危険です。 それは骨に蓄積し、細胞の発達を妨害し、不妊症やがんと関連している可能性があります。

「LANLは、軍事地域であるという盾を持っているため、非常に無謀に廃棄物を投棄したり管理したりできることに慣れていると思います」と非営利団体テワ・ウィメンズ・ユナイテッドの環境正義プロジェクト・コーディネーターであり、団体のメンバーでもあるケイリー・ウォーレン氏は語る。サンタクララとイスレタ・プエブロス。 彼女はさらに、「彼らは地域社会と相談するという習慣を持っていない」と付け加えた。

ウォーレン氏は、この施設に対する地元の不信感はその設立に遡ると語った。 ロス アラモスのプルトニウム施設と放射性廃棄物処分場は、現在のサンタ クララ、サン イルデフォンソ、コチティ、ヘメス プエブロスの境界に隣接する、儀式用のキバス、岩面彫刻、祖先の祈りの場所など、約 2,000 か所の文化遺産の上に建設されました。 1956年から1972年にかけて、同研究所は冷却塔から近くの渓谷にクロム汚染水を放出し、大きなプルームを生成して地元の地下水に浸透し、現在もエネルギー局が浄化作業を行っている。

地域住民が研究室のせいだとする病気に苦しんでいたため、地元の警戒感は高まるばかりだった。 ウォーレンさんは、彼女の地域では乳がんと前立腺がんが蔓延していると語った。 「私が本当に心配しているもう一つのことは、原因不明の不妊症です」と彼女は言いました。 「私の地域には、不妊症、流産を繰り返す、正期まで妊娠できない、またはまったく妊娠できない健康な若い女性がたくさんいます。」

弾頭コアの生産を強化するにつれて、研究所は生成される新たな廃棄物のためのスペースを確保しています。 研究所の廃棄物のほとんどはニューメキシコ州南部の廃棄物処理施設に移されたが、一部のレガシー廃棄物やコンテナが保管されており、当局はこれらは現場で輸送するには不安定すぎるとしている。 その中には冷戦時代の廃棄物が入った容器4つが含まれており、研究室の従業員らは内部にトリチウムと呼ばれる放射性水素が蓄積していると考えている。 これらのコンテナを安全に輸送するには、コンテナ内に溜まったガスを放出する必要があると研究所は述べています。 トリチウムは、健康に影響を与えるほど大量に放出されることはめったにありませんが、がんや先天異常との関連が指摘されています。

同研究所が初めてコンテナの排気計画を発表したのは2020年3月だった。新型コロナウイルス感染症のパンデミックが始まってから数週間後、周辺のプエブロコミュニティの多くが屋外の春の式典の準備をしていた時期だった。 全プエブロ知事評議会は懸念の声明を発表し、テワ・ウィメンズ・ユナイテッドは請願書に3,000人以上の署名を集め、予定されていた釈放が遅れた。 今年初め、テワ・ウィメンズ・ユナイテッドがさらに2,000人の署名を集め、環境保護庁とニューメキシコ州環境局に研究所に必要な許可を保留するよう請願した後、同研究所はこれらの計画を再び延期した。

同研究所の広報専門家スティーブ・ホーラック氏は、トリチウム放出を含む同研究所でのすべての決定は大気浄化法などの州および国の環境法に従っていると述べた。 同氏は電子メールでの声明で、「大気浄化法の制限は、妊婦、子供、高齢者など、最も弱い立場にある人々さえも保護できる水準に設定されている」と述べた。 この法律に従うことで、ベントは「近隣地域の住民全員にとって安全になる」。

一方、ウォーレン氏は、「米国はトリチウムの規制が本当に緩い」と述べ、食品や水に含まれる水素と結合するトリチウムは水素と結合するため、プエブロの活動家らは「暴露を非常に懸念している」と述べた。

2015年、エネルギー省はロスアラモスに環境管理現地事務所を立ち上げ、マンハッタン計画と冷戦時代からの遺産汚染を一掃する任務を負った。 2016年以来、この作業はニューメキシコ州環境局からの同意命令に基づいて進められており、同省は近くの流域や峡谷での埋立地漏洩の流出と周囲の土壌の調査を優先してきた。 現場事務所は放射性廃棄物の処分と輸送も担当します。

つい最近では 2022 年に、現地事務所は長期的な戦略的ビジョンを策定するために「利害関係者、プエブロ、非政府組織、一般大衆の多様なグループ」との意見聴取セッションを主催し始めました。 現地事務所のウェブサイトによると（エネルギー省はこの記事に対してコメントを提供していない）、「20の利害関係者およびプエブログループを代表する約170人の参加者と面会し、2,000件近くのコメントを受け取った」という。