2024年6月14日、フロリダ州ローダーヒルのセントラル・ブロワード・リージョナル・パーク・スタジアムで行われた米国とアイルランドのICC男子T20ワールドカップクリケットの試合前に、審判員がフィールドを視察している。| 写真提供：AP
一部は、本職の合間にクリケット選手として副業をしている男性で構成された米国チームは、金曜日にフロリダ州ローダーヒルで行われたアイルランドとの試合が中止になった後、初の試みでT20ワールドカップのグループステージを突破し、元チャンピオンのパキスタンをトーナメントから排除した。
アメリカは最初の2試合で隣国カナダと強豪パキスタンに勝利したおかげで、グループ最終戦が中止になった後、インドとともにT20決勝トーナメントのスーパーエイトステージに進出した。
この中止により、強豪パキスタンは2009年に優勝したこの大会から撤退することになった。その一方で、米国は次期ステージに進出し、このチャンスの国でのサッカーの成長を後押しした。
アメリカはグループリーグを4試合で5ポイントで終え、パキスタンは最後のアイルランド戦に勝ったとしても最大で4ポイントに達することになる。
パキスタンは日曜日、ニューヨークでインドとの接戦に敗れ、120点という目標を達成できなかった。その前、ダラスでの開幕戦では、スーパーオーバーでアメリカに衝撃の敗北を喫した。
連敗により、パキスタンがスーパーエイトに進出するチャンスはすでになくなっていた。予測不能なパキスタンがまたしても手遅れとなった世界大会がまたもややこしい。
ICC のこの地域でのスポーツ振興に向けた野心的な計画の一環として、米国は西インド諸島と共同でこのトーナメントを開催しており、これまでの同国の成績が何らかの指標となるとすれば、地元チームは NFL、MLB、NBA を愛する米国人に、近い将来クリケット観戦を検討してもらおうと真剣に取り組んでいるということだ。
アメリカは、約200点差を追うカナダに圧勝して大会をスタートし、T20ワールドカップ最大の番狂わせでパキスタンに衝撃を与え、その後、手強い優勝候補インドに苦戦を強いたが、試合におけるチームの躍進の出発点は、決勝戦直前のバングラデシュに対する士気を高めたT20Iシリーズの勝利だった。
米国チームはインド系のクリケット選手8人で構成されており、そのほとんどが、企業が海外の従業員を雇用することを許可する一時的なH1-Bビザを取得している。彼らは、インドが1844年にニューヨークのセントジョージ・クリケット・クラブで米国とカナダの間で史上初の国際クリケット試合を開催してから180年後、つまりイングランドとオーストラリアが最初のテストマッチで対戦する33年前に、このスポーツを復活させようとしている。
ローダーヒルがあるフロリダ州は熱帯性雷雨に見舞われ、雨が降り続き、洪水も発生したため、金曜日の試合が開催される見込みはずっと低かった。
しかし、たとえ試合が行われていたとしても、アメリカは2つの大きな勝利とインドに対する精力的な努力に勢いづいて、アイルランドを破ってスーパーエイトに進出できると確信していただろう。