バイオエンジニアリングの学部生時代、サヨ・エウェイジは医学の道に進むことを考えていました。彼は、消化器科医である父親の姿を見て育ち、医学の知識を活用して患者の生活を改善するという考えに触発されました。しかし、大学での研究経験から、科学の進歩がパラダイムシフトをもたらすイノベーションにつながることを理解しました。もっと大きな規模で人々の生活を改善する画期的な進歩に貢献できたらどうでしょうか。
「その考えにすっかり魅了され、科学の最先端を深く探究することによってのみ、それが可能になるのだと気づきました」と彼は言います。大学3年生のとき、彼は医師兼科学者としてのキャリアを目指すことを決意し、患者の治療と研究の実施に時間を割きました。卒業後、彼はハーバード大学医学部とMITの医療工学科学研究所の両方と提携しているハーバード-MIT MD/PhDプログラムに入学しました。
エウェイ氏がこの分野に興味を持ったのは、プログラムに参加して間もなくのことでした。遺伝性血液疾患に対する有望な新しい遺伝子編集ベースの治療法を説明した最初の報告書が発表され、このアプローチの治療の可能性が強調されました。しかし、この治療法を実施するには、患者から造血幹細胞を取り出し、編集してから再び移植する必要があります。編集された細胞を適応させるため、レシピエントは強力な化学療法を受ける必要があり、毒性と拡張性に関する疑問が生じました。
「私やこの分野の他の多くの人々が考えていたのは、細胞を摘出したり化学療法を行ったりせずに、これらの遺伝子編集療法を体内に届けることができれば、この治療法ははるかに効果的で利用しやすいものになるだろうということです」とエウェイ氏は言う。
病気の根源を突き止める
多くの病気は造血幹細胞の変異によって引き起こされるが、エウェイエ氏がチャイコフ氏の研究室を選んだ理由の1つは、チームが患者の造血幹細胞に直接RNAやタンパク質療法を届ける方法を模索していたからである。それ以来、研究は多くの興味深い方向に広がっている。
「最初はそこから始まりましたが、より幅広いプラットフォームに重点を置いたプロジェクトになりました」とエウェイ氏は説明する。「私たちは肺の遺伝子編集から免疫療法まで、さまざまなことを検討し、新しいがん治療法についても考えています。」
「タンパク質材料、特にヒト由来のタンパク質材料は、免疫反応を引き起こす可能性がはるかに低く、それが大きな利点の 1 つです」と彼は言います。「私たちが研究室で積極的に取り組んでいるもう 1 つのことは、組み換えタンパク質のプログラム可能性と正確な構造を活用するというアイデアです。」
「世の中に何があるのかを学び、課題をより深く理解し、その知識を前進させる機会を得られたことに、本当に感謝しています」と彼は言う。
他者のための機会の構築
研究室と病院以外では、エウェイ氏はケンブリッジから家族のルーツであるナイジェリアまで、教育やアウトリーチ プロジェクトに携わっています。彼は、ボストン大都市圏の高校生が科学者や臨床医から直接 STEM のさまざまなトピックについて学べるプログラムを毎週開催している、ラゴンと IMES の科学と医学に関するプログラム (PRISM) の共同設立者でもあります。
「私は子供を幹細胞とみなしています」と彼は言う。「子供にはさまざまなものに分化する可能性が非常に高いのですが、適切な環境に置き、どこへ向かうのかを理解するために必要な経験を積ませなければなりません。」
彼はまた、アフリカの農村部や発展途上地域のコミュニティ医療従事者に医療情報を提供する非営利団体、Critical Healthcare Information Integration Network (CHIIN) の共同マネージング ディレクターも務めています。このネットワークは、SMS テキスト メッセージで問い合わせに応答できるチャットボットを介して運営されており、インターネットにアクセスできないコミュニティにも連絡して、間接的に何千人もの患者を支援しています。
「その目的のひとつは、ユーザーに参考ツールとしてバックポケットに入れて持ち歩けるものを提供することで、ユーザーの信頼を高めることでした」と彼は言う。
HST プログラムの期間が終わりに近づくにつれ、エウェイ氏は来年博士号を取得し、ハーバード大学医学部でフルタイムの臨床業務に戻ることを目指しています。最終的には、臨床医学とバイオテクノロジーの革新が交わる分野でのキャリアを思い描いています。
彼はまた、若者にSTEMを探求するよう奨励し続けるつもりだ。「誰もが自分の可能性を最大限に探求する権利を持つべきです」と彼は言う。
「何かを学ぶ機会を与えるだけで、その人の人生に影響を及ぼすことができ、それがその人の行動の軌道を変える可能性があるということに、私は大きな満足感を感じています」と彼は付け加えた。「私たちにはそうする喜びだけでなく、少しばかりの義務感もあります。」
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