全米ゴルフ協会は水曜日、ゴルフ界の「新世界秩序」の永続性を認め、反逆のLIVゴルフシリーズと契約したゴルファーの全米オープンへの道筋を協議する計画を発表した。
ジョン・ラーム選手が火曜日に負傷で棄権したため、パインハースト第2ゴルフ場で行われる今季第3メジャー大会に出場する156人のうち、LIVの選手はわずか12人しか残っていない。最終予選を通過した選手は4人、その他の免除で出場権を獲得した選手は8人だ。サウジアラビアが資金援助するこの独立サーキットは公式の世界ゴルフランキングで認められていないため、選手はLIVの大会を通じて出場資格獲得のためのポイントを獲得することができない。
「オフシーズン中に、LIVで好成績を収めている選手にそのようにプレーするチャンスを与える道が必要かどうかについて話し合うつもりだ」とUSGAのマイク・ワン最高経営責任者は水曜日の正午の記者会見で述べた。「我々は真剣に取り組んでいると思う。具体的にどのような形で、どのように制限するかについては、私は遠慮しているわけではない。まだ何もしていない」
PGAツアー、DPワールドツアー、サウジアラビアの公共投資基金（PIF）をまとめる枠組み合意を確認するための1年間の期限は先週木曜日に過ぎたが、解決の兆しは見えなかった。しかし、タイガー・ウッズは今週初め、関係者間の最新の交渉は「前向き」だと述べた。
ワン氏の発言は、全米選手権が25年で4度目となるノースカロライナ州の砂丘に戻ってくるときに明らかになった。ここで開催された過去3回の大会では合計4人の選手がパー以下で終えており、大会期間中ずっと会場のざわめきは、難易度に変化がないことを示唆している。
次々と、彼らはパー 70 のコースレイアウトについて、まるで飛び込み前のスカイダイバーのように興奮と不安が入り混じった声で語った。現代のプロが常に持ち歩いている誘導ミサイルやロケット発射装置を考えると、20 世紀最初の 10 年間に建設され、世界最高の選手たちが白旗を揚げるであろうコースには、愛らしさすら感じさせるものがある。
7,548ヤードのコースは、全米オープンにゴルフで最も難しい試練という評判を与えた危険なコース設定にひねりを加え、大会でよく使われる厚い芝の代わりに、砂、天然の硬盤、松葉、ワイヤーグラスが使われている。ブライソン・デシャンボーとローリー・マキロイはともに、この課題に必要な「退屈な」ゴルフに同意する一方、ディフェンディングチャンピオンのウィンダム・クラークは、金曜と土曜の気温が90度（32度）を超えると予想される中、コースの有名な容赦のないドーム型グリーンは、さらに硬く速くプレーする恐れがあると不吉な言葉を投げかけた。
パインハーストがローテーションに組み込まれたことは、すでに2029年、2035年、2041年、2047年の開催が決定しているが、これはUSGAの最近の傾向と一致しており、より挑戦的な幅に修復されたクラシックコースにショーケースを授与している。つまり、このコースはショットメーカーにとって有利なコースであり、その筆頭がスコッティ・シェフラーだ。27歳のテキサス出身のシェフラーは、1980年のトム・ワトソン以来、全米オープン前の1シーズンで5大会で優勝した初の選手となり、15年ぶりのメジャー大会出場で賭けの最有力候補となるだろう。
「もう自分の勝利については考えていない」と、開幕2ラウンドでマキロイと全米プロゴルフ選手権のチャンピオン、ザンダー・シャウフェレと世界トップ3が顔を合わせる注目のグループに名を連ねるシェフラーは語った。「今週のことだけに集中し、試合に備える。先週勝ったからといって、今週は他の選手たちと対戦できるわけではない。全員がイーブンパーでスタートし、木曜日からは再び同点になる。先週のことなど関係ない」
マキロイ、トミー・フリートウッド、ビクター・ホブランを含むヨーロッパの主要選手団は、40年ぶりのゴルフの4大大会におけるアメリカ人の圧倒的な勝利の記録を打ち破ろうと躍起になっている。過去5つのメジャー大会では、それぞれ5人のアメリカ人選手が優勝している。昨年の全米プロゴルフ選手権のブルックス・ケプカ、昨年の全米オープンのクラーク、全英オープンのブライアン・ハーマン、オーガスタのシェフラー、先月のヴァルハラのシャウフェレだ。これは、ラリー・ネルソン（1983年全米オープン）、トム・ワトソン（1983年全米オープン）、ハル・サットン（1983年全米プロゴルフ選手権）、ベン・クレンショー（1984年マスターズ）、ファジー・ゾラー（1984年全米オープン）以来、アメリカ人の優勝記録としては最長だ。
シニアサーキットでも関心が集まるだろう。LIVの常連選手で、1999年、2005年、2015年にここで競技した選手の中で（マット・クーチャーと並んで）2人しかいないフィル・ミケルソンは、6回準優勝しているこの大会で、キャリアグランドスラム達成に再び挑戦する。そして、今年4回目の出場となるウッズは、10年以上前にビル・クーアとベン・クレンショーがドナルド・ロス・コースを250万ドルかけて大々的に修復する前の2005年に準優勝して以来、初めてパインハースト第2コースに戻る。
「このゴルフコースは、特に精神面、そしてこのゴルフコースでプレーするために必要な精神修養など、あらゆる面をテストすることになる。大変なことになるだろう」と、メジャー大会で15回優勝した経験を持つ同選手は語った。全米オープンの賞金総額は過去最高の2150万ドル（1680万ポンド）にまで上昇した。日曜日の優勝者は430万ドルの小切手を手にすることになる。