初めて発明する人への特許エンジニアからのアドバイス

レスリー・アン・ニーは、彼女を特許の世界に導いてくれたのは父親のおかげだと信じています。彼は特定用途向け集積回路 (ASIC) を専門とするエンジニアであり、Hewlett-Packard と Microsoft で働いていたときに開発したテクノロジーに関する特許をいくつか保有しています。

「特許出願手続きを通じて彼の経験談をよく聞きました」とニーさんは言い、さまざまな種類の特許、文書化の重要性、詳細な言葉の使い方について学びました。彼女は、何年も続いた特許をめぐる訴訟を覚えています。特許請求の情報を誰かが削除し忘れたため、父親の会社が敗訴したのです。

電気技術者であるニーは、現在、シカゴに本社を置くハッシュ・ブラックウェル法律事務所の特許審査部門で特許技術者として働いています。弁理士の監督の下、ニーは米国特許商標庁 (USPTO) への特許出願の作成、提出、管理を支援します。

彼女は現在、特許司法試験の勉強中です。この試験により、特許出願の準備と手続きを支援するために USPTO に登録された特許代理人となる資格が得られます。合格したら、弁理士になるためにロースクールに通うつもりです。

特許技術者になるには

ニーさんは当初、大学で何を学びたいのか分かりませんでした。最終的に彼女は、工学の学位を取得すれば多様なキャリアの機会が得られると判断し、故郷のフォートコリンズにあるコロラド州立大学に入学しました。彼女は父親の足跡をたどり、ASIC 設計を専門としていましたが、電力システムと半導体物理学も学び、数学も副専攻しました。 2022 年、彼女はオハイオ州レイモンドにあるホンダ研究開発のエンジン研究部門でインターンとして働き、そこで車両の熱分布のテストに役立つデータ分析ツールを開発しました。

2022 年にコロラド州立大学を卒業した後、彼女は特許関連の仕事に就くことを決意しました。 1月から5月まで、彼女はデンバーのドーシー・アンド・ホイットニー法律事務所で特許技術インターンとしてパートタイムで働いた。 「特許について向こうから学んだ後、この業界に夢中になりました」と彼女は言います。ニーは2023年6月にハッシュ・ブラックウェルに入社した。

彼女は、特許法には奇妙な側面があることに気づきました。ある日、彼女の上司がパートナーの事務所に入ると、弁護士が「ぬいぐるみを引き裂き、あちこちに内臓が残っている」のを見た、と彼女は言う。 「[My] 上司はパートナーが大丈夫かどうか尋ねました。彼女は、使用された縫合の種類に完全に依存する訴訟に巻き込まれたと説明した
内部 ぬいぐるみたち。」

特許を取得できるものは何ですか?

ここでは、米国特許に関する Knee の入門書と、USPTO に特許を申請する初めての発明者へのアドバイスを紹介します。この情報は法的アドバイスを提供することを目的としたものではなく、どの国にも独自の特許制度があり、異なる規則や規制があると彼女は指摘します。法的事項の詳細やアドバイスについては、特許実務家に問い合わせることをお勧めします。

ニーさんからの最初のアドバイスは？特許出願を恐れる必要はありません。 3 件の特許のうち 2 件が USPTO によって承認されている、と彼女は言います。

「自分の発明を公に開示し、1年以内に出願を提出しなかった場合、その発明に関する特許の取得が妨げられる可能性があります。」

特許を取得するには、発明が実用性、つまり何らかの目的に役立つ必要があることと、新規性、つまり既存のものの明らかなバリエーションではないことが必要である、と彼女は言います。それは機械、製造プロセス、または物質の組成物 (つまり、機械的または化学的に混合された自然元素の新しい組み合わせ) である可能性があります。

彼女によれば、特許を取得できないものには、核兵器、違法行為のための装置、ビジネス管理方法、数学的発見、科学原理などがあるが、これらの原理を利用する装置や方法は例外である。

USPTOは、ここ数年で人工知能への関心が高まっていることを認識しており、2024年にはAIの特許性に関する発明者への指針を与えるためにAIの特許性の例を公開した。「私の理解では、AI自体は特許性がありません」とニー氏は言う。しかし、AIを使用して何かを発明したからといって、必ずしもその発明が特許を取得できないわけではないと彼女は言う。

特許プロセスの概要

USPTO は、特許出願に「先願主義」を採用しています。 「最初に出願した人が発明の特許を取得する最大のチャンスを得ることができます。そうしないと運が悪いです」と彼女は言います。

特許出願プロセスは、コストと複雑さの点で大きく異なる可能性があると彼女は言います。費用には、申請費用と弁護士費用が含まれます。小規模企業および個人発明者は、USPTO 手数料の割引を受ける資格がある場合があります。大規模な修正や特許庁との長時間にわたるやり取りが必要な特許出願の場合、費用が高くなる可能性があります。複雑さは、既存の発明と出願中の発明との違いを判断するために USPTO の審査官がどれだけの調査を行う必要があるかによって決まります。

初めて特許を取得することに興味のある発明者には、「特許性、考えられる行動計画、費用、出願のスケジュールを判断するための無料相談を提供する特許実務者、つまり弁理士または弁理士を探すことを強くお勧めします」 」とニーは言います。また、一部の大学には、教授や学生に特許手続きについてアドバイスできる知的財産法務事務所があります。

自分で特許を申請したい人のために、一般的な手順をいくつか示します。

1. 概念実証またはプロトタイプを取得したら、仮出願を提出します。このタイプの出願は USPTO を経由せず、代わりに特許の対象となります。仮申請は 1 年後に有効期限が切れます。
2. フォローアップするには、最初の出願から 1 年以内に本仮出願を提出します。この出願は特許庁によって審査され、仮出願の提出日が通知されます。
3. あなたの発明が特許を取得できない理由を説明する USPTO の拒絶反応 (オフィスアクションと呼ばれます) には、すぐに答えて対応してください。ニー氏によると、拒否されることはよくあることだという。通常、3 か月以内は無料で応答できますが、最長 6 か月の延長には料金を支払うことができます。応答しない場合、アプリケーションは放棄されたものとみなされます。
4. 手当通知 (NOA) を受け取ったら、お祝いしましょう!あなたの出願は特許になる資格があります。一部の料金を支払うと、特許が正式に付与される日付を記載した発行通知文書を受け取り、米国での発明の使用または販売を他人から排除する権利が与えられます。
5. 最終オフィスアクションと呼ばれる通知を受け取った場合、2 つの選択肢があります。出願を放棄することもできますし、継続審査請求を提出することもできます。その場合は、再度の審査費用を支払い、なぜ自分の発明が特許に値するのかをさらに説明する必要があります。

知的財産の価値

ニー氏は、特許出願をする前に、自分の発明に関する情報を開示したり、販売したりする場合は注意してください。「発明を公に公開し、1 年以内に出願しなかった場合、その発明に関する特許の取得が妨げられる可能性があります。」と述べています。彼女は言います。 「『先願』システムのせいで、誰かが先に出願してあなたのアイデアを盗んだ場合、これを覆すのは難しく、非常に費用がかかる可能性があります。」彼女はまた、ソーシャルメディアプラットフォームやその他のコミュニケーション手段を通じて自分の発明を公開することに注意するよう人々にアドバイスしています。

今日の知的財産市場では、特許は通貨です。ニー氏は、特許申請がまだ承認されていない場合でも、企業が特許を融資の担保として利用しているのを目にしてきた。

また、特許を利用して夢のスタートアップを立ち上げる発明家もいます。 「投資家を確保するために特許を利用する人を見てきました」とニー氏は言う。しかし、これは一度で終わりというわけではない、と彼女は言う。 「重要なのは、1 つの特許を取得し、それに便乗して追加の出願を提出することです。このプロセスには費用がかかる可能性がありますが、競合他社が新しい分野で同様の製品を製造するのを阻止し、訴訟合戦で発明者を保護するのに大きな効果があります。」