八村塁はレイカーズのシックスマンの役割を担う必要がある

八村塁は、コート外での言葉やコート上での行動を通じて、レイカーズの勝利に貢献するために必要なことをするつもりであることを明らかにしている。

そしてそれは、八村に関して重要な決断を迫られているJ.J.レディック率いるレイカーズのコーチングスタッフにとって歓迎すべき光景だ。

左ふくらはぎの張りのため先月欠場していたスターガード、オースティン・リーブスが今週中にもコートに復帰する予定となっており、レイカーズは先発メンバーについて決定を下す必要があるだろう。

復帰初戦ではなくても、早ければ水曜日の夜のクリーブランドでのキャバリアーズ戦になる可能性があり、リーブスは完全にファーストユニットに復帰することになる。リーブスは、八村が右ふくらはぎの張りで出場機会を失い始めた12月下旬以降、ルカ・ドンチッチ、レブロン・ジェームズ、ディアンドレ・エイトンと並んで先発出場しているマーカス・スマートかジェイク・ララビアの代わりとなる可能性が高い。

しかし、ふくらはぎの負傷で欠場する前にプレーした最初の30試合に先発出場した八村も、ファーストユニットに復帰することになるのだろうか？彼は2024年2月からレイカーズのフルタイムスターターを務めている。

それとも怪我から復帰してからの7試合のように、今後も控えとして起用されるのだろうか？

レディックは先発メンバーの計画について尋ねられると、「状況を見て判断するつもりだ」と答えた。 「現実には、オースティンが戻ってくるまで、我々はこのままでいくつもりだ」 [the Doncic-Smart-LaRavia-James-Ayton starting] ラインナップを整えてから、今後の最善の道を見つけていきます。」

レイカーズにとって現実には、チームが完全に健康になったときに八村がリザーブとしての役割を担うことが最善の道だということだ。

当たり前のことを邪魔にならないようにしましょう。オールNBA/オールスターレベルの選手として、ドンチッチ、リーブス、ジェームズは出場可能になったときに先発出場します。そして、最近のエイトンの奮闘にもかかわらず、レイカーズは伝統的な規模のセンターをスタートさせる必要がある。

これで開始地点が 1 つ残ります。

八村は重要なスキルと特質、つまりスペーシング（過去3シーズンで3S成功率42％）、カット、そしてスター選手の次に特に重要なボールなしでのプレー方法を知っているにもかかわらず、レイカーズにはよりディフェンス指向の5人目のスターターが必要だ。

スマートとララヴィアがその候補として有力だろう。

それは、ドンチッチ、リーブス、八村、ジェームズ、エイトンというレイカーズの初期ファーストユニットがシーズン開幕に苦戦しただけではない（85分間の小さなサンプルでネットレーティングはマイナス19.9）。しかし、ジェームズと八村が一緒にフロアにいる打線は、特に守備面で苦戦している。

レイカーズの周りでは、八村がベンチから外れることでバイインを失うリスクが潜在的にあるのではないかという感情が流れている。

そして、それらの感情には価値がないわけではありません。

単純な統計上の成果を除けば、八村は過去2シーズン、リザーブに比べてスターターとしての方がはるかに効果的かつ効率的だった。そしてレイカーズは、彼が先発出場したときとベンチから出てきたときにフロアにいたときのほうがパフォーマンスが良かった。

しかし、八村は、2023年7月にレイカーズと結んだ3年総額5,100万ドルの契約が今季終了後に満了となるため、保留中の無制限フリーエージェントに先立って勝利することに主な焦点を当てており、ベンチでの役割にオープンであることをアスレティック紙に明言した。

そしてこれまでのところ、彼の行動はその言葉を裏付けている。

木曜日のクリッパーズ戦では及ばなかったレイカーズの逆転劇の第4クォーターで、彼が個人としては最も優れたディフェンスシーケンスを披露した動画が拡散された。

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八村は土曜のロードでマーベリックスに勝利した試合でシーズンハイの8リバウンドを記録し、クラッチ3も2本成功させてレイカーズの難局を乗り越えるのに貢献した。

そしてどちらの試合にも先発出場しなかったが、先発か控えかに関係なく出場する意欲を示した。

八村とレイカーズは勝つことを重視してきた。双方にとって、さらなる成功につながる可能性のある変化を全面的に受け入れる時期が来ています。

「結局のところ…私はこのチームの勝利に貢献したいと思っている」と八村はシーズン初めに語った。 「それがここにいる目的のすべてだ。僕はもう4シーズンここにいる。僕もここに一番長くいる選手の一人だと思う。だからここで彼らやコーチ、そしてみんなと一緒にプレーできて幸せだ。僕は彼らのことを愛している。もちろん契約などはこれからだ。でも結局のところ、僕はただ毎日、今この瞬間に集中しようとしているんだ。」