動物界の長寿の秘密

あ生き物はいつか死ぬ。しかし、私たちの中には、別れを告げるのにもう少し時間がかかる人もいます。特に人間以外の海に住む動物界の一部の動物はそうです。これらの生き物の多くは、200 年を超えても誕生日を祝い続けていますが、他の生き物は、癌細胞、変性した脳、病気の心臓など、人間が蓄積しがちな老化の病気にほとんど悩まされていません。科学者たちは、発見したものを人間の寿命を延ばすために利用できるのではないかと期待し、長命生物の秘密を解明するために数十年にわたって研究を続けてきた。ここでは、地球上で最も長生きする生物のいくつかと、それらがどのようにしてそれを実現するのか、そして人間への応用の可能性があるかどうかについて私たちが知っていることを紹介します。

ホッキョククジラ

深海に生息するこれらの絶滅の危機に瀕している体重17万ポンド以上の巨人は、最長200年生きることができます。長い間、科学者たちはその理由を理解していませんでしたが、つい今週、研究チームが細胞を研究した結果、DNA修復の強力な因子である低温活性化タンパク質が判明したと発表しました。細胞分裂中に蓄積される DNA の損傷と突然変異は、老化や加齢に伴う病気の主な原因と考えられているため、強力な DNA 医師を社内に雇うことが、数十年を積み重ねる能力に驚異的な効果をもたらすことは当然です。ホッキョククジラの DNA を修復するタンパク質は CIRPB と呼ばれ、寒い環境で活性化されます。研究チームがヒト細胞のCIRBPレベルを増加させたところ、これらの細胞はDNAの切断もよりよく修復できることが判明した。研究共著者でニューヨークのロチェスター大学の生物学者ベラ・ゴルブノバ氏は、「ここで最も刺激的な持ち帰りメッセージは、改善の余地があるということだ」と語った。 自然。 「DNA修復をより良くすることができます。」

ハダカデバネズミ

ピンク色で毛がなく、ほとんど目が見えない東アフリカ原産のこれらのげっ歯類は、ほとんど胎児のような外観をしており、非常に無防備に見えることがあります。しかし、主に地下で生活を営むこの生き物は、30年生きることができます。もちろん、これは人間の寿命よりもはるかに短いですが、げっ歯類やそのサイズの生き物にとっては非常に長いのです。ほとんどの野生のげっ歯類の寿命は 6 年以下です。ハダカデバネズミは基本的に癌に対して免疫も持っています。最近、中国の科学者チームは、ハダカデバネズミがホッキョククジラと同様に強力な DNA 修復タンパク質を持っていることを発見した。 cGASと呼ばれるそのタンパク質の違いにより、齧歯動物は損傷したDNA断片をより効果的に修復できるようになる。 cGAS タンパク質のヒトおよびマウス バージョンは、修復プロセスの邪魔になるだけです。科学者らはまた、この生物が抗炎症作用や抗酸化作用のある化合物が豊富で、非常に低カロリーの塊茎や根を食べていることにも注目している。カロリー制限の老化防止効果は、線虫からマウス、サルに至るまで、多くの種で確認されていますが、科学者たちは、カロリー制限がヒトの寿命にどのような正確な影響を与えるかをまだ評価中です。

オーシャンクワホッグ

二枚貝、ハマグリ、カキ、ムール貝は、地球上で最も古い動物系統の 1 つに由来します。これらの殻に覆われた生物は、多くの種の殻に年輪があり、科学者が年齢を簡単に判断できること、また軟体動物の寿命が広範囲にわたるため、老化の研究に特に役立ちます。このグループの約 10,000 種の中には 1 年以内に生きる種もあれば、数百歳まで生きる種もいます。科学的には 北極諸島地球に別れを告げるまでに、500年以上の年月を積み重ねることができます。1頭のクアホッグが507歳の熟年まで生きたことが判明しました。科学者らは、これらのクアホッグには、急性の環境ストレス因子に反応して、展開や凝集などの分子損傷に抵抗するタンパク質があることを発見しました。そして、これが短命の二枚貝種と比較した重要な違いです。もちろん、タンパク質は損傷した細胞部分の修復と除去の鍵となります。この生物の並外れた寿命は、その体の大きさを考えると特に注目に値します。ほとんどの動物では、体のサイズが小さいということは、地球上での寿命が短いことを意味します。 （海洋クワホッグは驚異的な長寿であることに加えて、科学者が彼らの甲羅を分析して数百年前の海がどれだけ暖かかったか塩辛かったかを判断できるため、気候科学にも役立ちます。）

グリーンランドサメ

これらのサメは、代謝が遅いこと、深海に生息し、魚雷の形をした体と小さな目で知られており、地球上で最も長生きする脊椎動物です。少なくとも 250 年生きる傾向があり、寿命が尽きるまで 500 年以上生き残ることもあります。サメの年齢を決定するために、科学者たちはサメの目の水晶体の放射性炭素年代測定に頼ってきました。グリーンランドサメは150歳になって初めて性的に成熟しますが、一度に数百匹の子を産むことを示唆する研究もあります。これらのサメは非常にゆっくりと成長し、1 年に 1 センチメートル未満しか成長せず、巡航速度は毎秒 3 フィート未満を維持します。ある理論では、代謝が遅いことがその極度の長寿を説明できると示唆しているが、遺伝子分析では、他の多くの長寿種と同様に、グリーンランドザメも損傷したDNA、特に二重らせんの両鎖に生じた切断の修復に非常に優れていることも判明した。 （ここでパターンを感じていますか？）

不死のクラゲ

Turritopsis dohrnii 1880年代に地中海で発見されましたが、世界中の海を泳いでいます。。 ペーパークリップよりも小さいこの小さなベル型の生き物が並外れた理由は、飢餓、怪我、低酸素、塩分濃度や温度の変動などの過酷な環境でも生き残ることができるということだけではありません。迫りくる脅威に直面すると、基本的に 24 ～ 36 時間かけて発生の初期段階であるポリープに戻ることができます。死神がやって来るとリセットボタンを押し、最初からやり直します。生まれ変わったポリープは最終的に成長し、損傷したクラゲと遺伝的に同一の成体クラゲを放出します。理論的には、この小さなクラゲは永遠に生きる可能性があり、そのため不死のクラゲと呼ばれていますが、ほとんどのクラゲは最終的には捕食、病気、その他の危険にさらされます。科学者たちは、他の長命生物と同様に、不死のクラゲにも強力な DNA 修復能力があることを発見しました。

ガラススポンジ

しかし、高齢者のギネス世界記録は、として知られるカイメンの一種のものです。 スコリマストラ・ジュビニ、南極ヘキサチネリ科またはガラススポンジ。ガラススポンジはシリカでできた骨格を持ち、紡がれたガラスやレースのような美しい模様を形成します。科学者らは、ロス海で見つかった高さ3フィートの標本は2万3000年前のものであると推定したが、歴史的な海面変動を考慮すると、そのような海綿体は1万5000年以上生存できなかったことが示唆されている。この種の成功の秘密の 1 つは、成長速度が 1 年に約 2 センチメートルと非常に遅いことのようです。これにより、より多くの資源を生殖や成長よりも維持や修復に費やすことができ、細胞分裂による損傷が蓄積する機会が少なくなります。彼らの深海の生息地も非常に安定しており、気温は常に極寒で撹乱はほとんどありません。また、ガラスのような外骨格があるため、ほとんどの捕食者にとって口に合わないものとなっています。

人間が地球上で最も長生きする住民からこれらの長寿ハックを取り入れることができるかどうかは、まだ未解決の研究課題です。しかし、おそらく人間は、ガラススポンジから先端を取り出して、少し速度を落とすことから始めてもよいでしょう。

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リード画像: アメリカ海洋大気庁 (NOAA) / ウィキメディア・コモンズ

• クリステン・フレンチ

  投稿日 2025年10月30日

  クリステン・フレンチは次の副編集者です。 オウムガイ。彼女は 2013 年から科学ジャーナリズムに携わっており、次のような出版物で特集記事やニュースを取材、執筆しています。 有線、バックチャネル、ザ・バージ、 そして ニューヨークマガジン。彼女はコロンビア大学で科学ジャーナリズムの修士号を取得しています。