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もしドルー・ブラウンがベテランのクォーターバック、あるいは少なくとも6回以上先発出場した経験のあるクォーターバックだったら、彼は金曜日のウィニペグ・ブルーボンバーズとのレッドブラックスの試合で退場にならずに、結局は交代させられていたかもしれない。
レッドブラックスは、6回のパスのうち2回しか成功せず、24ヤードしか獲得できず、ブラウンが指揮した6回のシリーズのうち4回で2ダウンで終了し、ペナルティによる1回を含むわずか4回のファーストダウンしか獲得できなかった。その後、ブラウンは、28分38秒にディフェンスバックのレダ・クラムディに首をはねられそうになり、最終的に25対16で勝利し、ウィニペグの今シーズン初勝利となった。
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ブラウンの指導の下、オタワは急速に行き詰まっていった。
しかし、レッドブラックスが次の試合、7月14日にエドモントンでプレーするとき、この27歳の選手が再びセンターの後ろに立つことは知っておく必要がある。それは、彼に先発の給料が支払われているからだけではない。
ブラウンは今のところ目立った活躍をしていないが、チームは彼を真のリーダーとみなしており、経験を積んで成功するためのあらゆるチャンスを与えようとしているようだ。
昨シーズン14試合に出場したものの、オタワが元ブルーボンバーズの選手と契約したため控えに降格したダスティン・クラムでさえ、ブラウンが負傷するのを見るのは「嫌だった」と語った。
「私はドルーのことをとても大切に思っている」と試合後、クラムはTSN1200のAJ・ヤクベックに語った。「彼は素晴らしい男だ。競争心がある。彼はそれに熱心だ。他の誰よりも何時間もそれに打ち込む。だから彼があんなに打撃を受けて倒れるのを見ると、チームメイトのモチベーションが上がる。あんな男のためにプレーしたい。彼が落ち込んでいるときに、あんな男のためにパフォーマンスしたい。」
「だから、彼のためにそれを引き出せないのはちょっと残念だ。」
フットボールチームにとって優秀なクォーターバックの重要性を考えると、CFL は、クラムディ選手に課せられる 15 ヤードのペナルティや形式的な罰金よりも、ヘッドショットに対してより厳しい態度を取らなければならない。
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「誰かが、守備のない選手に頭を突っ込んでいるように見えた」とボブ・ダイス監督は試合直後にヤクベックに語った。
良いニュースとしては、ダイス氏がブラウン氏は「正常に機能している」と述べたが、それが彼が提供できた唯一の最新情報だった。
「こういうときは、何も分からない」とダイス氏は言う。「脳震盪の処置やそれに類するものについては、手順を踏むことになる。状況がどうなるか予測しようとは決してしない…もしそれが脳震盪だったら。対処の仕方は人それぞれなので、それについては何も言えない」
オタワが13対3で負けている状態で試合に臨んだクラムが、敗戦の唯一の原因ではなかった。
レッドブラックスは現在2勝2敗となっているが、これはブルーボンバーズが地上でスペースをかき回すのを止められなかったためだ。ランニングバックのブレイディ・オリベイラとクォーターバックのクリス・ストレベラーは合わせて36回ボールを運び、なんと208ヤードを稼いだ。また、セルヒオ・カスティーヨをフィールドの自陣に留められなかったためでもある。
元レッドブラックスのキッカーは、53ヤードからの2回と49ヤードからの1回を含むフィールドゴール6回中6回成功し、好成績を収めた。
ルイス・ウォードは3打数3安打と好成績を収めたが、カスティーヨが追加で獲得した9点が勝敗を分けた。
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しかし、クラムはオタワの3回のターンオーバーのうち2回を担当しており（インターセプトについてはドム・ライムズにも責任があるが）、ウィニペグがターンオーバーを全く起こさなかったときには特にそれが重要だった。
「間違いなく、このリーグではターンオーバーの戦いが大きな問題だ」とディフェンシブタックルのマイク・ウェイクフィールドはヤクベックに語った。「試合に勝ちたいなら、ターンオーバーを起こさなければならないし、ターンオーバーの戦いに勝たなければならない。」
ダイスは「アウェーでボールを失うのはつらいことだ。ペナルティで痛手を負った。今日は規律が欠けていた」と語った。
最も痛手となったのは、バックアップラインバッカーのダビオン・テイラーが受けたペナルティだ。彼は、負傷したフランキー・グリフィンの代役として一時的に出場した際に、スティーブラーのフェイスマスクを引っ張ったとして反則を取られ、オタワ・クラムの逆転のチャンスを事実上潰した。
また、この夜レッドブラックスの最も効果的な選手だったランニングバックのロック・アームステッドの連続失策も大きな代償となった。
CFLで初のタッチダウンと初の100ヤードゲームを達成したアームステッドは、クラムの簡単な横パスを逃し、ルーズボールにジャンプできなかった。
ブルーボンバーズは自陣28ヤードラインでファンブルをリカバーし、オタワが少なくともあと3点獲得するチャンスを潰し、後半に勢いをつけた。
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ダイス監督は、この許し難いミスを「指導」のせいにし、「コーチとしての我々の失敗」と呼んだが、モントリオールに大敗した試合でレッドブラックスが十分な速さで試合を開始できなかったことについても自らを責めた。
「このゲームは、細部に気を配るかどうかにかかっていました」とダイスはヤクベックに語った。「しかし、私たちはそれをしませんでした。」
エンドゾーンに入ったことと、ドライブを台無しにしたファンブルが「ほろ苦い」夜になったかどうかをヤクベックが尋ねると、アームステッドは興味深い返答をした。
「いいプレーができた。100ヤード以上走って、タッチダウンを決めて、チームに貢献できた」と彼は答えた。「悪いところは見ない。良いところやポジティブなところを見る。私は成長し、もっと良くなるだけだ」
ということで。
ヤクベックがクラムのパフォーマンスについて尋ねたときも、ダイスは率直に答えた。
「もちろん、彼はフィールドの中央でインターセプトしたかっただろうが、彼はボールを持って走る能力など、さまざまなものを提供し、チームにちょっとした刺激を与えてくれた」と彼は語った。「彼の出場機会は限られているが、ターンオーバーをなくせば、ダスティンは大丈夫だと思った」
クラムは昨年も好調だった。キャンプでは4番手としてスタートしたが、負傷のため先発となり、レッドブラックスはわずか4試合しか勝てなかった。
ブラウンが助っ人になるかクラムが助っ人になるかに関わらず、来週エドモントンで対戦するエルクスは、バイウィーク明けで、0勝4敗、1試合は8点差で負け、残りは3点差で負けているため、おそらく大丈夫というわけにはいかないだろう。
いや、もし彼らのクォーターバックが日曜から1週間後に大丈夫なら、レッドブラックスは別の西部チームに今シーズン初の勝利をプレゼントできるかもしれない。
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