南極ペンギンは繁殖期を根本的に変えた – どうやら気候変動に反応しているようだ |南極大陸

南極のペンギンは、明らかに気候変動への対応として、繁殖期を根本的に変更したことが研究で判明した。

オックスフォード大学とオックスフォード・ブルックス大学のペンギン・ウォッチが主導した10年にわたる研究で、行動の劇的な変化が明らかになり、一部のペンギンの繁殖期が3週間以上早まったことが明らかになった。

この変化によりペンギンの食料へのアクセスが混乱する恐れがあり、ペンギンの生存に対する懸念が高まっている。 「これらのペンギンは季節を大幅に進めており、既知の記録よりも早く繁殖を始めているため、私たちは非常に懸念しています」と報告書の筆頭著者であるイグナシオ・フアレス・マルティネス博士は述べた。

「変化は非常に急速に起こっているため、ペンギンは獲物がまだ手に入らないときに繁殖してしまう可能性があります。その結果、ペンギンのヒナは生後数週間で餌が不足し、致命的になる可能性があります。たとえペンギンが獲物の行動に合わせることができたとしても、ペンギンがこのペースをこれほど長く維持するとは期待できません。」

研究者らは、2012年から2022年までのペンギンの繁殖時期の変化、特にコロニーへのペンギンの「定着」、つまりペンギンが営巣地を継続的に占拠し続けた最初の日付を調べた。 3種 – アデリー (ピゴセリス・アデリア)、あごひも(P 南極) と gentoo (P パプア) – コロニーのサイズは十数個の巣から最大で数十万個の巣までの範囲で研究されました。

科学者らは、南極大陸と一部の亜南極諸島の37のコロニーの周囲に設置された77台の微速度撮影カメラから証拠を収集した。カメラは写真を撮るたびに気温も記録します。

火曜日にジャーナル・オブ・アニマル・エコロジー誌に発表されたこの結果は、3種すべての繁殖期のタイミングが記録的な速さで進んでいることを示している。

ジェンツーペンギンは最も大きな変化を示し、10年間で平均13日、一部のジェンツーコロニーでは最大24日の進歩を示した。これは、これまでに記録されたあらゆる鳥類、そしておそらくはあらゆる脊椎動物で記録された生物季節学（繁殖のタイミング）の最速の変化を表している。アデリーペンギンとヒゲペンギンも平均10日繁殖が進みました。

このような劇的な変化は、この地域のペンギン種間の競争を激化させる恐れもあり、「勝者」と「敗者」が明らかになることが予想される。

「ジェンツーはより温帯な種であり、気候変動が南極にもたらしている穏やかな環境の恩恵をすでに受けています」とフアレス氏は語った。 「彼らはすでに半島全体にコロニーを拡大し、すでに確立されているコロニーで数を増やしていますが、アデリーとあごひもは両方とも南極半島全体で減少しています。

「競争激化のシナリオは、これをさらに悪化させるだけだろう。食料に関しては、ジェンツーは採餌のジェネラリストである。つまり、オキアミから魚に切り替えることができるため、オキアミが少ない年には影響が少なくなるだろうが、他の者はオキアミの専門家である。」

繁殖期の変化により、ペンギンがスペースや営巣場所を求めて争うことになる可能性もある。 「南極半島で3種が共存しているのが見られる理由の1つは、アデリーとヒゲが最初に繁殖し、ジェンツーが少し遅れて繁殖するという、伝統的な時間差繁殖のためだ」とフアレス氏は語った。

この 3 匹は、狩猟深度と海氷の状態の違いにより、スペースを共有し、競争を最小限に抑えることに成功しました。食料やその他の資源、雪のない営巣地をめぐる競争が激化すれば、ヒナを育てるのはさらに困難になるだろう。フアレス氏は、「以前はアデリーやあごひもが住んでいた巣をジェンツーが占拠するのをすでに目撃している」と語った。

ペンギンの繁殖時期を早める具体的なメカニズムが何なのかは不明である。気温の上昇（多くの動物や植物と同様）、氷の割れの早さ、雪解けの早さ、植物プランクトンの発生の早さ、その他の要因が原因である可能性がある。

ペンギンは、藻類が光合成を完了するために不可欠な栄養素を深層水から地表まで運ぶなど、南極の食物連鎖で重要な役割を果たしています。科学者たちは、種が失われることで広範な生態系が崩壊するリスクが高まるのではないかと懸念している。

「残念ながら、チンストラップ植民地とアデリー植民地は地域全体で明らかに衰退しており、この状況がすぐに逆転すると信じる理由はない」とフアレス氏は述べた。 「コウテイペンギンもそこで繁殖していますが、絶滅しつつあるようです。私たちは南極のペンギンの多様性を何としてでも守りたいと考えています。南極の生態系はつながりが非常に少ないネットワークです。モデルが予測しているように、今世紀末までに数種のペンギンが失われることは、その機能と回復力にとって致命的な打撃となる可能性があります。」