体長30メートル、体重数十トンに達する草食竜脚類は、これまで地球上を歩いた中で最大の動物でした。しかし、国際研究チームが化石の分析から結論付けたように、当時の捕食性恐竜は獲物としてこれらの大人の巨人ではなく、若い子孫を好んだという。
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ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンのカシアス・モリソン率いるチームは、米国コロラド州にあるいわゆるドライメサ恐竜採石場を分析した。 1 億 5,000 万年前、約 1 万年にわたって、この地層には驚くべき数の恐竜の化石が蓄積されました。これには、ディプロドクス、ブラキオサウルス、アパトサウルスなどの少なくとも 6 種の竜脚類や、部分的に保存された胃の内容物を含む肉食動物が含まれます。
「化石の中にはかなりひどい傷が見られるものもあります。」
研究チームは分析から、「ニューメキシコ自然史科学博物館紀要」からライフスタイルと食習慣に関する詳細を導き出した。 「ディプロドクスやブラキオサウルスのような成体の竜脚類は、シロナガスクジラよりも長かった。彼らが歩くと、地球が揺れた」と筆頭著者モリソンは言う。 「しかし、彼らの卵の長さはわずか1フィートで、彼らの子孫は孵化してから成長するのに何年もかかりました。」
竜脚類はその大きさのため、卵の世話をすることができなかったであろうと言われている。したがって、彼らの子孫は孵化したばかりのウミガメと同様に無防備でした。体長10メートルにもなるアロサウルスのような捕食者は、この恩恵を受けただろう。 「アロサウルスの化石の中には、ステゴサウルスの尾の棘によるものなど、かなりひどい損傷が見られるものもあります」と共著者であるニューヨーク州ホフストラ大学のウィリアム・ハート氏は言う。それに比べて、子孫は格好の餌食だった。
#化石分析赤ちゃんを好む肉食恐竜は若い竜脚類を捕食する