医療費の負担のなさが高齢者の医療不安のトップに

健康管理に関して高齢者が最も気にすることは何でしょうか?

サービスと治療の費用、そして支払い能力。

「年齢のせいで、そしてあらゆるものがどんどん値上がりしているせいで、私たちはずっと心配しているんです」と、ケンタッキー州プレジャービル在住の68歳のコニー・コルヤーさんは言う。彼女は元フォークリフト運転手で、肺疾患と高血圧を患っている。夫のジェームズさん（70歳）はダンプトラックの運転手で、危険な不整脈を患っている。

何千万人もの高齢者も同様に、医療費の高騰や住宅費、食料費、その他の生活必需品のコスト上昇により、医療費を支払えるかどうか不安に思っている。

新たな研究の波は、こうした不安が及ぼす影響を浮き彫りにしている。ミシガン大学の 健康な高齢化に関する全国世論調査 50歳以上の人々に健康に関する26の問題について尋ねたところ、彼らの懸念事項のトップ3は医療費、長期介護費、処方薬費だった。2月と3月に調査を受けた3,300人のうち半数以上が、これらの問題について「非常に懸念している」と回答した。

実際、非常に懸念されると特定された上位 10 件の問題のうち 5 件は費用に関するものでした。上位 3 件以外では、健康保険とメディケアの費用 (52%)、歯科治療の費用 (45%) が挙げられました。金融詐欺と不正行為は 4 位でした (53% が非常に懸念)。社会的孤立、肥満、年齢差別など、かなりの注目を集める問題は、それほど懸念されていませんでした。

選挙の年である今、「私たちの世論調査は、高齢者が医療費を心配しており、候補者が医療費を抑えるために何をしてきたか、あるいは何を計画しているかを議論することを期待しているという非常に明確なメッセージを送っています」とミシガン大学医療政策イノベーション研究所所長のジョン・アヤニアン氏は述べた。

高齢者が心配するのももっともです。高齢者の 10 人に 1 人 (約 600 万人) は、連邦貧困レベル以下の収入しかありません。約 4 人に 1 人は、1 人あたり平均月額 1,913 ドルの社会保障給付金のみに頼っています。

インフレは2022年のピーク以来緩和しているものの、物価は下がっておらず、定収入で暮らす高齢者に負担がかかっている。

一方、従来のメディケアでは、歯科治療、視力ケア、介護士による在宅介護など、何百万人もの高齢者が必要とするいくつかのサービスがカバーされていません。民間のメディケア アドバンテージ プランではこれらのサービスが一部カバーされていますが、給付は制限されることが多いです。

これらすべてが、高齢者の医療費負担の圧迫につながっています。 最近発表された研究 コモンウェルス基金の2023年医療費負担能力調査によると、65歳以上の人の約3分の1が、メディケアの保険料、医薬品、医療サービスを受けるのに関連する費用など、医療費の支払いが困難であると報告しています。

高齢者の7人に1人は、平均月間予算の4分の1以上を医療費に費やしていると報告し、44%は10%から24%を費やしていると回答した。17%は、過去1年間に自分または家族が経済的な理由で必要なケアを受けられなかったと回答した。

プレジャービルのコリアーズ夫妻もその一人だ。二人とも新しい入れ歯と眼鏡が必要だが、何千ドルも自腹で払う余裕はない、とコニーさんは言う。

「生活必需品の価格が上昇するにつれ、低所得層および中所得層のメディケア受給者が必要な医療を受けることが難しくなります」とコモンウェルス基金のメディケア プログラム担当副社長、グレッチェン ジェイコブソン氏は述べた。同様に、「医療費が上昇すると、生活必需品を買うことが難しくなります」。

これは特に心配なことだ。なぜなら、高齢者は若年者よりも病気や障害にかかりやすく、その結果、介護の必要性が高まり、費用も高くなるからだ。2022年、メディケアに加入している高齢者は医療サービスに7,000ドルを費やしたが、メディケアに加入していない人は4,900ドルだった。

この数字には、メディケアもカバーしていない介護付き生活や老人ホームでの長期滞在の費用は含まれていない。ジェンワースの最新調査によると、2023年の老人ホームの個室の年間費用の中央値は10万4000ドル、介護付き生活は6万4200ドル、在宅介護ヘルパーによる1週間のサービスの平均費用は7万5500ドルだった。

多くの高齢者は、こうした長期介護オプションやその他の大きな医療費を自己負担で支払う余裕がありません。

「1,700万人の高齢者の収入は連邦貧困水準の200％を下回っています」とKFFのメディケア政策プログラムのエグゼクティブディレクター、トリシア・ニューマン氏は述べた。（これは2024年の単身世帯では3万120ドル、2人世帯では4万880ドルに相当します。）「この収入で暮らす人々にとって、大きな出費のリスクは非常に恐ろしいものです。」

将来、予期せぬ出費にどう対処するかは、コニー・コルヤーを悩ませている問題だ。彼女のメディケア・パートBとパートD、およびメディギャップ補足保険の月々の保険料は、社会保障からの月々の収入1,121ドルの42%にあたる約468ドルになる。

住宅ローンが月々 523 ドルあり、吸入器と夫の心臓薬の自己負担が月々 150 ドル以上あるため、「夫が働いていなかったら、生活は成り立たなかったでしょう」と彼女は私に話した。(ジェームズの社会保障費は月々 1,378 ドル。彼の保険料はコニーと同程度で、収入は天候によって変動する。今年の最初の 5 か月間で、1 万ドルに近づいたとコニーは私に話した。)

夫婦の収入は、高齢者がメディケアの自己負担費用を負担するのを支援するプログラムの対象にはなり得ないほど高い。600万人もの人が、これらのプログラムの対象でありながら加入していない。 メディケア貯蓄プログラム収入が非常に低い人は、メディケイドとメディケアによる二重の保険適用や、フードスタンプなどの家計費に関するその他の援助を受ける資格がある場合もあります。

高齢者は、地元の自治体に問い合わせることで、これらのプログラムやその他のプログラムの受給資格を確認することができます。 エリアエージェンシーオンエージェンシー、 州健康保険支援プログラム、 または 福利厚生登録センター郵便番号を入力してください 高齢者ケアロケーター そして、地元の高齢者を支援するこれらの組織やその他の組織が立ち上がるでしょう。

高齢者に前に出て助けを求めるよう説得するのは、往々にして簡単ではない。ケンタッキー州ブルーグラス法律扶助協会の保健・政府給付金担当マネージャー、アンジェラ・ジーク氏は、同地区の高齢者の多くは、貧乏だとか、請求書の支払いができないと思われたくないと語り、それが彼らのプライドを傷つけると語った。「私たちが伝えたいのは、『あなたはこれまで一生懸命働いて、税金を払ってきました。政府に恩返しをしてきたのですから、政府が少し手助けするのは何も悪いことではありません』ということです」

そして残念なことに、貧困ではないが経済的余裕のない高齢者向けの支援はほとんど、あるいはまったくない。高齢者向けの新たな歯科、視力、長期介護給付の必要性は広く認識されているが、「常に問題となるのは、その費用をどうやって支払うかだ」とKFFのニューマン氏は語った。

高齢化人口の急増により、今後この問題はさらに大きなものとなるでしょう。

しかし、いくらかの救済策が近づいている。メディケアの薬剤費の援助は、 2022年インフレ抑制法多くの高齢者はまだ気づいていないが、この法律はメディケアが初めて処方薬の価格を交渉することを認めている。今年、ほとんどの受給者にとって、自己負担の薬代は最高 3,800 ドルに制限される。来年には、自己負担の薬代に 2,000 ドルの上限が設けられる。

「これまで非常に高額な薬剤費を負担してきた人々が、今年はすでに数千ドルを節約している」とメディケア権利センターのフレデリック・リカルディ会長は語った。「そして来年はさらに良くなるだろう」

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