全国の親たちにとって、若者2人が死亡し、その他の11人（ほとんどが18歳から21歳）が致死性の髄膜炎に罹患して重篤であるというニュースは、不安のどん底に陥っているだろう。
死亡者の1人はケント大学の学生で、もう1人はフェイバーシャムのクイーン・エリザベス・グラマー・スクールの13年生と特定されている。
専門家らは、これは英国を襲ったここ10年で最悪の流行だとしているが、バース大学の微生物病原性の教授であるアンドリュー・プレストン氏は「これほどの規模での事態は長年見られていない」と述べている。
「実際のところ、これほど多くの人が同時に打ち倒されたのが最後にいつだったか思い出せない。これまでは集団感染が発生し、散発的な傾向が見られましたが、今回の感染拡大は非常に集中的であり、多くの人々に影響を及ぼしています。」
一説には、新たな菌株の出現が原因である可能性があるというが、その他の要因としては、十代の若者に提供される髄膜炎ワクチンの接種率の驚くべき低下などが考えられる。
カンタベリーの何千人もの学生が予防用の抗生物質を求めている中、私たちは英国の第一線の専門家に話を聞き、子供たちの安全を守る方法について知っておくべきことをすべて提供しました。
ジュリエット・ケニーさん（17）は土曜日、ケント州のいくつかの町を襲った致命的な昆虫の犠牲となり、家族に見守られながら死亡した。
月曜日、フェイスマスクを着用してカンタベリーのケント大学キャンパスを歩く学生たち
髄膜炎とは何ですか?
プレストン教授によると、髄膜炎は細菌、ウイルス、または（まれに）真菌による感染症で、脳を取り囲む保護組織である髄膜と脊髄内を通る中枢神経系に影響を及ぼす。
「これは非常に危険です」と彼は付け加えた。これらの組織が炎症を起こすと、脳に圧力がかかり（特有の目がくらむような頭痛を引き起こす）、炎症を起こした脊髄は肩こりを引き起こす。
細菌性髄膜炎は最も致死的な形態であり、髄膜炎菌グループ A、C、W、Y および B を含む多くの種類の細菌によって引き起こされます (このグループの 1 つが現在の流行の原因であることが現在知られています)。
サウサンプトン大学の国際保健分野の上級研究員であるマイケル・ヘッド博士は、ウイルス性髄膜炎は通常は軽度で、7日以内に自然に良くなる傾向があると説明する。
なぜ一年生はこれほど弱いのでしょうか？
髄膜炎は、くしゃみで空気中に飛び散った微細な飛沫や、キス中に飛び散る飛沫によって広がります。
一般人口の最大 20 パーセントが原因となる髄膜炎菌を喉の奥に保有していますが、これは 15 ～ 19 歳の若者の 4 人に 1 人に増加します。学生を脆弱にしているのは、通常、一緒にパーティーをし、他の若い年齢層よりも社会的交流が多いことです。
「髄膜炎の発症は完全に偶然であり、鼻腔内膜の破れなど、細菌が血流に偶然侵入することが原因であると考えられています」とプレストン教授は言う。
新人インフルエンザとどう違うの？
プレストン教授は、細菌性髄膜炎の初期症状は、風邪や「風邪」、さらには二日酔いと間違えられやすいとグッド・ヘルス誌に語った。
「初期段階で恐ろしいのは、症状が非常に非特異的である可能性があることです。風邪をひいているように感じても、実際には数時間以内に脳の感染症で重篤になることもあります。」
実際、風邪やインフルエンザは徐々に発症し、咳やくしゃみ、発熱、筋肉痛が数日かけて現れますが、細菌性髄膜炎は急速に広がります。
「細菌が血液中に入ると、非常に急速に増殖します」とプレストン教授は言う。
「その時点から、血液脳関門を急速に通過して髄膜に感染し、頭痛や羞明を引き起こす可能性があります」 [aversion to light] 数時間以内に首のこわばりが起こります。」
二日酔いの場合、症状は一日を通して改善するはずです。
子供の場合、いつ医師の助けを求めるべきですか?
生徒たちは、たとえ誰かがワクチン接種を受けていたとしても、友人に心配な症状がないか注意するよう勧められます。
「髄膜炎ジャブを受けたからといって、その人が髄膜炎にならないというわけではありません。ワクチンは髄膜炎の特定の原因に対してある程度の防御効果はありますが、すべてを防御するわけではないからです」とブライトンのサセックス大学病院の救急医療コンサルタントであり、グッド・ヘルスのコラムニストであるロブ・ギャロウェイ氏は言う。
早期介入が重要だ、と彼は言う。ガラスで押しても消えない赤い発疹（これは感染症が脳から体内に移動した兆候である）を待ってはいけない。
「通常、人々は発熱や混乱、筋肉や関節の痛み、さらには咳やくしゃみを症状として現れます。
「その後、敗血症が進行していることを示す斑点や発疹が現れることがあります」と彼は説明する。
2006 年に The Lancet 誌に発表されたある研究では、発疹は症状が最初に発生してから 12 ～ 22 時間経過するまで発生しませんでした。
身体が疲弊していることを示すその他の兆候は、子どもの体調が悪くなってから約 8 時間後に発生する傾向があります。頭痛、羞明、首のこわばりのほかに、脚の痛み、手足の冷たさ、青白く斑点のある皮膚、嘔吐などが挙げられますが、これらすべてが現れるわけではありません。
ギャロウェイ教授によると、これらはすべて医師の助けを求める兆候だという。 「本当に待っている時間はありません。診断を受けた人の近くにいたことがあり、風邪に似た症状がある場合は、すぐにかかりつけ医に行くか、111 にダイヤルするか、A&E に行ってください。」
彼は、コンテキストが重要であると付け加えます。 「集団感染が発生していない別の大学で鼻をすすった場合、それは髄膜炎ではない可能性がありますが、それでも注意は必要です。
「もしあなたが熱と痛みを伴い、ケント大学に通っているのであれば」 [affected by this latest outbreak] – すぐに健康上のアドバイスを求め、予防として抗生物質を服用するように手配する必要があります。」
学生の共同宿泊施設にリスクはありますか?
「感染は唾液や飛沫を介して広がるため、共用の食器、カトラリー、カップ、さらには歯ブラシを介して感染する可能性もあります」とギャロウェイ教授は言う。 「リスクは低いですが、自分の食器を使用し、表面を清潔で整頓された状態に保つようにしてください。」
タバコの共有もお勧めできません。
私の子供は大学でマスクを着用する必要がありますか?
細菌は飛沫として空気中に広がるため、マスクを着用することで感染が広がる可能性を減らすことができるとギャロウェイ教授は述べ、混雑した場所にあるケント大学の学生にとってマスクの着用は賢明な選択かもしれないが、どこにいてもすべての学生にとって必ずしも適切であるわけではないと付け加えた。
どうすれば子供をそれから守ることができますか?
ワクチン接種は非常に重要だとヘッド博士は言います。 ACWY ワクチンは、髄膜炎を引き起こす可能性のある 4 種類の細菌（髄膜炎菌グループ A、C、W、および Y）に対する防御効果を提供します。
対象となるのは14歳の十代の若者と、C型髄膜炎を含むワクチンを接種したことがない25歳までの人々だ。
プレストン教授は、青少年のACWYワクチン接種率は約73パーセントで、「そのためワクチン接種を受けていない学生が多く、集団免疫が低下する可能性がある」と述べた。
B型髄膜炎は英国における細菌性髄膜炎の最も一般的な原因ですが、ワクチンは存在しますが、NHSは乳児と特定の基礎疾患を持つ人にのみそれを提供しています。
それ以外の場合は、ブーツやスーパードラッグを含む民間のクリニックと薬局でのみ入手できます。このコースには通常1か月間隔で2回の接種が必要で、費用は最大200ポンドです。
私の10代/大学生の子供がMenBワクチンを受けるには料金を支払う必要がありますか?
ギャロウェイ教授は、これは良いアイデアだと言い、自分の子供たちが大学に行く前に「予防策として」それを手配するつもりだという。