NCAAと中国バスケットボール協会の試合を不正操作する大規模な賭博計画により、昨シーズンから試合を八百長しようとした十数人の大学バスケットボール選手を含む26人が逮捕されたと連邦検察が木曜日に発表した。
検察によると、この計画は一般に、試合中に故意に成績を落とした選手と引き換えに高額の報酬を約束して、フィクサーが選手を勧誘することを中心に展開していたという。木曜日に公開された起訴状によると、フィクサーたちはその後、それらの試合でそれらの選手のチームに対して多額の賭けをし、スポーツブックや他の賭博者をだまし取ったという。
当局によると、八百長は2023年に中国バスケットボール協会の2試合でスタートし、そこで成功を収めた後、2025年1月にはNCAAの試合で八百長を行うようになったという。当局によると、選手らへの「賄賂」は１試合当たり１万ドルから３万ドルの範囲だったという。
起訴された選手のうちシメオン・コトル、カルロス・ハート、ウマール・コウレイシ、カミアン・シェルの４人はここ数日間、現在のチームでプレーしていたものの、彼らに対する疑惑は今シーズンに関係していない。
これを「国際犯罪陰謀」と呼び、デビッド・メトカーフ米国検事はフィラデルフィアで記者団に対し、この事件は「スポーツの品位の重大な腐敗」を表していると語った。
ギャンブルと大学スポーツに対する懸念は、米国最高裁判所がこの行為に対する連邦政府の禁止命令を無効にした2018年以来高まっており、一部の州では程度の差こそあれ合法化に踏み切った。 NCAAは選手やスタッフが大学の試合に賭けることを認めていないが、昨年は学生アスリートがプロスポーツに賭けることを一時的に認め、その後11月にその決定を取り消した。
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検察によると、被告のうち15人は2024～25年のシーズン中にNCAAディビジョン1の学校でバスケットボールをプレーしていた。彼らのうち何人かは今シーズンもプレーしている。
他の5人は2023-24シーズンにNCAAで最後にプレーし、もう1人の元NBA選手アントニオ・ブレークニーは2022-23シーズンに中国バスケットボール協会でプレーした。
残りの5人の被告は当局によってフィクサーと評された。
その中にはバスケットボール選手のトレーニングと育成に携わっていたと検察が主張する男性2人が含まれている。もう1人はトレーナー兼元コーチ、1人は元NCAA選手、2人はギャンブラー、インフルエンサー、スポーツハンディキャッパーと評されていた。
多くの場合、被告らの八百長ゲームへの賭けは成功した。当局によると、スポーツブックは賞金を支払い、損失も出したという。
起訴状には「被告が八百長をしたことをスポーツブックが知っていたら、あのような賭け金は支払われなかっただろう」と書かれている。
一方、この制度を知らなかった他の賭博者らは賭けでお金を失い、この制度を知っていたらそうした賭けをしなかっただろうと当局は述べている。
フィラデルフィアの連邦裁判所に提起された容疑には、贈収賄、通信詐欺、共謀などが含まれる。
アメリカ賭博協会によると、賭博スキャンダルが相次いでスポーツ界を震撼させており、昨年の最初の４分の３でギャンブル収入は１１０億ドルを超えた。同団体によると、これは前年比で13％以上増加したという。
この起訴は、今年少なくとも10人の選手が、時には自分のチームや自分のパフォーマンスに関わる賭けをしたとして、生涯出場停止処分につながった一連のNCAA捜査を受けてのものだ。また、NCAAはギャンブル疑惑で少なくとも30人の選手が調査を受けていると発表した。昨年、連邦政府がプロバスケットボールに関連した違法賭博事業の大規模な取り締まりを行った事件でも、30人以上が起訴された。
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