突風に吹き飛ばされそうになる。靴下はびしょ濡れになる。危険なポットバンカーが目の端に残る。これらは全英オープンの肉体的な感覚だが、この大きな試練の本当の課題は心理的なものだ。
今週のロイヤル トゥルーンでは、放送解説者が、最高のリンクス プレーヤーは忍耐強いプレーヤーだと語るのを耳にするでしょう。彼らは苦境に立たされ、努力を続けます。しかし、決まり文句を超えて、オープンの精神的なハードルは実際には何を伴うのでしょうか。ロイヤル トゥルーンでのこの選手権のような大会で勝利を収めるための具体的な目標と必要条件は何でしょうか。
受け入れ
全英オープンでは、プレーヤーは、守られたグリーンやフェアウェイの周りで計画を立てるというだけの精神的な試練に直面する。この試練の多くは、プレーヤーの手に負えないものだ。風や雨はコントロールできない。ティータイムの抽選も同様だ。微風の中か、ハリケーン寸前の中かは、母なる自然のみが知っている。砂の中で最終的にどのようなライになるかを知ることは、体にとって容赦ないショックである。
PGAツアーのベテランスポーツ心理学者、モリス・ピケンズ博士は、不利な結果を受け入れるというのは、オープン特有の習得スキルだと語った。それはすべて、ショットを評価する方法を知ることから始まる。
ピケンズ氏は、ゴルフショットを「分類」する方法について 4 つのカテゴリーを定義し、それを「実行」と「結果」という 2 つの軸を持つ 4 象限グラフにまとめています。グラフの 4 つのセクションは、実行が良好で結果も良好、実行が良好で結果も悪い、実行が不良で結果も良好、実行が不良で結果も悪いというものです。
ザック・ジョンソンとスチュワート・シンクを全英オープンで優勝に導き、現在はキーガン・ブラッドリーと最近PGAツアーで優勝したデービス・トンプソンを指導しているピケンズ氏は、このトーナメントでは「良いショットと悪いショット」、つまりうまく打てたのに思い通りにならなかったショットを予測し、受け入れ、適切に対応しなければならないと主張する。
「オープンでは、特に風に向かってターンをすると、良いショットと悪いショットが交互に現れます」とピケンズ氏は言う。「前半はうまくプレーできたかもしれないし、かなり楽にプレーできて4アンダーだったかもしれません。それでも、良いショットを打っても悪い結果になることがあります。そして、注意しないと気が狂ってしまいます。1オーバーで帰るのではなく、4オーバーで帰ることになります。」
全英オープンで、ピケンズは選手たちに、この視覚的評価を使って感情をコントロールするようアドバイスしています。トーナメントの状況はコントロールできないため、「良い悪い」結果が出ることもありますが、「悪い良い」結果、つまり幸運な結果も出ることがあります。リンクス ゴルフの山と谷を真に受け入れ、両方を理解して予測し、精神面をコントロールする必要があります。
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献身
自分のコントロールできない要因に対処する場合、ショット前のビジョンを極めて具体的にすることが最善策です。ピケンズはコミットメントを「ボールをどこに打ちたいかを知ること」と表現していますが、多くのプレーヤーはコミットメントを自信や安心感と勘違いしています。そして、その混同は危険な道になり得ます。
「自信があるというのは、『このボールがどこに落ちるかわかっている』ということです。でも、それを知ることはできません。グリーンには不完全なところがあります。突風もあります」とピケンズは言います。「素晴らしいゴルフショットを打つために、ボールに楽に感じる必要はありません。感情的に快適である必要はありません。正直に言えば、オーガスタや TPC ソーグラスの 18 番ホールのティーショットに安心できるプレーヤーは一人もいません。それらは体力的に厳しいショットです。私は自分のプレーヤーに、そうしないように言っています。それは目標ではありません。目標は、コミットすること、そして自分のルーチンを信頼することです。」
ボールに対して自信と安心感を求めることは、失望と非現実的な期待につながるだけであり、全英オープンではそれが急速に悪化のスパイラルを引き起こす可能性がある。
コミットメントとは、利用できる情報を活用し、計画を立て、それに従うことです。多くのプレーヤーがロイヤルトゥルーンで最も厄介な課題の 1 つと表現する横風は、その練習を特に難しくします。リンクス ゴルフでは、既知の変数が瞬時に変化する可能性がありますが、いつ調整するかを知るのはプレーヤーの仕事です。スイング前に身体的に不快に感じること (狙いが不正確、風が渦巻くなど) と精神的に不快に感じることは異なります。ピケンズはプレーヤーに、ボールに向かって歩いている間は、自分に質問するかキャディーに質問するかを問わず、質問しないようにアドバイスしています。自分自身への対話は実行前に決定する必要があります。ショットに至るまでに何が起こるかは、全英オープンでプレーヤーが本当にコントロールできる唯一のことです。それを台無しにするリスクを冒すことはできません。
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回復力
全英オープンでは、ひどい目に遭うでしょう。変なバウンドや最悪のタイミングでの突風など、地面から立ち上がらざるを得ない瞬間が必ずあります。しかし、すべてのプレーヤーがそうできるわけではありません。受け入れること、不自然なショットや大きな数字から立ち直ること、それは 1 つのことです。失敗から立ち直る意志を見つけることは別のことです。それは難しいことです。特にラウンド中に何度も起きるとなると。
「ある時点で、人は回復力を失います」とピケンズ氏は言う。「すると、プロセスを軽視し始めます。良いターゲットを選ばず、ボールを叩き回すのです。彼らは失望しないとわかっているのでそうします。それほど努力していないからです。それは自分の自尊心を守るための方法です。」
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オープンチャンピオンはそんなことをさせません。彼らは何度も何度も立ち直ります。
「忍耐力とは、また失望するためにも、またプレーを続ける覚悟があると言うことです」とピケンズ氏は言う。「忍耐力のあるプレーヤーは、自分自身にこう考えます。『私はプレーをぶちまけて、その癖を直すつもりはありません。たとえ 5 打差で予選落ちしたとしても、最後までプレーするつもりです。』」
このオープンの勝敗はスコアで決まる。バーディ、パー、ボギー、あるいはもっと悪いスコアの組み合わせ。3パット。ホールアウト。350ヤードのドライブ。しかし、最終的な優勝者とその競争相手は、この選手権が何よりもまず頭脳で制覇されることを知っているだろう。オープン選手権は頭脳戦なのだ。
（ロリー・マキロイのトップ写真：ロス・キナード/ゲッティイメージズ）