エイミー・コンロイさんは獣医の診察室に一人で座り、両手に水のボトルを握りしめ、涙をこらえていた。彼女の16歳の猫、レイゼルは呼吸困難に陥っていた。彼女は今、状況を待っている。
ドアが開き、ローリー・マクスウェルが入ってきた。
マクスウェルさんはシカゴにある24時間対応の緊急動物病院「メドベット」に勤務している。しかし、5月のある月曜日の夕方、コンロイさんの向かいの席に座ったとき、彼女は猫のために来たのではなく、コンロイさんのために来たのだ、と説明した。
マクスウェルさんは獣医ソーシャルワーカーで、ペットが医療ケアを必要とするときに生じるストレス、心配、悲しみを和らげることに重点を置いた、セラピーの世界では知られていない仕事です。
ペットはもはや人間の家族の周辺に存在するものではなく、一例を挙げると、2022年の調査では、ほぼ アメリカ人の半分 ペットと一緒にベッドで寝る。その関係が深まるにつれ、何か問題が起きたときのストレスも増す。こうした感情は動物病院で爆発する可能性があり、そこではソーシャルワーカーが飼い主に、ペットを安楽死させるか、ペットを治療する費用を払う余裕があるかなどの難しい選択を手助けすることができる。 数千ドル 彼らの世話のために。
まだ少数ではあるが、動物病院のソーシャルワーカーの数は増えている。 VCA、大手企業と同様に、それらを導入し始めている 大学獣医病院このサービスは通常無料で提供されています。この分野の中心であるテネシー大学ノックスビル校では、約 175 人が獣医ソーシャルワークの資格を取得しています。
マクスウェルさんは、MedVet の 5 つの拠点で 5 人のソーシャルワーカーの仕事を監督しており、忙しいシフトでは手伝いもしています。
ライゼルの飼い主であるコンロイさんと同室で、マクスウェルさんはいつもの質問の一つを投げかけた。「彼女はあなたの人生でどんな役割を果たしているのですか？」
コンロイさんは微笑んだ。「まあ、これはひどい言い方ですね。私は他の猫も飼っていたので」と彼女は言った。「でも、彼女は私が今まで飼った猫の中で一番のお気に入りになるでしょう。」
コンロイさんは、2010年に保護施設からライゼルを家に連れてきたとき、この猫はあまりにも怖がっていたため、コンロイさんがライゼルに触れるまでに2年かかったと語った。現在、2匹は強い絆で結ばれている。
「私は社会不安障害を持っています。そして、それは時々かなり衰弱させることがあります」とコンロイさんはマクスウェルさんに話した。「彼女も社会不安障害を持っているような気がします。私たちも同じなんです、わかりますか？」
「あなたの魂の猫よ」とマクスウェルさんは言った。「一生に一度の猫だと思います。」
廊下を進み、角を曲がったところでは、社会福祉学を専攻するダニ・アブードさんが床に座って、グロリア・レイエスさんと、彼女の11歳の息子ジェスリール君、そして8歳の孫娘ジャニアちゃんに話しかけていた。彼らは、膀胱の手術による重大な合併症を起こしていた12歳のピットブル犬のサッシーを見舞っていた。
「さっきはどこにいたの？」とレイエスさんは笑いながらアブードさんに尋ねた。数時間前、彼女はサッシーを安楽死させるか、それとも2度目の手術のために入院させるか決めかねていた。「彼女の目に命が宿っているように思えなかったら、そうするかもしれません」と彼女は言った。「安楽死させるわけにはいきませんから。」
「彼女の心の中に何があるのか、あなたは知っています」とアブードさんは言った。
ソーシャルワーカーの主な仕事はペットの飼い主の世話をすることですが、獣医や技術者（基本的には看護師）も、ソーシャルワーカーの仕事が自分たちにも役立っていると言います。「以前は家に帰って、本当にクライアントに何が起こったのか気になっていました」と、メドベットのシカゴ救急科の責任者であるエイミー・ヒューバーガー医師は言います。「今は、クライアントがきちんとケアされているとわかっているので、シフト中により多くの動物の世話をすることができます」と彼女は言います。
テネシー大学獣医ソーシャルワークプログラムのディレクター、エリザベス・ストランド氏は、スタッフにセラピストがいることは、獣医や他の労働者を引き付けるためのセールスポイントになりつつあると語った。この業界はストレスの多い分野であり、 退役軍人の自殺率 平均より高いです。
レイエスさんと子供たちを離れた後、アブードさんは「彼ら」という代名詞を使って、その日の早い時間に助けていたエヴリム・トパルさんに目を向けた。トパルさんは、16歳のコッカープーの飼い犬ゾロが呼吸困難に陥っていたため、連れて来ていた。検査の結果、ゾロの状態は改善しそうにないことが判明した。
アブード氏はトパル氏とともに、メド獣医が安楽死のために用意している「安楽室」にいた。トパル氏は、最初にここに来たときは感情が混乱していたと語った。「この決断をする覚悟はできていなかったと思います」と彼女は語った。しかし、話し合った後、彼女は平穏な気持ちになった。
しばらくして、助手がゾロをカートに乗せて運び込んだ。プラスチックのマスクから酸素が供給される。助手はゾロを膝の上に抱き上げ、その間にアブードさんはゾロが楽に呼吸できるよう酸素チューブを動かした。「エスタ ビエン、エスタ ビエン」とトパルさんはゾロにささやいた。
トパルさんはゾロとしばらく二人きりで過ごした後、準備ができたことをスタッフに知らせるためにベルを鳴らした。ホイバーガー医師はアブード氏とともに部屋に入った。
「皆さん、来てくれてありがとう」とトパルさんは言った。
ホイバーガー博士は床にひざまずいて致死薬を投与した。数秒後、ゾロの呼吸は止まった。