別の研究では、流行の甘味料が心臓発作や脳卒中のリスク増加につながることが示唆されている

最もよく知られているのは エリスリトール焼き菓子、飲料、チューイングガム、キャンディーなどに含まれる甘味料。1年以上前、ネイチャー誌に掲載された研究では、血液中のこの甘味料の濃度が高い被験者は、 重大な心臓有害事象を経験するリスクが高かった。

今回、同じクリーブランドクリニックのチームによる新たな研究で、エリスリトールを含む食品を摂取すると心臓発作や脳卒中などの心血管疾患のリスクが上昇することが再び明らかになった。健康なボランティアを対象とした介入研究の結果、エリスリトールは血小板（血液細胞の一種）の活性を高め、それが 血栓のリスクが高まるしかし、砂糖（グルコース）にはこの効果はありませんでした。

雑誌「動脈硬化、血栓症、血管生物学」に掲載されたこの研究は、エリスリトールが食品規制当局によって現在分類されているほど安全ではない可能性があり、成分として再評価されるべきであるという証拠をさらに裏付けるものである。クリーブランド クリニックの研究者によるこの研究は、一般的な砂糖代替品の生理学的影響に関する一連の調査の一部であり、国立衛生研究所と栄養補助食品局から一部資金提供を受けた。

「多くの専門学会や医師は、心臓血管疾患リスクが高い人（肥満、糖尿病、メタボリックシンドローム）には、砂糖の代わりに砂糖代替品を含む食品を摂取するよう日常的に推奨しています。これらの研究結果は、エリスリトールやその他の砂糖代替品の心臓血管に対する安全性を評価するためのさらなる長期臨床研究の重要性を強調しています」と、クリーブランド クリニック ラーナー研究所の心臓血管および代謝科学部長で予防心臓学共同ディレクターのスタンレー ヘイゼン医学博士は述べています。

エリスリトールやその他の人工甘味料は、低カロリー、低炭水化物、低脂肪の製品において砂糖の一般的な代替品です。 ケトトウモロコシの発酵によって生成されるエリスリトールは、砂糖の約 70% の甘さがあります。摂取後、エリスリトールは体内でほとんど代謝されず、血流に入り、主に尿を通じて体外に排出されます。人体は少量のエリスリトールを自然に生成するため、過剰に摂取すると蓄積されていきます。

エリスリトールは、米国食品医薬品局と欧州食品安全機関によってGRAS（「一般的に安全と認められる」）成分として分類されており、 食品への制限なしの使用を許可するこれは主に、エリスリトールが果物や野菜に自然に含まれる糖アルコールであり、少量ではあるが人体の組織におけるグルコース代謝の副産物であるためです。しかし、ヘイゼン博士のグループによる最近の研究では、エリスリトールを通常摂取すると心血管疾患のリスクが増加する可能性があるという証拠が見つかりました。

今回の研究は、昨年「ネイチャー・メディシン」誌に発表された研究チームの以前の研究に基づいており、高レベルのエリスリトールを摂取した心臓病患者は 重大な心臓発作を起こす可能性が2倍になる 今後 3 年間で、血小板レベルが高かった患者は、低レベルの患者と比較して血栓形成が促進された。この研究では、患者の血液または血小板にエリスリトールを加えると、血栓形成が促進されることも判明した。これらの結果は、前臨床研究によって確認された。

この新たな人間介入研究は、 o血小板への影響をより直接的に観察する 砂糖不使用のソフトドリンクやビスケットに通常含まれる量のエリスリトールを摂取した後、血糖値に変化が見られました。20人の健康なボランティアを対象に、研究者らは、エリスリトールを摂取したグループでは、食後の平均エリスリトール濃度がベースライン濃度の1,000倍以上増加したことを発見しました。また、エリスリトールを摂取した後、参加者は血栓形成が大幅に増加しましたが、ブドウ糖を摂取した後は変化が見られなかったことも明らかになりました。

「この研究は、エリスリトールで甘味付けした食品や飲料を標準量摂取すると、直接的な血栓形成作用が急激に刺激される可能性があるという懸念を提起しています。砂糖の代用品として一般的に使用されているエリスリトールやその他の糖アルコールは、特にブドウ糖自体ではそのような影響が見られない場合、長期的な健康への影響の可能性について評価されるべきです」と、クリーブランド クリニックの心不全および心臓移植医学研究ディレクターで、研究の共著者である WH ウィルソン タン博士は述べています。

彼の見解では、この研究結果は、この研究グループによる最近の別の研究に続いて発表されたため、特に注目に値する。 もう一つの一般的な人工甘味料であるキシリトールも同様に血漿濃度を上昇させた。 健康な被験者の血小板凝集にも同様に影響を及ぼしました。エリスリトールと同様に、キシリトールに関する研究には大規模な観察研究も含まれており、この甘味料を高レベルで摂取すると、その後 3 年間で心臓発作、脳卒中、または死亡のリスクが増加することを示しています。

これらの結果に基づき、著者らはエリスリトールの長期的な心血管安全性を評価するさらなる臨床研究が必要であると考えている。

「私は 時々砂糖の入ったお菓子を選ぶ 「特に血栓のリスクが高い人にとっては、少量であれば、糖アルコールで甘くした飲み物や食べ物を摂取するよりも好ましいでしょう。心血管疾患は時間とともに進行し、世界中で死亡原因の第 1 位となっています。私たちが食べる食べ物が隠れた要因になっていないか確認する必要があります」とヘイゼン博士はアドバイスしています。